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La FOTOGRAFIA ayer y hoy
La FOTOGRAFIA ayer y hoy - El retrato de antaño requería la luz solar, reflectores y postura inmóvil. Ab: La toma de una foto en 1890
El retrato de antaño requería la luz solar, reflectores y postura inmóvil. Ab: La toma de una foto en 1890
Por
Valentino Sarra   y   Beaumont Newhall

(ilustrador fotográfico) (Director de la Casa George Eastman)
LA FOTOGRAFIA de rayos X constituía un nuevo desarrollo de inusitado interés durante los tiempos aquellos en que la revista Popular Mechanics apareció por primera vez, hace 50 años. En su tercera edición publicó un artículo ilustrado sobre el nuevo milagro científico. Cuatro semanas después dedicó dicha revista una página entera a una fotografía de la luna, bajo el título de "La Foto Más Extraordinaria Jamás Tomada." Se trataba de una fotografía hecha en el Observatorio Yerkes con un telescopio de 40", el más grande del mundo en esos tiempos.
Hoy día la fotografía de rayos X es cosa común y corriente, y con cámaras lentas tomamos películas del interior del cuerpo humano para mostrar el latido del corazón y la contracción de los pulmones. La fotografía constituye hoy también parte vital de la astronomía. Mediante exposiciones sobre placas fotográficas especiales han podido descubrirse cuerpos celestes no conocidos en el año de 1902. Si no hubiese sido por la fotografía, dichos astros habrían permanecido invisibles a la vista, aun cuando se emplearan los telescopios modernos más potentes que existen.
El radio de acción de la fotografía ha aumentado enormemente durante los últimos cincuenta años hasta convertirse ésta en un medio indispensable de comunicación y de estudio. Ha causado cambios tan radicales en los métodos educativos que hoy podemos "viajar" alrededor del mundo sin siquiera salir de nuestros hogares.

La FOTOGRAFIA ayer y hoy - Pero hoy, mediante un arreglo electrónico que provee amplia iluminación, es posible tomar instantáneas como ésta a color
Pero hoy, mediante un arreglo electrónico que provee amplia iluminación, es posible tomar instantáneas como ésta a color
Echemos una mirada retrospectiva a hace 50 años. Las placas secas y la película habían desplazado por completo los métodos usados con anterioridad. Los daguerrotipos en placas metálicas, las negativas de calotipo en papel, y las placas húmedas o de colodio, eran entonces tan arcaicos y tan ineficientes como lo son hoy. El uso de la película en rollo todavía se hallaba limitado al aficionado. George Eastman había simplificado su cámara Kodak de 1888, suministrando película en carrete para cargar la cámara a la luz del día, y con su cámara Brownie de un dólar había eliminado el gran obstáculo a la práctica universal de la fotografía -su alto costo.
El profesional y el aficionado con experiencia usaban placas. La emulsión empleada no tenía la sensibilidad a la luz de las emulsiones de hoy, pero podían tomarse películas de acción bajo una fuerte luz solar. La emulsión pancromática, sensible a todos los colores, era el último desarrollo. La mayor parte de los fotógrafos, sin embargo, preferían las emulsiones ortocromáticas corrientes.
Existía una enorme variedad de cámaras, desde aquéllas con forma de sencillas cajas hasta elaborados instrumentos de precisión, como la cámara francesa Sigriste, la cual estaba provista de un obturador de plano focal que tenía 120 graduaciones entre 1/30 y 1/5000 de segundo. La cámara reflex, que permitía al fotógrafo ver la imagen en un vidrio esmerilado hasta el momento mismo de la exposición, era tan popular entonces como lo es ahora. Las cámaras para trípode, completas con plataformas que podían inclinarse y levantarse, eran casi iguales a las de hoy.
El fotógrafo aficionado de 1902 calculaba sus exposiciones guiándose por tablas, ingeniosas reglas deslizantes o dispositivos que medían la luz de acuerdo con el tiempo que demoraba un trozo de un papel sensible para oscurecerse hasta adquirir un tono standard. La mayor parte de los profesionales se negaban a hacer uso de tales dispositivos, y se enorgullecían de su habilidad de calcular de por sí las exposiciones. Al preguntarle a uno de estos fotógrafos qué tamaño de diafragma estaba usando, respondía algo así como "uno del tamaño de un. centavo." El sistema moderno de marcar las aperturas del. lente por fracciones de la longitud focal era una novedad.
Los retratos se tomaban bajo un tragaluz. Algunos estudios disponían de luces eléctricas, pero éstas no eran más que engorrosas lámparas de arco; La fotografía de destello era tan peligrosa que, tal corno se lo asegurarán los que se acuerdan de ello, los fotógrafos tenían que llevar siempre consigo un botiquín para la cura de quemaduras. Cada destello llenaba el cuarto de humo, y había que esperar a que éste se disipara para tomar la segunda foto. Por lo tanto, hubo que usar bolsas suspendidas del marco de un paraguas para contener el destello y el humo. La explosión del destello aterraba a los pequeñuelos y los hacía llorar. Cada vez que la bolsa se tiraba por una ventana, los vecinos llamaban al cuartel de bomberos creyendo que se trataba de incendio.
En su cuarto oscuro, el fotógrafo revelaba las placas en una bandeja, y examinaba la imagen a una luz roja que algunas veces era eléctrica, si es que se trataba de un fotógrafo que podía calcular el tiempo óptimo para un revelado, evitándose así el tener que examinar la imagen mientras se revelaba. Pero el fotógrafo común y corriente se aferraba a sus viejos hábitos. Muchos aficionados se mostraban entusiasmados con las conveniencias que ofrecía la Nueva Máquina Kodak para Revelado Diurno, anunciada en Popular Mechanics e18 de noviembre 1902.. Las fotografías que anunciaban el tanque mostraban a una muchacha revelando película al lado de una laguna o del abrevadero de una aldea.

En manos de un artista la cámara es igual a un pincel. Esta famosa foto fué tomada por D. Ruzicka en 1926
En manos de un artista la cámara es igual a un pincel. Esta famosa foto fué tomada por D. Ruzicka en 1926
Ab, de izq. a der: la famosa Leica; la Stereo Realista, o cámara tridimensional; y la moderna cámara Land
Ab, de izq. a der: la famosa Leica; la Stereo Realista, o cámara tridimensional; y la moderna cámara Land

Arr: Una de las primeras aplicaciones sociales de la fotografía fué en este cartelón que solicitaba el alistamiento de enfermeras durante la Primera Guerra Mundial. Fué hecha por el francés L. Hiller Las negativas sé imprimían generalmente por contacto, ya sea con papel de impresión en el cual la imagen aparecía en forma visible al exponerse la luz solar, o con papel de revelado, el cual tenia la ventaja de que podía exponerse a la luz artificial, por lo que se le bautizó con el nombre de "papel de lámpara de gas." La ampliación de fotos se estaba popularizando; Popular Mecchanics publicó sus primeros detalles para la construcción de un dispositivo fotográfico en un artículo donde se daban instrucciones para la hechura de un ampliador, empleando una cámara y una lámpara de carburo para bicicleta. Pero si se necesitaba una fotografía de tamaño grande, generalmente se hacía una negativa grande, aunque esto requiriera recubrir una placa de 2.44 M x 1.37 M.
Para el fotógrafo común y corriente de 1902 la fotografía a color constituía, un asunto que tenía mas de teoría que de practica. Solo había un método que gozaba de cierta popularidad, y era el de malla y placa, inventado por John Joly. Se tomaba una negativa a través de una malla provista de líneas muy delgadas en rojo, verde y azul, y colocada en contacto con la placa. Después de revelar de la manera corriente, se hacía una positiva en blanco y negro de la negativa, y esta última se adhería a la malla de color.
Arr: Una de las primeras aplicaciones sociales de la fotografía fué en este cartelón que solicitaba el alistamiento de enfermeras durante la Primera Guerra Mundial. Fué hecha por el francés L. Hiller Ab: Tres famosas cámaras. De arriba a abajo - La primera Brownie, la cámara fancesa Sigriste del año 1900, y el primer modelo de la una Speed Graphic (George Eastman House photos)
Abajo: Foto de un viejo anuncio que muestra uno de los primeros tanques Kodak de revelado diurno


Abajo: Foto de un viejo anuncio que muestra uno de los primeros tanques Kodak de revelado diurno
Ab: Tres famosas cámaras. De arriba a abajo - La primera Brownie, la cámara fancesa Sigriste del año 1900, y el primer modelo de la una Speed Graphic (George Eastman House photos)

(M.I.T. photo) Esta fotografía de una tenista en acción, tomada mediante exposición múltiple, fué lograda por el Dr. Harold Edgerton con su tubo de destello electrónico Las películas cinematográficas, que habían sido una novedad sólo siete años antes, había progresado a tal punto que ya podían contar una historia. Los primeros lectores de Popular Mechanics podían ver tales películas como el "Gran Robo en el Tren," producida por Edison en 1903.
No puede decirse que la técnica fotográfica en 1902 era primitiva. En verdad, no podemos mencionar ningún descubrimiento radicalmente nuevo que se haya llevado a cabo durante los últimos cincuenta años; excepto la invención de la película a color. La primera mitad del Siglo Veinte se ha caracterizado sólo por un refinamiento de los métodos usados anteriormente y por una ampliación del campo de la fotografía.
Técnicamente, es ésta la era de la película, la cual, a excepción de ciertas aplicaciones científicas especiales, ha substituido al vidrio como soporte para la emulsión de gelatina sensible a la luz. La emulsión pancromática se ha popularizado universalmente y su velocidad ha aumentado mucho más de lo que hubiera soñado un fotógrafo de 1902.
(M.I.T. photo) Esta fotografía de una tenista en acción, tomada mediante exposición múltiple, fué lograda por el Dr. Harold Edgerton con su tubo de destello electrónico
El Caballo de batalla de la fotografía es la cámara de prensa, como la Speed Graphic que se ilustra en detalle, abajo
El Caballo de batalla de la fotografía es la cámara de prensa, como la Speed Graphic que se ilustra en detalle, abajo

La fotografía nos mantiene al tanto del mundo en que vivimos. He aquí el incendio del dirigible Hindenburg
La fotografía nos mantiene al tanto del mundo en que vivimos. He aquí el incendio del dirigible Hindenburg
La foto comercial es una forma moderna de arte. El autor Sarra ha descollado en ella con fotos como ésta
La foto comercial es una forma moderna de arte. El autor Sarra ha descollado en ella con fotos como ésta
Photo courtesy of Bausch & Lomb Optical Co.

El progreso más notable en cuanto al diseño de cámaras lo constituye la cámara miniatura de precisión para tomar negativas pequeñas cuya excelente calidad permite hacer ampliaciones detalladas de ellas, Las cámaras pequeñas; sin embargo, no eran ninguna innovación en 1902. La cámara Kombi, por ejemplo, que tomaba 25 negativas con un diámetro de 28 mm y que pesaba sólo 113 gramos, se vendió en grandes cantidades durante la Feria Mundial de Chicago, en 1893. Pero las impresiones de las negativas no eran muy claras y los métodos de ampliación no habían sido perfeccionados. Al ocurrir la Primera Guerra Mundial, varios experimentadores particulares diseñaron y construyeron cámaras para tomar fotos fijas con película cinematográfica de 35 mm. Sólo una de estas cámaras es recordada hoy, la cámara Leica inventada por Oscar Barnack en 1914 e introducida en el mercado en 1924. La pequeña cámara, que tomaba 36 negativas de 25 x 38 mm con una sola carga de película, tuvo que enfrentarse de inmediato a una activa competencia. Mediante el acoplamiento de un telémetro óptico con el movimiento del lente, podía hacerse un enfoque rápido y preciso del sujeto. Con esto aparecieron lentes de gran apertura que permitían una entrada mayor de luz, lo que hacía posible tomar instantáneas dentro de cuartos iluminados corrientemente. La pequeña cámara, que cabía dentro del bolsillo, se puso de moda por doquier. Los actores se quejaban del ruido producido por los obturadores dentro de los teatros. La prensa se veía inundada de fotografías que no favorecían a los sujetos, y por cierto tiempo la cámara miniatura fué prohibida dentro de la Casa Blanca.

Otra cámara miniatura que ha gozado de gran popularidad desde su presentación en 1928 es la Rolleiflex, la cual toma fotos de 57 mm por cada lado. Está provista de dos lentes de igual longitud focal -uno para formar una imagen sobre la película y el otro para formar una imagen sobre un vidrio esmerilado, a fin de que las fotos puedan verse de antemano en su tamaño normal.

La tendencia a emplear cámaras de tamaño menor ha llegado a nuevos límites durante los últimos años, como en la diminuta Minox, la cual es una cámara de precisión del tamaño de una pluma de fuente, que toma negativas con un ancho de sólo 9.5 mm.

Los medidores de exposición son usados ahora corrientemente tanto por los profesionales como por los aficionados. El medidor fotoeléctrico de exposición, introducido en 1932 por la Compañía Western Electric Instrument, proporciona información exacta sobre la exposición, transformando la luz en corriente eléctrica mensurable. En verdad, la electricidad ha producido grandes cambios en la técnica fotográfica. Gracias al perfeccionamiento de unidades incandescentes eficientes y manuables, los retratistas han abandonado el tragaluz y ya no tienen que depender del tiempo. Los productores cinematográficos que se trasladaron a California a fin de disponer constantemente de luz solar, crean hoy dicha luz solar dentro de sus estudio.

El bulbo eléctrico de destello no sólo ha relegado al pasado al polvo combustible de destello, sino que ha proporcionado al fotógrafo un medio práctico de iluminar escenas de manera dramática, sin engorro alguno. Cuando los primeros bulbos de destello, rellenos de lámina de magnesio, fueron traídos a los Estados unidos desde Alemania, en 1929, Se usaron como si fueron polvo de destello. La cámara se montaba sobre un trípode, el obturador se abría, el bulbo se disparaba y el obturador volvía a cerrarse. Los experimentadores comenzaron de inmediato a construir electro magnetos para cerrar el obturador en el momento mismo en que se producía el destello, a fin de que pudieran tomarse fotos con la cámara sostenida en la mano. Hoy día, el empleo de bulbos de destello se ha popularizado a tal punto que hasta las cámaras más baratas que pueden obtenerse vienen provistas de obturadores con interruptores sincronizadores integrales.

El bulbo de destello, que sólo puede utilizarse una vez, se ve hoy amenazado por el tubo de destello electrónico, el cual consiste en un tubo lleno de gas por el cual se hace pasar una corriente de alto voltaje. Este tipo de luz fué inventado por el Dr. Harold Edgerton en 1931. El destello es tan brillante que con él pueden tomarse fotos hasta con exposiciones de 1/100,000 de segundo. Estos intensos y breves destellos pueden repetirse en rápida sucesión, y la luz puede usarse como un estroboscopio para "detener" un movimiento giratorio u oscilante. Si, por ejemplo, una rueda que gira se ilumina una vez por revolución aparecerá inmóvil en la fotografía. Edgerton empleó su luz estroboscópica para hacer varias exposiciones sobre una sola negativa en la que aparecían diferentes fases de un movimiento; utilizó un destello para cada exposición. Durante los últimos años, el tamaño del. equipo de destello electrónico ha sido reducido a fin de que puede transportarse con mayor facilidad. Las nuevas unidades son llamadas luces estroboscópicas, a pesar de que la mayoría de las lámparas portátiles no pueden producir destellos intermitentes como lo hace un estroboscopio.

La fotografía a color ha sido perfeccionada. El procedimiento de malla y placa inventado por Joly fué mejorado con el método de mosaico y malla de Lumiere, introducido en 1908. Uno de los lados de una placa de vidrio se recubría con emulsión pancromática, mientras al otro lado se aplicaban granos de almidón teñidos en rojo, verde y azul. La placa se exponía en cualquier cámara, y se hacía una positiva de ella mediante un método de reversión. La transparencia resultante reproducía los colores de la naturaleza mediante la mezcla aditiva de colores. La sencillez de los autocromos, nombre que se le dió a estas impresiones, llamó grandemente la atención, especialmente entre los aficionados. Los profesionales, viéndose en la necesidad de proporcionar impresiones a color a sus clientes, hicieron negativas de separación directa mediante filtros rojos, verdes y azules, y de estas negativas hicieron impresiones por el método de Carbro o de transferencia de tinte. Se construyeron ingeniosas cámaras para exponer tres negativas simultáneamente y poder efectuar tomas de acción.

En 1935 se inventó la película Kodachrome. No se requería una cámara especial, ya que los tres colores se registraban sobre un solo trozo de película revestida de tres emulsiones diferentes, la una aplicada sobre la otra, cada una de estas emulsiones era sensible a uno de los tres colores primarios. Con efectuar un revelado especial de reversión, empleando sustancias llamadas acopladoras de tintes, las porciones no expuestas se tornaban de un color verdeazulado, magenta y azul. Hoy día este mismo tipo de película es producido por diversos fabricantes en los Estados Unidos y otros países. Se han aplicado variaciones a este método haciendo impresiones de negativas a color mediante reversión, en las cuales no sólo se reproducen las luces y sombras del sujeto en orden inverso, sino también los colores-el cabello de una muchacha rubia aparece azul, sus labios, verdes. Mediante negativas a color se han producido y exhibido en Nueva York enormes transparencias de 5.5 M x 18 M.

El revelado y la impresión siempre han constituido un reto para el fotógrafo. Cinco minutos parecen ser poco tiempo para el revelado y la impresión, pero cuando el jefe de redacción de un periódico se halla tocando a la puerta del cuarto oscuro de fotografía, esos cinco minutos parecen ser una eternidad. En 1949, la Compañía Polaroid introdujo un ingenioso invento de Edwin H. Land, mediante el cual la película se revela dentro de la cámara y se produce una impresión en sólo un minuto. La cámara Land emplea un rollo de película especial y un rollo de papel que llevan fijados unas cápsulas que contienen soluciones reveladoras en forma de gelatina. Después de la exposición, la película y el papel se pasan juntas por unos rodillos. La cápsula se rompe y las soluciones se extienden sobre la película. Después de revelar, las sales de plata no expuestas se transfieren de la película al papel para formar una imagen positiva de lo más singular.

El hombre de ciencias de hoy hace uso de la fotografía como herramienta de investigación. Mediante fotos tomadas a través de un microscopio electrónico podemos ver la estructura de la materia, hasta la conformación geométrica de cosas tan fugaces como el humo mismo. Haciendo exposiciones largas por telescopios, puede registrarse la luz de cuerpos celestes que se encuentran a tal distancia que el ojo no puede advertirlos. Y ahora el científico atómico usa emulsiones fotográficas para crear trazas visibles del recorrido de los rayos cósmicos y rastros nucleares dentro del espesor microscópico de una emulsión de gelatina.

El enemigo teme justamente a la cámara. Se dice que un 90 por ciento de la información sobre el enemigo durante la Segunda Guerra Mundial fué recopilada mediante fotografías. Día tras día, miles de fotos tomadas desde rápidos aviones volando a gran altura, fueron estudiadas por especialistas que lograron recopilar tanta información vital sobre el enemigo que el engañar a la cámara se convirtió en una nueva fase de la estrategia de guerra. A fines de la guerra se construyó una nueva cámara provista de una tira de película de 762 metros de largo que se movía en sincronización con la velocidad del avión, para tomar una foto continua del territorio abajo.

El desarrollo de métodos para imprimir fotos con tinta es otra mejora que se ha llevado a cabo durante los últimos cincuenta años. En 1902 sólo de cuando en cuando se publicaban fotos en los periódicos; hoy día el fotógrafo resulta indispensable para un periódico. Las revistas ilustradas con fotografías, campo éste en que la revista Popular Mechanics descolló desde muy temprano, han aumentado en número y en tamaño.

El advenimiento del sonido cambió por completo el curso de la fotografía cinematográfica. Las chisporroteantes luces de arco fueron substituidas por silenciosas lámparas incandescentes. Para compensar la pérdida consiguiente de iluminación se diseñaron entonces lentes de gran apertura y se adoptó el empleo de la emulsión pancromática.

Cabe en lo posible que el futuro de la fotografía radica en el campo de la electrónica. No resulta inconcebible el que la fotografía, tal como la televisión, pueda pronto intensificar imágenes de poca iluminación para poder grabarlas sobre materiales sensibles. Tal vez puedan hacerse placas impresoras, explorando directamente la imagen del cinescopio. Sin embargo, nadie puede predecir la trayectoria que habrá de seguir la fotografía durante los próximos cincuenta años. Todo lo que podemos vaticinar es que se halla destinada a desempeñar un papel cada vez más importante dentro de nuestra civilización.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 11 - Septiembre 1952 - Número 3



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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus