La Energía Atómica Al Día - Junio 1955

LOS METEOROLOGISTAS se hallan recopilando valiosa información sobre las corrientes de aire que imperan a grandes alturas, siguiendo el curso de las partículas radiactivas que se mueven a través del espacio después de las explosiones atómicas. No sólo emplean estas partículas atómicas como indicadores para comprobar la exactitud de sus pronósticos relacionados con la dirección de los vientos, sino que también pueden usarlas para verificar la eficacia de los métodos empleados en la producción artificial de lluvia, en lugares lejanos del sitio en que se aplican dichos métodos. Para obtener información sobre la radiactividad en el espacio, unos aviones volaron a alturas de 2500 a 9000 metros, por entre nubes moviéndose hacia el este de los campos en Nevada donde se efectuaron los lanzamientos de bombas atómicas. Se expusieron papeles de filtro al aire durante períodos de 30 minutos de duración, y la radiactividad acumulada en estos papeles se midió con contadores Geiger.
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Se han empleado rayos gamma emitidos por cobalto radiactivo en la vulcanización de caucho y compuestos de caucho sintético resistentes a altas temperaturas y al aceite. Una entidad norteamericana dedicada a investigaciones de aviación desarrolló este método de los rayos gamma cuando se presentaron dificultades en la vulcanización de un caucho experimental mediante métodos corrientes. El producto vulcanizado no mostró ninguna radiación peligrosa.
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Ocho universidades del Medio Oeste de los EE.UU. han formado una organización con el fin de construir un divisor de átomos cuyo costo ascenderá a 25,000,000 de dólares. Se
trata de un gigantesco acelerador de protones cuatro veces más potente que cualquier otro hasta ahora construído. El acelerador tendrá forma de rosca, y su diámetro será de 183 metros. Según se dice, será capaz de producir de 20,000,000,000 a 30,000,000,000 de voltios electrónicos. En los Laboratorios Nacionales de Brookhaven, en Long Island, ya se ha iniciado la construcción de un acelerador comparable.
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Se está usando un monitor portátil para comprobar la radiactividad que contamina los pisos del Laboratorio Científico de Los Alamos, en Nuevo México. El monitor, que funciona con una pila, se mueve sobre el piso, con la misma facilidad que si fuera una máquina aspiradora de polvo. El nuevo aparato está dotado de un altoparlante que emite una señal en el momento preciso que se descubren rayos alfa.
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El divisor más potente del mundo, o sea el bevatrón de la Universidad de California, está transformando energía en materia mediante la liberación de la energía más intensa hasta ahora producida por el hombre: 4,000,000,000 de voltios electrónicos. Con lanzar protones a una velocidad casi igual a la de la luz, los físicos de dicha universidad reprodujeron en el bevatrón la desintegración de partículas atómicas producidas sólo durante el bombardeo de la tierra por parte de los rayos cósmicos del espacio. Esta ingente energía se produjo al arremeter un mesón de 4,000,000,000 de voltios-pi-electrónicos contra un protón. Parte de la energía de la partícula nuclear se transformó en mesones.
Se alega que el "reloj atómico" que aparece abajo, inventado en la Universidad de Columbia, constituye el cronómetro más exacto del mundo-infinitamente más preciso que el tiempo que medimos de acuerdo con la rotación un tanto irregular de la tierra. El singular aparato, bautizado con el nombre de "maser," funciona mediante la energía irradiada por moléculas de gas amoníaco. Se espera utilizar el maser para aumentar grandemente el alcance de los transmisores de radio de microonda y para mantener los transmisores de TV y de radio a una frecuencia precisa.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 16 - Junio 1955 - Número 6