Automovilismo: Noticias Automovilísticas - Mayo 1977

Segunda reducción de tamaño de vehículos GM
El próximo grupo de autos GM que experimentará una reducción de tamaño son los modelos intermedios con carrocería A, Buick Century, Chevrolet Chevelle y Monte Carlo, Oldsmobile Cuttlass y Pontiac Grand Prix y LeMans. Aparecerán con dimensiones menores en 1978. Esta reducción de tamaño no será tan grande como sucedió con los autos grandes de la firma de este año. Estos vehículos bajaron de una distancia entre ejes de 314,96-309,88 a 294,64 cm, perdiendo 0,305 m o más de largo, pero la distancia entre ejes de los autos A se reducirá 10,16 cm, para que sea de 284,48 cm el próximo año. Significa esto que los autos intermedios de 1978 medirán aproximadamente de 20,32 a 25,4 cm menos que los modelos de 1977. "Será un cambio menos notable", de acuerdo con un vocero de la compañía, "que el cambio de diseño de los autos grandes. Si comienza un con un vehículo pequeño y reduce sus dimensiones, el cambio no resulta tan evidente como el reducir el tamaño de un vehículo grande. Es una ilusión óptica".

Desaparición del convertidor catalítico
Aunque las firmas fabricantes de automóviles están tratando de desarrollar convertidores catalíticos más eficaces -esos mismos dispositivos que purifican el escape de los motores- los ingenieros especializados en esta materia pronostican que el convertidor tiene sus días contados. Tal vez trres o cuatro años más.
Para no contaminar el aire, el motor no debe producir emisiones. En otras palabras, la combustión del motor debe producir menos materiales contaminantes, no siendo necesario filtrar el escape. Pero esto no es tan fácil como suena, aunque no es imposible. Algunos ingenieros creen que podrían fabricarse autos sin convertidores catalíticos en 1980.
Una de las firmas proveedoras ya tienen un silenciador catalítico que cumple con todos los requisitos gubernamentales sobre el control de emisiones hasta 1978. Pero la firma tan segura de que desaparecerán los convertidores que no quiere hacer ninguna inversión para la hechura en serie de su producto.
La Chrysler está desarrollando un nuevo tipo de convertidor de acción triple para su pequeño motor de seis cilindros, el 225-2V. Todavía no ha comenzado la producción de este nuevo convertidor; pero, si da los resultados que se esperan de él, se instalará en motores de autos de este año que faltan por salir de la fábrica. Dice la Chrysler que el convertidor de triple acción controla mejor las emisiones de NOX que modificando el motor, además de que reduce el consumo de gasolina.

Nueva actitud con respecto a autos viejos
Detroit nunca ha mostrado n interés verdadero en lo que ocurre a un auto después de que alcanza ciertos años de funcionamiento y haya acumulado un número de kilómetros de recorrido. Después de dos a tres años o de un recorrido de 60.000 a 80.000 kilómetros, opina Detroit que uno debe comprarse un nuevo automóvil. Las fábricas no quieren escuchar los problemas de uno con un auto viejo y están interesadas en el público sólo como posibles compradores de autos nuevos.
Pero esta actitud está cambiando. La GM y la Ford están desarrollando programas de investigaciones sobre lo que le ocurre a un auto a los 80.000 kilómetros de recorrido y lo que se puede hacer para conservar ese auto en buenas condiciones de funcionamiento. Todavía preferirán venderle un vehículo nuevo, pero, al ir aumentando el precio de los autos, aumenta el número de personas que conservan sus vehículos durante más tiempo que antes. Los fabricantes se muestran preocupados por esta tendencia. Ayudándolo a conservar su viejo auto en buenas condiciones durante un añ o dos más, esperan las compañías que demuestre usted su lealtad cuando llegue el momento de comprar un auto nuevo.

Mejor kilometraje para autos de 1978
Comenzando con los modelos de 1978, los autos deben consumir un promedio de litros de combustible por un número dado de kilómetros recorridos. Lo exigen así las autoridades gubernamentales de los Estados Unidos. Los fabricantes de automóviles están desplegando todos los esfuerzos posibles por cumplir con esta medida, ya que pueden ser multados si no lo hacen. Con toda seguridad, la mayoría de los autos de 1978 desarrollará un kilometraje mejor que el de 7,65 kilómetros por litro que ha decretado el gobierno. Se basa esto en dos cosas que las compañías están haciendo ahora mismo con los autos de 1977. Primero, están estableciendo programas con computadoras para vigilar el kilometraje de todos sus automóviles. La medida para determinar el kilometraje de los automóviles estarán listas para ponerse en práctica cuando la ley ente en vigencia el próximo año. Segundo, se han establecido normas más elevadas que las exigidas por las autoridades gubernamentales para los programas de las computadoras. De esta forma, contarán las compañías con un margen de seguridad; en caso de algún error, éste dentro del margen de seguridad. Siempre existe la posibilidad de que falle algo; pero, tal como van las cosas, los autos de 1978 cumplirán con el kilometraje establecido y hasta lo superarán.

Variación de especificaciones en 1977
En el material impreso relacionado con los automóviles siempre aparece la frase: "Especificaciones sujetas a cambio sin previo aviso". rara vez se cambian estas especificaciones, pero sí sucederá en 1977, según declaran los fabricantes de piezas que surten a las fábricas de automóviles.
Las compañías de autos están experimentando con diferentes materiales y han pedido a sus proveedores que les presenten cotizaciones para piezas hechas de acero, otra para esa misma pieza hecha de aluminio, una tercera para plástico y hasta una cuarta para una combinación de cualesquiera de estos materiales.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 30 - Mayo 1977 - Número 5