Milagros Que Ocurrirán En Los Próximos Cincuenta Años

Por Waldemar Kaempffert
Redactor Cientifico del "New York Times"

¿COMO SERA el mundo en el año 2000? La respuesta a esta interrogativa se hace evidente en su casa misma, en las calles, en los trenes y automóviles que lo conducen a su trabajo diario, en las salas de venta de cualquier almacén. No puede darse usted cuenta cabal de lo que está sucediendo, ya que todo se realiza de acuerdo con un proceso fragmentario. El avión de retropropulsión constituye un aspecto de este proceso, el insecticida más reciente constituye otro. Miles de estos aspectos van con formándose automáticamente dentro de este proceso progresivo para ir formando paulatinamente la estructura del mundo del mañana.
Los únicos obstáculos que se interponen a una profecía exacta son los intereses creados, los cuales pueden retardar el progreso por razones económicas, tradición, conservatismo, etc; Si nos confinamos solamente a los procesos e inventos que se encuentran actualmente en gestación dentro de los laboratorios científicos, no nos apartaremos demasiado de la realidad.
La mejor manera de formarse una imagen clara del nuevo mundo del año 2000 consiste en presentarles a la familia Dobson, quien reside en Futura, un suburbio metropolitano hipotético de 100,000 almas. Hay allí parques, campos de recreo y verdes praderas que circundan no sólo a casas aisladas, sino también a los edificios de apartamentos. El aeropuerto constituye el corazón de la ciudad. A, su alrededor se encuentran las casas comerciales, las fábricas y los hoteles. En círculos concéntricos más allá de aquellos se encuentran los barrios residenciales.
Futura es limpia y sumamente tranquila. Constituye allí una infracción legal quemar carbón y contaminar el aire de humo y hollín. Dentro de las casas se emplea la electricidad para calentar las paredes y cocinar .Todas las fábricas emplean gas como combustible, el cual segener1i en minas cerradas herméticamente. El alquitrán se extrae y luego se vende a la industria química para su procesamiento en diversos productos, y el gas purificado se lleva por tubos a mil comunidades diversas.
Las carreteras que parten de Futura son muy similares a las de hoy día, excepto que son más anchas y casi desprovistas de curvas. En algunas de las ciudades más viejas, difíciles de cambiar a causa de las grandes in versiones en bienes raíces y edificios, las carreteras son de dos pisos. El piso superior es para el tráfico rápido, sin interrupciones; el de abajo es muy similar al de nuestras avenidas, con tiendas profusamente iluminadas a sus lados. Debajo del piso inferior está el subterráneo, reservado solamente para los vehículos comerciales.

		Futura está iluminada por "soles" eléctricos suspendidos por brazos de torres de acero con una altura de 60 metros. .También hay lámparas tan brillantes y multicolores como aquéllas que cuelgan sobre las calles principales de la ciudad. Pero el proceso generador de la luz resulta más similar al que ocurre en el Sol. Se bombardean átomos con electrones y otras partículas atómicas y aquellos, al ser excitados eléctricamente, producen radiaciones luminosas. Las plantas motrices no son impulsadas por la energía atómica como usted tal vez supondría, pues en el año de 1950 se averiguó que una planta eficiente de energía atómica tendría que ser más grande y mucho más costosa que una planta térmica. La energía atómica resulta útil en el Canadá, Europa y el Lejano Oriente, pero en los países tropicales no puede competir con la energía solar. Resulta tan imposible en el año 2000 como en 1950 impulsar máquinas directamente con la energía atómica. Lo único que pueden hacer los ingenieros es utilizar el calor producido al transmutar el uranio en plutonio. Este calor se emplea para impulsar máquinas, y las máquinas, a la vez, impulsan generadores eléctricos. Se utiliza una gran cantidad de torio, debido a que el uranio 235 es muy escaso. A causa de las grandes inversiones que representaría la construcción de plantas de energía que emplearan uranio o torio, en 1949 el gobierno de los Estados Unidos comenzó a considerar seriamente las posibilidades de1a radiación solar, Teóricamente, 12,350 caballos de fuerza en forma de rayos solares caen sobre cada hectárea de la Tierra diariamente. Como se extienden sobre superficies amplias, las máquinas solares sólo rinden beneficios en el año 2000 en aquellos lugares donde el terreno es barato. Se encuentran en desiertos que pueden ser convertidos en tierra fértil, y en regiones tropicales donde generalmente hay una carestía total de carbón o petróleo. Muchas casas rurales en los Estados Unidos se calientan por los rayos del sol y también en muchas cocinas se emplean estufas que hacen uso del calor solar exclusivamente. Los primeros transatlánticos impulsados por energía atómica hicieron su aparición en el año de 1970, después de que la Marina Norteamericana llevó acabo una serie de prolongados y complicados experimentos secretos. En cuanto a su apariencia exterior, los transatlánticos no difieren mucho del "Queen Mary" o el "Queen Elizabeth," pero están provistos de espacio mucho mayor para la carga y los pasajeros, debido a que ya no es necesario que lleven como 12,000 toneladas de combustible.
General Electric photo

Arr: El Sol impulsa este motor eléctrico. El dibujo muestra una de las celdas del motor. El Sol libera electrones en el selenio.. y aquellos pasan a la placa de cadmio y platino para cargarla negativamente. Ab: Otra planta impulsada por el Sol
Smithsonian Institution photo


Copyright 1947, Chesley Bonestell from "Thw Conquest of Space"
En el año 2000 los cohetes transportarán a pasajeros de Nueva York a San Francisco en menos de dos horas

Las investigaciones metalúrgicas que han hecho posible la utilización de turbinas de combustión interna en las plantas motrices y en los transatlánticos, han tenido una marcada influencia sobre la ingeniería civil y la arquitectura. El acero se emplea solo para herramientas cortadoras y máquinas pesadas. Ha sido reemplazado en gran parte por los metales ligeros. Se han descubierto medios para cambiar la estructura granular de un metal en tal forma que se le puede hacer sumamente resistente en una dirección deseada y más débil en otras direcciones. Como resultado de esto, la estructura de un edificio industrial o de oficinas o de una casa de apartamentos es casi un enrejado en forma de encaje. Gracias a estas aleaciones, a los plásticos y a otros materiales artificiales, las viviendas difieren de las de nuestros tiempos. La casa de la familia Dobson tiene paredes de metal ligero, con un grueso de sólo 10 centímetros. Hay una lámina de material aislador, de 2.5 ó 5 centímetros de espesor, recubierta totalmente en cada uno de sus lados por lamina metálica.		La casa de los Dobson, provista con acondicionamiento de aire, no es una casa prefabricada, a pesar de que todas sus partes son producidas en serie. El metal,1asláminas de plástico y la arcilla llena (arcilla llena de burbujas que tiene la apariencia de una esponja petrificada) se cortan al tamaño adecuado en el lugar mismo de la construcción. En el centro de esta casa de ocho habitaciones hay un sector que contiene todos los dispositivos indispensables: el aparato de acondicionamiento de aire, la tubería, los baños, retretes, estufa eléctrica, tomacorrientes eléctricos. Alrededor de este sector central se ha construido la casa. Parte de ella es de plástico colado -como los pisos, por ejemplo. En el año 2000 se ha descartado el empleo de madera, ladrillo y piedra debido a su alto precio. Es una casa de muy bajo costo. Incluyendo todos sus muebles y otros dispositivos, José Dobson pagó solamente 5000 dólares por ella. A pesar de que es a prueba de todas las inclemencias del tiempo, se ha construido para durar sólo unos 25 años. Nadie en el año 2000 considera razonable construir una casa que pueda durar un siglo.

		El arte culinario es cosa que pertenece sólo a la memoria de los viejos. Alguno que otro elemento tradicionalista todavía continúa asando pollos o preparando cerdo a la parrilla, pero los expertos han desarrollado medios para congelar carnes parcialmente cocidas. Hasta la sopa y la leche se suministran en forma de bloques congelados. Este gran desarrollo de la industria de alimentos congelados y el cambio de los hábitos gastronómicos de la nación han hecho necesario instalar en cada hogar la estufa electrónica industrial producida durante la Segunda Guerra Mundial. La Sra. Dobson tiene una de estas.,estufas electrónicas. En ocho segundos, un bisté semi-cocido y congelado se deshiela por completo; en dos minutos más se encuentra listo para servir. Nunca le toma al ama de casa más de media hora para preparar lo que en Futura se considera como una abundante comida de varios platos. Parte de los alimentos que sirve la Sra. De Dobson son aquellos que se conocen impropiamente como "productos sintéticos." A mediados del Siglo Veinte los expertos en estadísticas vaticinaban que el mundo se moriría de hambre debido a que la población se encontraba aumentando más rápidamente que los recursos alimenticios del mundo. Pero en el año 2000 la ciencia ha permitido explotar los principios que se encontraban ya en estado embriónico durante el primer cuarto del Siglo Veinte. Como resultado, el aserrín y la pulpa de madera pueden ser convertidos en alimentos azucarados. Los manteles inservibles de papel y la ropa interior vieja de rayón, se venden a las fabricas de productos químicos para ser convertidos en confites. Ya está a la venta esta estufa electrónica que puede preparar una comida completa en sólo 75 segundos General Electric photo
El hombre del mañana no tendrá que usar navajas de afeitar ni jabón. Empleará una solución química

Todo en la casa de los Dobson es sintético, en el sentido más acabado de la palabra. Cuando José Dobson se levanta en las mañanas emplea un depilatorio. No necesita de navajas de afeitar ni de jabón. Sólo toma un minuto aplicar el compuesto químico y lavarse la cara con agua para que la barba desaparezca totalmente. Esta casa de los Dobson no está tan mecanizada como habrá usted pensado, debido principalmente al desarrollo de productos químicos sintéticos. No hay máquinas lavadoras de trastos, por ejemplo, ya que éstos se descartan después de haber sido usados o se ponen dentro de una pila para disolverse en agua sobre-calentada. Dos docenas de platos plásticos solubles cuestan un dólar. Se disuelven a una temperatura de alrededor de 101° C, permitiendo así que sopas y alimentos bien calientes puedan servirse en ellos sin temor a que se deshagan. Los plásticos se obtienen de tales materias primas de bajo costo como la cubierta de la semilla de algodón, la cáscara de la avena. las semillas de frutas, .1os frijoles de soya, el bagazo, la paja y la pulpa de madera. Cuando la Sra. de Dobson se dedica a la limpieza de la casa, simplemente conecta una manguera para lavar todo con agua. y ¿por qué no? Los muebles (incluyendo el tapizado), las alfombras, cortinas, pisos no rayables -todos están hechos de material sintético o de plástico aprueba de agua. Después de que el agua sale por un resumidero situado en el centro del piso (ocultado luego por una alfombra de tejido sintético), la Sra. de Dobson abre un chorro de aire caliente para secar todo. Un detergente en el agua disuelve hasta la suciedad más difícil de desprender. Los manteles y servilletas están hechos de papel de grano tan fino que resulta sumamente difícil diferenciarlo del tejido de lino. La Sra. de Dobson echa las servilletas y manteles sucios dentro del incinerador. Las sábanas están hechas de un material superior y el ama de la casa sólo tiene que colgarlas de un tendedero y lavarlas con una manguera para que queden completamente limpias de nuevo.

Por supuesto, los Dobson poseen una aparato de televisión. Pero está conectado a los teléfonos y al aparato de radio, y cuando José Dobson y un amigo de una ciudad distante hablan por el teléfono, también pueden verse el uno al otro. Los hombres de negocios toman parte en conferencias por medio dela televisión. Alrededor de cada individuo hay media docena de pantallas de televisión sobre las cuales puede ver a loS colegas que toman parte en la discusión. Los documentos se alzan para que puedan ser examinados; se exhiben muestras de artículos. En verdad, la Sra. Dobson realiza gran parte de sus compras por la televisión. Los almacenes exhiben ante ella las telas más populares y los últimos modelos de vestidos y sombreros. Inventos electrónicos automáticos, que parecen estar provistos de algo así como inteligencia, se encargan de integrar la producción industrial en tal forma, que todas las máquinas de una fábrica trabajan independientemente dentro de lo que en realidad constituye un solo organismo colosal. En la planta de la Compañía Nacional de Helicópteros sólo pueden verse unos cuantos operarios, los cuales responden a luces que se encienden en un tablero cada vez que se funde un bulbo electrónico u ocurre un cortocircuito. Cada operación necesaria para producir un helicóptero se indica mediante agujeros perforados en un rollo de papel. El rollo agujereado se pasa por una máquina que virtualmente expide órdenes a todas las otras máquinas en la planta.
		Los platos del futuro, hechos de plástico barato, se derretirán en agua caliente para ser descartados

		Los agujeros en el papel indican exactamente el tiempo que debe tomar una rima para alisar la parte interior de un cilindro, el momento exacto en que una máquina estampadora debe pasar una lámina de aluminio a otra máquina vecina con órdenes de perforar 22 agujeros en lugares indicados. Hay llaves mecánicas que obedientemente aprietan tuercas y pernos y detienen su funcionamiento automáticamente cuando aquellos se encuentran ajustados; tijeras que saben exactamente dónde cortar una lámina metálica para un ajuste correcto. Cada operación en la planta se regula electrónica y automáticamente.

Es posible que los techos cubiertos de agua se conviertan en un método común de acondicionamiento de aire
		Pomerance & Breines drawing


Como todo en el hogar es a prueba de agua , el ama de casa del año 2000 usará una manguera para la limpieza

Una de las máquinas más extraordinarias del año 2000 ha sido desarrollada de otro aparato en el cual el Dr. Vladimir Zworykin yel Dr. John Von Neumann invirtieron cientos de miles de dólares a mediados del Siglo Veinte. El propósito de este aparato automático mejorado Zworykin-Von Neumann es pronosticar el tiempo con una exactitud no obtenida antes de 1980. Es una combinación de máquina calculadora y pronosticadora de tiempo. La calculadora resuelve miles de ecuaciones diferentes en un minuto; la pronosticadora del tiempo obedece las instrucciones del computador y predice el tiempo de hora en hora. En 1950, los meteorólogos no tenían tiempo suficiente para ocuparse de las cincuenta y pico de variables que debían ser consideradas en términos matemáticos para pronosticar el tiempo con una anticipación de 24 horas.

¿Será ésta la casa del futuro? Fué construída en pocos días colando concreto dentro de formas comunes

Siguiendo sugerencias formuladas por Zworykin y Von Neumann, las tormentas se encuentran más o menos bajo control. Es relativamente fácil descubrir un huracán incipiente en las zonas de calma ecuatoriales fuera de la costa del África. Antes de que tenga oportunidad de adquirir fuerza y velocidad a medida que se dirige en dirección occidental hacia la Florida:, se riega petróleo sobre .la superficie del mar y luego se enciende. Se da origen a una corriente ascendente. El aire de la región circundante. que incluye al huracán en gestación. se apresura a llenar el vacío. El aire ascendente se condensa y parte del. agua contenida en la masa giratoria de aire cae en forma de lluvia. Siendo posible desviar las tormentas hacia sitios donde no puedan causar daño alguno, el tráfico aéreo no tiene que suspenderse nunca. y los Dobson, como todo el resto de la gente en Futura, viajan con mayor frecuencia que nosotros a naciones extranjeras. En este año 2000 los aviones supersónicos ya pueden desarrollar velocidades de hasta 1609 kilómetros por hora, pero el consumo de combustible es tal que se ha hecho necesario cobrar tarifas mayores. En uno de estos aviones supersónicos puede cruzarse el Atlántico en tres horas. Todavía nadie ha viajado alrededor de la luna en un avión cohete, pero nadie se mofa tampoco de la idea. Los presidentes de compañías, banqueros, embajadores y gente rica que se encuentran apresurados, viajan en los aviones cohetes de 1690 kilómetros por hora y no vacilan en pagar hasta 5000 dólares por un boleto de Chicago a París. Los Dobson viajan en aviones de retropropulsión a precios más baratos. Esta extensión del transporte aéreo ha contribuido a distribuir la población. La gente considera mucho más satisfactorio vivir en un suburbio como Futura que residir en una gran metrópoli como New York, Chicago o Los Angeles. Las ciudades han crecido hasta convertirse en regiones, y algunas veces resulta difícil establecer dónde termina una ciudad y dónde comienza otra. En lugar de viajar de Futura hasta California en su auto -que tiene forma de gota y está impulsado por un motor trasero de alta compresión que quema alcohol desnaturalizado de bajo costo -los Dobson usan el helicóptero de la familia, el cual se guarda sobre el techo. El automóvil se emplea principalmente para ir de compras y para viajes no mayores de unos 30 kilómetros. Los ferrocarriles resultan tan necesarios en el año 2000 como en 1950. Transportan principalmente la carga cuyo peso y volumen resultan demasiado grandes para permitir su acarreo por avión. Muy pocos son los que viajan por tren. Casi todo el mundo viaja a la ciudad, a unos 160 kilómetros de distancia, en enormes omnibuses aéreos con capacidad para 200 pasajeros. Cientos de miles hacen el mismo recorrido todos los días en sus propios helicópteros. Los aviones de correo, provistos de cohetes y motores de retropropulsión, compitieron en tal forma con las compañías telegráficas a través del mundo entero, que los sistemas en desuso de transmisión de facsímiles tuvieron que revivirse. No toma más de un minuto transmitir y recibir en facsímil una carta de cinco páginas en papel de tamaño corriente. y su costo asciende a sólo cinco centavos de dólar.. En Futura, los empleados de las oficinas de telégrafo no tienen que imprimir más tantas palabras ilegibles.. Todo se transmite por fototelegrafía de una manera exacta a como se escribe -faltas de ortografía, manchones, etc. Las faltas no son la responsabilidad de la oficina de telégrafos, sino del remitente. Cuando los Dobson se encuentran enfermos consultan al médico, en un hospital donde aquél sólo tiene que oprimir un botón para valerse de toda la asistencia que necesita. A mediados del siglo Veinte, los médicos hablaban constantemente de tales antibióticos como la penicilina, estreptomicina, aureomicina y de otros 50 productos más que habían sido extraídos de la tierra y diversos mohos. Era el comienzo de lo que se conocía, aun en aquellos tiempos, con el nombre de quemoterapia -la cura por productos químicos. En este año 2000 los médicos disponen de varios cientos de estos agentes químicos o antibióticos. La tuberculosis en todas sus formas puede curarse con tanta facilidad como la pulmonía a mediados del siglo. Ya no es necesario en el año 2000 suministrar a los pacientes extractos purificados de mohos para detener las infecciones causadas por bacterias. Todos los antibióticos se sintetizan en fábricas químicas. Es posible alterar su estructura molecular a fin de que adquieran nuevas propiedades beneficiosas. Aun en el año de 1950 los médicos no sabían exactamente cómo un trozo de carne era convertido por el cuerpo en músculo y energía -el proceso conocido técnicamente como metabolismo. El médico del año 2000 sabe exactamente qué régimen alimenticio resulta mejor para el paciente. Este conocimiento, aunado a su instrucción sobre las hormonas, le permite tratar a .la vejez como una enfermedad degenerativa. Los hombres y las mujeres de 70 años de edad que viven en el año 2000 parecen tener sólo 40 años. Las arrugas, mejillas fláccidas y pieles curtidas son sólo curiosidades o señales de descuido. El término de vida promedio ha sido extendido a 85 años. Aún en el Siglo Veinte los hospitales se encontraban repletos de instrumentos y máquinas. Los hospitales del año 2000 tienen todavía más. En vez de tomar electrocardiogramas, los doctores colocan a los pacientes cardíacos delante de una pantalla fluoroscópica, encienden los rayos X y luego, con la ayuda de una célula fotoeléctrica examinan cada sección del corazón. Cualquiera desviación marcada de los hábitos que siguen José Dobson y sus conciudadanos en cuanto a lo que comen, usan y su manera de divertirse dará lugar a comentarios. Si la vieja Sra. de Underwood, quien vive en la esquina de la calle de los Dobson, y que nació a allá por el año de 1920, insiste en dormir bajo un cobertor de estilo antiguo en vez de emplear una manta de aerogel, hecha de vidrio inflado de aire y cuyo peso es sumamente ligero, debe entonces esperar que la gente murmure sobre su "chifladura." Resulta sorprendente la manera cómo cada uno de nosotros trata de imitar a nuestros vecinos y ha perdido la individualidad. Pero, después de todo, ¿debe deplorarse acaso la uniformidad de la vida cuando se puede disponer de una casa como la de José Dobson, de un helicóptero de estilo moderno, de lujosas conveniencias dentro del hogar, y de alimentos que nunca pudieron servirse en las mesas de los emperadores romanos?

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 6 - Abril de 1950 - Número 4