25 años de Mustang

por Len Frank

Fotografías Ron Hussey

En la edición mayo/junio de 1960 de la revista norteamericana ya desaparecida "Sports Car Graphic", se publicó un artículo titulado "Conozca El Mustang". Dicho artículo se refería a un auto experimental basado en componentes del Corvair y diseñado por los estilistas Pete Brock, Norm Newman y Gene Gartinkle, de la GM. Era un cupé que tenía un capó bastante largo (para un auto con un motor central), un techo corto, un extremo trasero recortado y una silueta cuadrada que hoy tiene una apariencia muy familiar.

       Brock, que luego diseñó el modelo Daytona Cobra entre otros automóviles, se limita a sonreir cuando se le sugiere que los bocetos del modelo sirvieron de inspiración para el diseño del Ford Mustang.

       El recuerda que el auto en cuestión tuvo su origen a principios de la década de 1960. los tres grandes fabricantes de automóviles acababan de presentar sus modelos compactos: Ford Falcon, Chevrolet Corvair y Plymouth Valiant. De los tres, el que más se estaba vendiendo en aquel entonces era el Falcon. Pero ya se había manifestado una tendencia El público norteamericano quería automóviles aún más deportivos. No bastaba añadir asientos de tipo de cubo aun Falcon o aun Corvair. Los diseñadores y planeadores de productos de la Ford sabían que se requería algo diferente. El Mustang ya estaba pasando por sus primeras etapas de desarrollo cuando el Falcon apareció en las agencias de automóviles.

       Para fines de 1963, el Mustang ya había pasado de la etapa de prototipo y se encontraba listo para ser producido en serie. Tenía un estilo basado en el Lincon Continental original y también en varios modelos GT europeos de alto precio. capó largo, techo corto y componentes mecánicos similares a los del Falcon. Los altos jefes habían exigido automóvil fuera pequeño, liviano, de precio económico, con capacidad para cuatro personas, con capó largo y techo corto.

       El modelo experimental Mustang I mostró algunas de las características exigidas por la alta gerencia de la compañía. El Mustang I era un "roadster" con motor central y dos asientos, basado en el modelo Ford Taurus 12M V4 contracción en las ruedas delanteras. Tenía un bastidor especial, una carrocería de aluminio y ruedas semejantes a las del Lotus. Se inició su construcción en mayo de 1962 y fue exhibido en octubre de ese mismo año, pero ya la firma había tomado la decisión de no producirlo en serie. Sin embargo, ésta fue la primera creación de la Ford que llevara el nombre Mustang.

       En 1963, la Ford presentó el Mustang II, un modelo experimental de tipo cupé que, aún hoy, se asemeja mucho al Mustang que salió de la fábrica al año siguiente. No había dudas de que el nuevo automóvil se basaría en componentes del Falcon. Los modelos Falcon tenían carrocerías de una sola pieza con suspensiones delanteras de brazos A dobles, muelles espirales instalados encima de los brazos superiores y muelles de hojas en el extremo trasero. El Falcon básico tenía pequeños frenos de tambora adelante y atrás, un motor de seis cilindros en línea de hierro vaciado con el múltiple de admisión formando parte del cabezal y se ofrecía una transmisión manual de tres velocidades o una automática de dos velocidades.

       Cuando se le dio aprobación al programa Mustang, el Falcón Sprint tenía un motor V8 y una transmisión de cuatro velocidades, además de frenos de disco en las ruedas delanteras. El plan de largo alcance de la Ford era invertir US$250 millones para reacondicionar toda su línea para 1965. Pero no había fondos para introducir un nuevo producto antes de la presentación de los nuevos modelos de 1965.

       Lee lacocca, ahora presidente de la junta directiva de la Chrysler Corp , encabezaba la Division Ford en aquellos tiempos. Por lo general se le considera como el creador del Mustang. Pero resulta que, la primera vez que él propuso este nuevo automóvil en 1962, la alta gerencia de la compañía rechazó su proyecto. Pero Lee lacocca probó su suerte otra vez poco después, obteniendo el respaldo de Henry Ford II. Esto aseguró la aprobación del proyecto Con un presupuesto bastante reducido, Iacocca decidio crear el nuevo modelo lo más pronto posible. No había tiempo para realizar cambios de diseño ni para equivocaciones.

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Todo esto resultó beneficioso para el nuevo automóvil. cuyo diseño final era muy parecido al Mustand II original. El primer modelo salió de la fábrica apenas 18 meses después de la aprobación del proyecto. El auto fue presentado el 16 de abril de 1964 como modelo de 1965. La compañía pensó producir apenas 75 000 unidades durante el primer año. Sin embargo. el éxito de este modelo fue tal, que se produjeron y vendieron más de 303 000 unidades durante ese primer año.

       Este Mustang de 1965 presentado a mediados de 1964 podía obtenerse con un motor de seis cilindros o una versión del motor V8 de bloque pequeño de la compañía, o sea, los mismos motores ofrecidos en el Falcon. Se vendieron más motores V8 que de seis cilindros, más transmisiones automáticas que transmisiones manuales y más transmisiones de tres velocidades que de cuatro velocidades.

       El modelo de mayor venta fue el convertible de techo duro y extremo trasero amuescado: unos 410 000 modelos convertibles de techo duro; 77 000 modelos de techo inclinado hacia atrás y 73 000 convertibles durante el año de 1965. Antes de concluir ese año, se presentó una versión más potente del motor V8 que superó en ventas al V8 de bloque pequeño.

       El auto se siguió vendiendo como pan caliente, y en 1966 se vendieron aproximadamente 50 000 unidades más que en el año anterior.

       En 1967 se cambió el diseño del vehículo. Apareció con un tamaño más grande, un peso mayor, una potencia superior y podía obtenerse una versión GT con un motor de mayor desplazamiento Las ventas bajaron Todas las compañías norteamericanas estaban dedicadas a la producción de automóviles de alto rendimiento, y el Mustang no se hallaba en la misma liga que estos nuevos y potentes vehículos. Además, apareció un nuevo competidor, el Camaro de la Chevrolet, el cual se podía obtener con un motor que desarrollaba una potencia de 425 caballos.

       En 1968 se ofreció para este modelo un motor Cobra Jet Ram Air 428, y en 1969 fue lanzado un Mustang Boss 429 y una versión Boss 302, además de una versión Mach I que era tan potente como el Chevrolet Camaro Super Sport. Pero las ventas siguieron bajando año tras año, al irse volviendo el auto más pesado, más grande, más caro y de operación más costosa, por lo que algunos entusiastas del Mustang recomendaron a la compañía adoptar de nuevo el diseño original del automóvil.

Los peores años fueron los de 1971 a 1973. Se cambió el diseño del automóvil y el Mustang original se ocultó por completo bajo una masiva carrocería de láminas metálicas, Su largo total se aumentó 20 cm (8") y el auto llegó a pesar 227 kg (500 libras) más que el modelo original.

       En 1973 eran inadvertidas las características del pequeño y sencillo cupé de 1965 que se ocultaba debajo de un Mach I, con un motor 351. Había llegado la hora de presentar algo nuevo en el mercado. Pero el Mustang II de 1974 no constituyó la solución que se buscaba. El nuevo automóvil estaba basado en el. Pinto, y ésa no fue una decisión acertada.

       El Mustang II era más corto que el modelo original., pero tenía más salientes y un peso vacío mayor. Mientras el modelo original tenía un estilo innovador, el nuevo auto no era más que una mala imitación. Su motor de cuatro cilindros de 2,3 litros y una sola leva en la culata era eficiente, pero de funcionamiento abrupto y ruidoso.

       Sin embargo, las ventas aumentaron a casi 300 000. Pero después de ese magnífico primer año, las ventas del Mustang basado en el Pinto bajaron año tras año, excepto durante el último año de este modelo, cuando se recuperaron ligeramente.

       Entre 1974 y 1978 se empleó un motor V6 de 2,8 litros producidos por la Ford de Alemania. Esta planta de fuerza permitió que el vehículo alcanzara una velocidad de 96,5 km/h (60 mph) desde la inmovilidad en apenas 14 segundos. Y en el año de 1978 se ofreció un motor V8 optativo que desarrollaba una potencia de 133 caballos y que alcanzaba la velocidad antes mencionada en unos segundos menos.

       El Mustang actual, presentado en el año de 1979, se basó en la plataforma Fox usada para los modelos Fairmont, Thunderbird y Continental Mark VII. Con el motor V8 302 que se ofreció en 1979, el Mustang se convirtió en uno de los modelos de más alto rendimiento entre los autos con controles de emisiones del escape.

       Reconociendo el potencial de ventas de los Mustang con motores V8, la Ford presentó una versión Boss en 1981. Con este modelo Boss volvió la Ford a ingresar en el mercado de autos de alto rendimiento. No sólo aumentaron las ventas de este modelo, sino también las de los modelos GT y LX con componentes especiales de manejo y con una potencia hasta de 225 caballos, como en las versiones de los momentos actuales.

       La Ford realizó una táctica diferente con el SVO Mustang. Entre los años de 1979 y 1984 ofreció una versión turboalimentada del motor cuatro de 2,3 litros para este modelo. Esta planta de fuerza dio lugar a la creación de la versión SVO, que apareció con un estilo totalmente diferente, un motor con interenfriamiento dotado de mejoras, una suspensión superior, frenos de disco en las cuatro ruedas y mazas de ruedas de cinco pernos, entre muchas otras características de gran atractivo. Fue un auto verdaderamente interesante, aunque no tuvo ventas espectaculares.

       Mientras la compañía experimentaba con el SVO, apareció el primer convertible Mustang en una década. Pero el automovilista de nuevo exigía automóviles de gran potencia y alto rendimiento. El SVO desapareció y fue substituido por el GT con un motor V8 de 5,0 litros, un auto de alto rendimiento que fue recibido con entusiasmo por un público joven que buscaba un alto caballaje y rápida aceleración.

       El exitoso Mustang de la actualidad seguirá siendo producido durante cinco años más, sin que sea sometido a cambios radicales. Parece una sabia decisión.

25 años de Mustang - 1983 LX CONVERTIBLE

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 42 - Noviembre 1989 - Número 11