¿Qué aceite debe usted usar en el cárter de su automóvil?
La variedad es enorme hoy en día. Encontramos de todo, desde aceite,
reacondicionados, sin marca ni nombre, por menos de 40 centavos de dólar
el litro en los Estados Unidos, hasta aceites "sintéticos"
que duran una "eternidad" y que se venden por casi 5 dólares
el litro.
Una vez que se vierte el lubricante
en el motor, nadie sabe a ciencia cierta cuánto tiempo puede permanecer
allí, antes de ser cambiado. y después de cambiar el aceite,
casi es imposible eliminarlo sin que cause efectos nocivos al ambiente.
Con todo esto en mente, MP decidió estudiar todo lo relacionado con
los aceites de motores de hoy, desde dónde provienen hasta dónde
van a dar.
¿Qué es el aceite
de motor?
El aceite de motor con base de petróleo
de tipo convencional es uno de los muchos productos del refinamiento del
petróleo crudo. En la refinería, el crudo se destila en altas
"torres de fraccionamiento". Los vapores de gas y la gasolina
salen de la parte superior, el querosén sale más abajo, el
aceite diesel de calefacción de tipo más pesado sale cerca
del centro y los aceites lubricantes salen aún más abajo.
Diversos residuos, incluyendo el asfalto, se extraen del fondo de la torre.
El aceite lubricante se separa de acuerdo
con sus diversos pesos y luego se somete a un procedimiento químico
con "aditivos" para que pueda resistir las condiciones de alta
temperatura y alta corrosión que imperan en los motores. Los aditivos
comul1es incluyen lo siguiente:
* Dispersantes detergentes
para eliminar y suspender los residuos dañinos y las acumulaciones
de barniz hasta que se puedan separar al vaciarse el aceite.
* Elementos para mejorar el
índice de viscosidad que reducen el índice de espesamiento
del aceite con los cambios de la temperatura del motor.
* Elementos de fluidez
que permiten que el aceite corra libremente a bajas temperaturas, reduciendo
el desgaste aun mínimo cuando se arranca un motor frío por
primera vez.
* Aditivos contra el desgaste
que refuerzan la película lubricante para que pueda resistir
las presiones externas que imperan en los motores modernos.
* Elementos anticorrosivos
para contrarrestar la acción de los ácidos y la humedad
que se acumulan durante el funcionamiento del motor y que, de otra forma,
podrían oxidar las piezas del motor y causarles picaduras,
* Antioxidantes para
ayudar a impedir la formación de ácidos, residuos y acumulaciones
de barniz.
* Elementos contra la formación
de espuma para desbaratar las burbujas que se forman cuando el
aceite se agita. Esto es importante, ya que el aceite es el que lubrica
y no el aire. (Es por esto que nunca se debe llenar el cárter demasiado;
un nivel demasiado elevado del aceite permite que el cigüeñal
agite demasiado el aceite, produciendo un exceso de espuma.)
Aunque el aceite en sí nunca
se "desgasta", muchos de sus aditivos sí se consumen al
someterse a las substancias químicas y las condiciones nocivas que
se producen dentro del motor. El cambio del aceite elimina las materias
contaminantes que permanecen en suspensión y el nuevo aceite trae
consigo un suministro fresco de aditivos.
Pero algunos aceites no contienen una
cantidad suficiente de aditivos. Afortunadamente, el Instituto de Petróleo
de los Estados Unidos (API) clasifica los aceites de acuerdo con su capacidad
para resistir los muchos miles de kilómetros que tienen que recorrer
los automóviles de hoy. Esto se determina mediante una serie de "pruebas
de secuencia" realizadas en laboratorios. Por ejemplo, en la secuencia
Ford se realizan pruebas relacionadas con la formación de barniz
y residuos durante condiciones simuladas de arranques y paradas repetidas.
La prueba Oldsmobile determina la capacidad de un aceite para resistir el
espesamiento, así como la formación de residuos y de barniz
en condiciones de altas temperaturas.
Un aceite que pase esas tres pruebas
tienne derecho a llevar la clasificación API SE.,lo que significa
que satisface las condiciones de la garantía de los .fabricantes
en relación con los autos de último modelo. Aunque hay clasificaciones
API hasta de apenas SA, los aceites que encontramos tenían solo la
clasificación SE o ninguna clasificación en lo absoluto (un
verdadero riesgo).El aceite de clasificación SD cumple los requisitos
de la garantía para los automóviles de 1968 a 1970, mientras
que el aceite de clasificación SC cumple los requisitos para automóviles
de 1964 a 1967.
Por lo general, la lata de aceite SE
también lleva una leyenda semejante a ésta:
"Cumple con los requisitos de
prueba de loa fabricantes de automóviles."
"Sometido aprueba de secuencia
ASTM."
"Satisface (o excede de) los requisitos
(o garantía) de servicio de los fabricantes de automóviles."
Algunos aceites marginales tienen que
probarse varias veces antes de que una muestra pase estas difíciles
pruebas de secuencia. y para no correr ningún riesgo, los dueños
de autos fabricados después de 1970 deben buscar la leyenda "Excede
..." o "supera... requisitos" en la lata del aceite que usan.
La Sociedad de Ingenieros de Automovilismo
(SAE) establece las normas de viscosidad o "peso" o "clase"
del aceite. Los aceites se clasificar. del 5 al 50. Un aceite de peso 5
es el más liviano que hay y el que se recomienda para temperaturas
congelantes y no para velocidades sostenidas de más de 60 mph (96,56
kph). Los motores de alto rendimiento (o los motores viejos) con altos índices
de compresión a menudo requieren aceite de peso 40. cuando se tira
de un remolque agrandes alturas, conviene usar aceite de peso 50. La clasificación
SAE no es una medida de la calidad del aceite, sino sólo de su viscosidad.
Hay aceites que se adaptan a varias
de estas clasificaciones y que se llaman aceites de "peso múltiple"
o de "clase múltiple". El más popular de ellos es
el aceite 10W-30. La "W" corresponde a la palabra "Winter"
("invierno") e identifica aun aceite adecuado para temperaturas
por arriba o por debajo de 32° F (0° C). Los aceites de "primera
clase" de hoy tienen una clasificación de 10W-40 ó 10W-50,
lo que significa que son adecuados para todas las aplicaciones el año
entero, fuera de sitios con un clima como el de Alaska,. donde se necesitan
mezclas especiales de aceite 5W para los arranques enfrío.
Vida útil
Una vez que haya decidido el peso y
la clasificación API que debe tener el aceite para su auto, debe
buscar una marca que cumpla con sus necesidades al precio menor posible.
Pero todavía confronta el problema de cuándo cambiarlo. Los
fabricantes están recomendando ahora intervalos de 6000 a 8000 millas
(9656 a 12.874 km). La Porsche recomienda intervalos de 5000 mil1as (8046
km), pero su sistema incluye 11,2 litros para disipar el calor y absorber
materias contaminantes. Las recomendaciones de todos estos fabricantes son
para condiciones ideales de manejo o largos viajes por carreteras a alta
velocidad. En la mayoría de los manuales del dueño se indica
que hay que cambiar el aceite con una frecuencia dos veces mayor en condiciones
de "servicio severo", como cuando se realizan viajes cortos con
frecuencia, en que el motor apenas se calienta, o cuando se tira de remolques,
cuando se para y se arranca el vehículo repetidamente o cuando hay
que transitar caminos muy polvorientos.
Los residuos y el barniz se forman
con mayor facilidad en los motores fríos. El agua, que comienza como
vapor producido durante la combustión, se condensa en las paredes
de los cilindros y se vuelve ácido cuando se expone a otros productos
derivados de la combustión. Los escapes por los anillos de los pistones
también contaminan el aceite.
Para estar más seguros, los
fabricantes de automóviles no sólo especifican un kilometraje
para los cambios de aceite, sino también un período de tiempo;
por ejemplo, 6000 millas (9656 km) o cuatro meses. lo primero que ocurra.
También recomiendan cambiar el filtro durante cada segundo cambio
del aceite. Esto deja un litro de aceite sucio en el sistema entre un cambio
y otro, cosa que no causa ningún daño. El aceite fresco contiene
suficientes aditivos para la distancia recomendada. Sin embargo, puede usted
quitar el filtro de aceite, eliminar1e la suciedad que tiene y reinstalarlo.
Naturalmente, los fabricantes de filtros
de aceite recomiendan cambiar éstos cada vez que se cambia el aceite
y los productores de aceite recomiendan cambiar el aceite después
de cada 3000 millas ( 4828 km) o tres meses de recorrido. Debe usted seguir
las recomendaciones que aparecen en el manual del dueño, aunque no
debe olvidar esos límites de tiempo y las advertencias relacionadas
con condiciones extremas.
Aceite de doble refinación
Años atrás, cuando el
aceite se vendía en botellas, en vez de latas, había un negocio
muy bueno relacionado con el aceite "reacondicionado". Hoy este
aceite se conoce como aceite de doble refinamiento, término que lo
describe de manera correcta:
El aceite que sale del cárter
se somete a un procedimiento en una torre de fraccionamiento para quitarle
las impurezas y luego se somete a un tratamiento sulfúrico para precipitar
los viejos aditivos y quitarlos, cosa que se hace haciendo fluir el aceite
a través de filtros de arcilla. De esta manera, se puede vender como
aceite de calefacción. Se le puede condicionar para usarlo en automóviles,
añadiéndole una mezcla de aditivos y mezclándolo con
aceites "vírgenes".
Casi la tercera parte del aceite lubricante
que se utiliza en Alemania Occidental hoy en día es de tipo de refinamiento
doble, cosa que ayuda a solucionar dos problemas allí -la escasez
del aceite virgen y el aprovechamiento del aceite usado. Desafortunadamente
esto no se ha aprobado todavía en los Estados Unidos.
Hace 10 años había en
los Estados Unidos más de 160 compañías que acondicionaban
aceite usado para emplearlo en automóviles. En la actualidad, existen
menos de 30 de estas compañías, no obstante el interés
de todo el mundo en relación con la protección del ambiente
y con el desperdicio de un recurso natural limitado.
Bajo la presión de las firmas
petroleras, el Congreso de los Estados unidos, en 1965, decidió eliminar
un impuesto de 6 centavos de dólar por galón de aceite virgen
vendido a agricultores y otras personas que utilizaban vehículos
"fuera de carreteras", pero no eliminó el impuesto de 3
centavos de dólar por galón de aceite de refinamiento doble
de mezclas de estos aceites. En los Estados unidos, las firmas que se dedican
al refinamiento doble del aceite pagan un impuesto de 6 centavos de dólar
por galón del aceite virgen que compran para mezclarlo con el aceite
de refinamiento doble. Esto, naturalmente, reduce la ventaja de precio que
supone el aceite de refinamiento doble.
Ese mismo año, 1965, la Comisión
Federal de Comercio de los Estados Unidos ordenó que el aceite de
refinamiento doble debía llevar el siguiente rótulo:
"Aceite previamente usado".
Para el comprador común y corriente, esto levanta sospecha. De hecho,
da la impresión de que se trata de aceite usado que no se ha sometido
a ningún re acondicionamiento. Como resultado, las ventas del aceite
de refinamiento doble han bajado a un mínimo.
Todavía se puede encontrar aceite
de refinamiento doble en algunos lugares de los Estados Unidos, pero se
trata de algo difícil. Al igual que sucede con cualquier otro tipo
de aceite, debe uno buscar el peso SAE que requiere su motor y una clasificación
API "SE" en el envase del aceite de refinamiento doble.
Los dueños de estaciones de
servicio que antes pagaban de 1 a 2 centavos de dólar por cada galón
de aceite viejo, ahora tienen que pagar para que lo retiren de sus locales.
Naturalmente que hay una gran tentación de echar ese aceite viejo
por el desagüe. Esto resulta un desperdicio doble, ya que son muchos
los usos potenciales del aceite usado: además de emplearlo como suplemento
para el asfalto, el aceite de calefacción y aceites para motores,
la Calspan Corp. ha desarrollado un procedimiento para extraer millones
de dólares en plomo del aceite de refinamiento doble ya usado, y
los franceses están extrayendo gas propano mediante un procedimiento
que, según se dice, produce aceite de motor de refinamiento dob1e
de calidad superior al que se produce con el método común
de filtración de arcilla y ácido.
El representante Charles Vanik, del
Congreso de los Estados Unidos, quien desde hace tiempo ha estado criticando
a las grandes compañías petroleras, está empeñado
en acabar con todas las leyes y reglamentos que impiden el aprovechamiento
total del aceite de refinamiento doble en los Estados Unidos.
Aceites sintéticos
Carros de prueba hicieron
80.000 kilómetros sin cambiar el aceite y se observaron temperaturas
tan altas como 550 grados Farenheit.
Recientemente han aparecido los llamados
aceites sintéticos. Estos nuevos aceites (o mejor dicho, "líquidos
lubricantes") son un producto de la industria química y no
de la industria del petróleo.
Fueron los alemanes los primeros
que utilizaron el aceite de motor sintético durante la Segunda
Guerra Mundial. Sus lubricantes ayudaron a aliviar la grave escasez que
existía en aquellos tiempos del aceite natural que no se convertía
en "melaza" al exponerse a las frías temperaturas que
imperaban en el frente ruso. Los aviones de reacción de turbohélice
han utilizado sólo lubricantes sintéticos desde su introducción
en el mercado durante el decenio de 1950. Si tiene usted un auto último
modelo, es muy probable que los motores de sus limpiaparabrisas, su calentador
y su acondicionador de aire, así como el cable del velocímetro,
el motor de arranque, el alternador y los instrumentos, estén lubricados
permanentemente con estos nuevos aceites sintéticos.
Hay tres clases básicas de
aceites sintéticos, pero todos tienen varias características
en común: Alta capacidad de lubricación, amplio a1cance
de temperatura y una vida útil tan larga, que el papel del filtro
de aceite se desgasta mucho antes que ellos.
Una de las razones por las cuales
los aceites sintéticos duran tanto es que pueden retener más
impurezas en suspensión que los aceites de petróleo. El
aceite de motor actúa como el basurero del motor. Sus aditivos
retienen impurezas en suspensión para que no obstruyan el filtro
de aceite. El filtro sólo debe retener las partículas metálicas
resultantes del desgaste de las piezas del motor. Los lubricantes sintéticos
pueden retener una cantidad de impurezas hasta 5 veces mayor que los aceites
minerales, antes de que sea necesario cambiarlos.
Los tres tipos de aceites sintéticos
para el motor son los siguientes:
* Esters, viene
en dos variedades diesters y polyolesters- son fabricados de ácidos
orgánicos y alcoholes derivados del petróleo. Los Esters
son los aceites de motor sintéticos más populares en la
actualidad. Ellos tienen un velo fluido dos o tres veces mayor que los
aceites minerales de la misma viscosidad. Ellos resisten la formación
de residuos y barniz y removerán los depósitos de barniz
y residuos previamente formados en el motor. Por esta razón, si
usted cambia el aceite del motor de su auto por uno de base de ester,
deberá cambiar el filtro en la mitad del tiempo de lo que se supone
dure el mismo, la primera vez.
Lo más importante: los esters
durarán de cuatro a cinco veces el tiempo que duran los aceites
derivados del petróleo entre cambios. Pueden ser mezclados con
aceites convencionales en una emergencia, aunque se diluirán sus
propiedades únicas.
Como desventaja, los diesters atacan
el material de neoprene algunas veces utilizado en los sellos de los motores.
No son afectados por ellos el silicón, teflón y el nilón.
* Hidrocarbonos hechos
por el hombre, sintetizados de productos quimimos a base de petróleo.
Tienen una gran variedad de temperatura y viscosidad, aceptan todos los
aditivos y son compatibles con todos los aceites de petróleo y
sellos de los motores.
La Mobile vende un aceite de hidrocarbono
sintético llamado Delvac SHC, en Europa y Japón. Se puede
conseguir en 5W-40 y 10W-50, y puede trabajar a temperaturas mucho más
altas y por distancias más largas que los aceites derivados del
petróleo. En el laboratorio, el SHC pasó el doble de pruebas
sin cambiar el color, aunque una fuente de la industria dijo que la Mobile
no diría a los fabricantes de autos que pueden caminar 24,000 millas
(38,624 kms) o cosa similar.
* Polyglycols, son
hechos del alcoholes derivados del petróleo y óxidos de
olefin. Al igual que los otros, los polyglycols fluyen a bajas temperaturas,
protegen a altas temperaturas y duran más entre cambios que los
aceites minerales. Pero no se pueden mezclar con la mayoría de
los otros aceites, por lo que si va aun viaje largo, debe llevar consigo
uno o dos cuartos de repuesto en el maletero.
La Union Carbide introdujo un aceite
de motor polyglycol bajo el nombre de Prestone en los años 50,
pero estuvo adelantado a su tiempo, y su precio era de un dólar
el cuarto, en un tiempo en que los aceites minerales premium costaban
35 centavos.
¿Cómo trabajan?
¡Admirable! es la única
palabra para los sintéticos. Fluyen libremente en temperaturas
árticas, tan bajas que la gasolina no se evapora. También
resiste temperaturas extremadamente altas.
Un automóvil Opel participante
en el Rally en Monte Carlo con el aceite Mobil SHC, tuvo un salidero en
el sistema de enfriamiento del aceite. Cuando se desvió el sistema,
eliminándolo, los mecánicos se imaginaron que el motor no
pasaría los Alpes. El automóvil no sólo terminó,
una inspección del motor después de la carrera reveló
que no había ningún desgaste anormal en el mismo. Mobil
señala que el SHC es seguro hasta a temperaturas de 450° F
(232° C). Los aceites ordinarios literalmente se convierten en una
gelatina entre 300° F (148° C) y 350° F (176° C).
En los motores actuales que controlan
el smog, utilizándolos en un tráfico denso, donde tiene
que detenerse y seguir continuamente, tales temperaturas no deberían
considerarse anormales después de todo. La policía de Houston,
en Texas, estuvo probando el aceite sintético ester EON'S E-11.
Después de 20.000 millas (32.188 kms) sin realizar cambios de aceite,
uno de los motores fue desarmado y encontraron un desgaste poco notable.
El filtro de aceite no había
recogido materias extrañas, pero tuvo que cambiarse antes de desintegrarse
el papel.
Los autos de prueba recorrieron 50.000
millas (80.467 km) sin requerir un solo cambio de aceites y las temperaturas
del aceite fueron hasta de 550° F (287° C). Para los automovilistas
que no manejan sus autos por más de 50.000 millas (80.467 km),
antes de cambiarlos, este tipo de rendimiento significaría el final
de los cambios de aceites.
Los 15.000 autos policíacos
de Houston utilizan ahora aceite E-11, el cual se adapta a las especificaciones
API "SE" para motores de gasolina. La EON tiene ahora dos aceites
sintéticos adicionales, llamados D-15 y D-20, que cumplen con los
difíciles requisitos diesel CC y CD.
Desventajas
Los aceites sintéticos también
tienen algunas desventajas. Una es el filtro de aceite de papel, el cual
generalmente debe cambiarse antes que el aceite. "Recomendábamos
antes un cambio del filtro cada 24.0000 millas (38.624 km), dice Bob Chabin,
de la Darmex Industries, "pero algunos de los filtros se desintegran
antes de eso. Ahora recomendamos cambios cada. 15.000 millas (24.140 km)".
Otros fabricantes sugieren cambiar el filtro a intervalos de 10.000 millas
(16.093 km).
Una desventaja aún mayor es
el precio. No obstante los largos intervalos entre un cambio y otro, tardará
dos años como mínimo para que el conductor común
y corriente comience a ahorrar dinero con un aceite sintético.
Por ejemplo, 10 cuartos de aceite
mineral a 70 centavos de dólar cada uno, más un filtro de
3 dólares, permitirán que el dueño de un auto de
último modelo recorra un promedio de 12.000 millas (19.312 km)
por año a razón de 10 dólares. 5 cuartos (4,73 lit)
de un aceite sintético de 5 dólares, más el mismo
filtro de 3 dólares, suman un total de 28 dólares. Puede
durar esta cantidad de aceite durante dos o tres años de manejo
normal, pero aproximadamente una vez al año hay que cambiar el
filtro; éste junto con el cuarto (0,94 lit) de aceite que se desecha
junto con él, suman un total de 8 dólares, por lo que no
se ahorra casi nada con el aceite. Se dice que algunos aceites sintéticos
permiten un ahorro de gasolina de 5 a un 10 por ciento, debido a que reducen
la fricción a un mínimo.
Para una flotilla de taxis o autos
policíacos conviene usar los aceites sintéticos, ya que
reducen el tiempo desperdiciado y la mano de obra de los cambios de aceites
en un 75 por ciento, así como el volumen de aceite usado del cárter
que hay que desechar. Es posible que los motores de los taxis y los autos
policíacos también requieran la protección contra
temperaturas muy altas que ofrecen los aceites sintéticos. Pero
esto no lo requieren muchos motores de uso común.
Una complicación adicional
para los dueños de autos nuevos es el hecho de que los fabricantes
no han reconocido todavía la duración mayor de los aceites
sintéticos en relación con la garantía que protege
al automóvil. Es una lástima que esto suceda, aunque sea
comprensible. Después de todo, el gerente de servicio de su agencia
local no puede analizar con facilidad lo que hay en su cárter.
Si no ha cambiado el aceite después de 12.00.0 millas (19.312 km)
de recorrido, asumirá él que ha violado usted su garantía.
Harry Reid, de la Hatcho Chemicals,
fabricante de lubricantes que venden varias otras compañías,
describe las garantías para los autos nuevos de la siguiente manera:
"Los fabricantes de autos dicen lo siguiente: "Cambien el aceite
después de tantas millas, utilizando un aceite mineral que resulta
apenas adecuado y habrá protegido su motor".
También admite él que
pava los aceites sintéticos deben realizarse pruebas como las ce
secuencia de la API para los aceites de petróleo. Cuando hay que
pagar una suma tan elevada por los aceites sintéticos, espera uno
un producto de calidad con un rendimiento comprobado", dice Reid.
Un subcomité de la Sociedad
de Pruebas y Materiales de los Estados Unidos, encabezado por Hugh Mullinger,
de la Chrysler Engineering, está formulando ahora un sistema de
clasificación para los aceites sintéticos. Hay algunas firmas
nuevas que están alegando kilometrajes exorbitantes para los aceites
sintéticos o vendiendo mezclas diluidas ce aceites sintéticos
y aceites minerales como aceites sintéticos de 100 por ciento.
Otros venden lubricantes sintéticos para automóviles, basándose
en su rendimiento en camiones diesel. Algunos de estos camiones tienen
garantías de 250.000 millas (402.336 km), por lo que no es posible
hacer comparaciones con los motores de automóviles.
Los problemas relacionados con los
precios y la calidad podrán solucionarse cuando algunas de las
compañías productoras de aceite de renombre se dediquen
al mercado de los aceites sintéticos. |
