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QUE SERA ESA COSA con paletas que se ve girando allá arriba? me
preguntó un amigo el otro día. "Este original satélite
está dotado de cuatro paletas, ¿pero dónde está
el agua, o el aire, en que se han de usar?"
No se va a paletear nada. El satélite sólo tiene la apariencia
de una rueda de paletas. Estas últimas se encuentran acopladas a
un cuerpo más o menos esférico, un poco alargado. Dicho cuerpo
mide 66 centímetros a lo ancho del vientre, y su altura es de 74
centímetros aproximadamente. El conjunto pesa menos de 65 kilogramos.
Las paletas están atiborradas de baterías solares para recargar
las baterías químicas ordinarias del satélite. Cada
paleta tiene 2000 baterías solares; 1000 en cada lado. Por lo tanto,
un total de 8000 dispositivos captadores de luz solar suministran la potencia
rejuvenecedora para el satélite de paletas que ahora gira en el espacio.
Esta no es la primera vez que se instalan baterías solares en un
satélite. Sin embargo, este tipo de instalación en el satélite
de paletas puede considerarse como algo realmente extraordinario.
Las baterías solares emplean el principio básico de que la
luz solar puede ser convertida en electricidad. El mecanismo de conversión
es algo similar a esto: De la arena nosotros extraemos silicio puro; a este
silicio, cuando está derretido, se le añade una dosis mínima
de una impureza especial: arsénico, por ejemplo. Entonces, después
de enfriarse, tenemos un cristal que muy bien pudiera llamarse "silicio
envenenado". Del cristal rebanamos una oblea, y acto seguido ésta
se reviste con una capa delgada de boro. Si la luz solar cae sobre el cristal,
se desprende una gran cantidad de electrones de los átomos de silicio.
Este flujo de electrones es la electricidad. La batería solar puede
durar cientos de años, por lo que es un instrumento que extrae gratuitamente
la radiación del espacio, para que el ser humano la emplee provechosamente.
El lanzamiento del satélite de rueda de paletas se realizó
mediante un cohete Thor-Able de tres secciones, con una velocidad de despegue
horizontal de unos 35.400 kilómetros por hora. Debido a que una velocidad
hasta de 29.000 kilómetros por hora hubiera sido suficiente para
poner el satélite en órbita, el exceso de 6.400 kilómetros
por hora dió como resultado una trayectoria sumamente alargada. Un
lanzamiento a una velocidad mayor aún, pudiera hacer que el satélite
describiera una órbita elíptica tan elongada que abarcara
a la Luna en su recorrido. Y un lanzamiento a una velocidad mayor aún,
produciría una curva abierta; es decir, que el satélite se
escaparía de la Tierra para siempre.
El satélite de rueda de paletas se separa de la Tierra unos 40.200
kilómetros en el punto más lejano de su trayectoria, y se
aproxima a unos 240 kilómetros en su punto más cercano. Este
satélite transmite los descubrimientos de unos 15 experimentos importantes.
Se están haciendo investigaciones de las zonas de radiación
alrededor de la Tierra, del campo magnético de nuestro planeta, de
la condición eléctrica de la Tierra, de las condiciones meteorológicas
a grandes alturas, de la comunicación a través del espacio,
de la naturaleza e intensidad de los rayos c ósmicos
y, finalmente, de la cantidad de polvo y partículas espaciales.
Mientras tanto, por supuesto, se han efectuado otros lanzamientos en los
cuales se ha alcanzado un éxito rotundo. Varias cápsulas similares
a la "casa" del primer astronauta han sido disparadas al espacio,
y aunque se ha hecho todo lo posible por recuperarlas, hasta el momento
de escribir estas líneas sólo se ha rescatado una de ellas.
Pero lo que no cabe duda es que los cielos están abiertos. y allí
es precisamente adonde vamos. |
Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 25 -
Diciembre 1959 - Número 6
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