Kayak diseñado por computadora

Kayak diseñado por computadora
Por Jim Gorant
“Lo más difícil es navegar contra la corriente”. afirma Scott Shipley, competidor en los Juegos Olímpicos. Me pregunto, ¿por qué ir en esa dirección? Pacientemente, me explica que remar en kayak es semejante a esquiar en zigzag. Existen barreras que deben evitarse, y algunas veces una barrera está sobre otra. Pocas personas conocen este deporte. Y al parecer. los deportistas saben poco sobre alta tecnología. Shipley podría ser quien una kayaks, personas y tecnología: acaba de crear el primer kayak diseñado por computadora. Recorrer los rápidos en kayak no es un deporte sencillo. El curso promedio tiene 25 barreras a lo largo de poco más de un kilómetro de rápidos Clase III o Clase IV. Si toca una barrera, sufrirá una penalización de dos segundos. La mayoría de los profesionales recorren la ruta en dos minutos, y no tienen oportunidad de equivocarse. En un evento reciente. Sólo 1.3 segundos separaron al ganador del 15avo. Lugar. El reto es tanto técnico como físico. Después de una derrota sufrida durante los Juegos Olímpicos de Atlanta. Shipley volvió a Georgia Tech, donde estudia ingeniería mecánica. Pensando en Sydney 2000, continuó participando en diferentes competencias, hasta que descubrió que uno de sus problemas se encontraba en la forma del kayak y decidió diseñarlo él mismo. Su primer kayak, bautizado Predator. sobresalía en rutas veloces y turbulentas. Pero algunos cursos. como el de Tres Coroas, Brasil. son más bien lentos y tranquilos. así que tampoco triunfó en dicha competencia. En aquella primera ocasión. Shipley había provisto la información técnica, esperando que otras personas lo construyeran. Para la siguiente, quería involucrarse más, utilizando programas de computadora que analizaran e incorporaran las mejores características de otros botes exitosos. Shipley y Vince Scarborough, vicepresidente de la escuela de ingeniería de Georgia Tech, construyeron un prototipo que querían probar, pero no tenían una cubierta. Cuando decidieron emplear la cubierta del kayak anterior. los extremos de los dos botes no se alinearon. Al revisar las medidas. descubrieron el motivo: el extremo trasero del bote anterior se desviaba hasta 10 cm del centro. Por dos años. Shipley había competido con un bote deforme. Aún más, podría jurar que los demás competidores también lo habían hecho. Después de todo, los diseñadores de kayaks son más artesanos que ingenieros, y crean cascos nuevos mediante la adaptación de botes viejos mediante técnicas básicas de moldeado. Descubrieron que todos los kayaks ganadores habían sido construidos en base al Premier, un kayak de 1981. Alguien cometió un error que se había copiado una y otra vez. La pareja quería un planteamiento científico para su nuevo bote. Para ser Precisos, querían usar programas en 3D para estudiar las dimensiones exactas de otros kayaks y emplearlas. Según su desempeño, determinarían qué aspecto de cada diseño era el responsable de sus mejores características. En otras palabras. si un bote se desempeñaba bien y tenía la proa más profunda, definirían qué relación existía entre ambas características. Esto era posible. gracias a que los kayaks miden 3.9 m de largo y 67 cm de ancho, lo que limita la cantidad de variables. El primer paso consistió en corregir algunos defectos del software. Los programas estándar calculan velocidad, resistencia y flujo, y otros producen renderings tridimensionales para reproducir los movimientos del agua. Pero todos representan únicamente movimientos en línea recta. Shipley adaptó esos programas para obtener datos útiles para navegar en rápidos. Para ganar la Copa Mundial, el competidor debe poseer el mejor registro después de un circuito de seis carreras. Tras las primeras competencias de la temporada '97, Shipley tenía una medalla. Después presentó su nuevo kayak. Predator II. En las siguientes, ganó dos medallas de plata y una de oro, y obtuvo su tercer campeonato. EI Comité Olímpico de Australia confirmó que consideraría al remo en kayak en rápidos como deporte oficial. Sin embargo, su negativa previa había provocado que el Comité de los Estados Unidos retirara el patrocinio de ShipIey. Ya lo recuperó, pero ahora no sabe cuál será su siguiente obstáculo. Tendrá que remar a contra corriente.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 51 - Julio 1998 - Número 7