1. La gasolina es económica, y su flujo es fácil de regular. Sin embargo, resulta difícil de almacenar y de manipular. Además, no es de toda confianza, ya que el cohete que la use tiene que ser muy complicado, y existen por lo tanto muchas posibilidades de que se descomponga. Su índice de empuje es de moderado a bajo, aproximadamente de 270 libras por cada libra de combustible que se consume por segundo. El empuje de la kerosina es también bastante bajo.

2. Los combustibles exóticos. Algunos son substancias comunes difíciles de usar. El hidrógeno pudiera ser un combustible poderoso si se emplease como tal, pero resulta sumamente difícil mantenerlo en estado líquido. Sería posible liquidar el hidrógeno, si se le permitiera combinarse con un elemento tal como el boro, que tiene un elevado calor de combustión (25.000 unidades térmicas británicas). Por lo tanto un buen combustible exótico es el diborano (B2 H6) : su calor de combustión es de 31.000 unidades térmicas británicas por libra. Pero los hidruros combinados con boro son venenosos y fácilmente puede que hagan explosión.

3. Los combustibles sólidos son muy útiles, ya que pueden desarrollarse en el interior del propio cohete. El material combustible pudiera ser algo tan sencillo como la combustión de caucho con el oxígeno de algún compuesto sólido. Pero los cohetes que funcionan con combustibles sólidos tienen la tendencia a consumir éstos irregularmente.

4. Los motores de fisión nuclear están ahora en la fase de su desarrollo y, como es natural, proporcionan gran empuje y duran mucho tiempo. Pero su escape radiactivo contaminaría el sitio de lanzamiento. Tal vez el motor se emplee una vez efectuado el despegue con algún combustible más seguro.

5. La fusión nuclear es algo que se empleará en lo futuro, ya que la fusión controlada no se ha logrado todavía.

6. Las explosiones atómicas. Tal vez algún día se usen las explosiones atómicas pequeñas para impulsar cohetes o las naves espaciales.

7. El cohete de iones es uno en el cual las partículas cargadas tales como los iones de cesio son acelerados por un campo eléctrico y despedidos violentamente por la tobera. Es posible lograr fácilmente que un átomo de cesio pierda un electrón (es decir, se ionice), y entonces el campo eléctrico puede actuar sobre él. Puede desarrollarse un empuje de más de 20.000 libras por cada libra de cesio que se consuma cada segundo, pero lo cierto es que no resulta nada fácil ionizar libras y libras de cesio.

8. El cohete de chorro de plasma funciona en la siguiente forma: Se le inyecta alguna mezcla de combustible como si fuera vapor, y una chispa eléctrica lo enciende. La combustión calienta los componentes y los gases de expansión salen despedidos por la tobera.

9. La propulsión solar es de varios tipos. Unos espejos cóncavos (u otros dispositivos) pueden absorber la luz solar y producir calor para calentar determinado tipo de gas, expulsándolo así del motor. O el calor solar tal vez mueva una turbina que produce electricidad para expulsar los iones. O la luz solar posiblemente pueda usarse como una simple presión. En regiones de vacío alejadas de los limitadores campos de gravitación, la aceleración debida a la presión de la luz solar sobre las superficies grandes finalmente proporciona una enorme velocidad a la nave espacial.

10. Otra energía del espacio, tal como las fajas con energía de iones, al igual que las fajas Van Allen alrededor de la Tierra, posiblemente se emplee en lo futuro. Hallando la forma de pasar de una faja a otra, tal vez sea posible "navegar" casi eternamente con este combustible que aun no se ha empleado.

Tal vez el hombre pueda aprovechar algunas de estas formas de energía que existen en el llamado espacio vacío, a fin de llegar algún día a las estrellas.