Tecnología inalámbrica para rehabilitación

Tecnología inalámbrica para rehabilitación
Por Gary Goettling
Si en algunas regiones los programas de televisión ofrecen subtítulos para las personas sordas, ¿por qué no adaptar el concepto para permitir que las personas con defectos de audición participen en otras actividades? Ésa es la idea detrás de las gafas de microdisplay, uno de los 14 proyectos de investigación que se están llevando a cabo en el nuevo Centro de Investigación en Ingeniería de Rehabilitación del Instituto Tecnológico de Georgia. El centro tiene dos metas paralelas: desarrollar nuevas e innovadoras alternativas para aplicar las tecnologías inalámbricas móviles para ayudar a las personas con alguna discapacidad, y lograr que dichos equipos estén disponibles para una cantidad considerable de gente. Esto no sólo ayudaría a quienes tengan alguna discapacidad. sino a todos aquellos que empleen tecnologías móviles. "Todos se beneficiarán si ayudamos a los fabricantes de teléfonos celulares a diseñar un producto que sea más fácil de usar porque tiene un monitor más claro, un sistema de bocinas, operación a manos libres o capacidad para reconocimiento de voz", indica John Peifer, codirector del centro. Los investigadores están construyendo prototipos de equipos que demuestren nuevas capacidades. Cinco de los 14 proyectos ya están en desarrollo e incluyen a las gafas con presentación de subtítulos. Las gafas funcionan de la siguiente manera. En un local para presentaciones, como un teatro o un auditorio, las palabras habladas se transmitirían a un pequeño receptor que puede sujetarse al cinturón o al bolsillo de una persona. Desde ahí, la señal de radio se convierte en una transmisión de texto continuo, el cual aparece sobre las gafas equipadas con una micropantalla portátil conectada al receptor. El aparato ayudará a que las personas con defectos de audición interactúen con la comunidad como todos los demás. Leanne West, integrante del equipo, espera tener un prototipo listo en cuestión de meses. Mientras tanto, Peifer está involucrado en un proyecto que llevaría conectividad móvil e inalámbrica a la Red de Telerehabilitación. una herramienta de Internet que ayuda a los pacientes del Centro Shepherd a realizar sus terapias en su hogar. La red monitorea a distancia los signos vitales y permite que los terapeutas interactúen con los pacientes para recibir indicaciones, detectar problemas y enviar ayuda de ser necesario. Además, la red brinda a los pacientes acceso a información personalizada sobre salud y rutinas de ejercicios. La aplicación de tecnologías inalámbricas permitiría que las personas cuya salud los obliga a permanecer en casa se movieran dentro de la comunidad. "Al proveerles información sobre cómo ocuparse de sí mismas y sobre cómo conservarse sanas. Las personas podrán integrarse a la comunidad y tener una mejor calidad de vida", añade. En otro proyecto. un grupo de investigadores en el Centro de Tecnología Interactiva están identificando cuáles interfases representan una barrera para los discapacitados con el fin de desarrollar alternativas que puedan descargarse en un asistente personal digital (o PDA). Se han propuesto interfases multimodales, sistemas de reconocimiento de voz o de reconocimiento de gestos. Otros trabajos se han orientado a desarrollar equipos de comunicación -como teclados especiales para crear habla sintética y cómo integrarlos a la tecnología móvil. También se está diseñando una "prótesis cognitiva" que ayudaría a quienes hayan sufrido una lesión cerebral al recordarles sus tareas domésticas o indicarles el camino si se pierden. "Son personas capaces de vivir solas, pero necesitan que se les recuerde tomar sus medicinas, apagar sus equipos o irse a trabajar", añade Peifer. Uno de los retos será diseñar una interfase de usuario que pueda ser comprendida por personas con problemas de aprendizaje. Ya existen algunos sistemas, como los cronómetros de muñeca, pero con las tecnologías móviles podrían actualizarse y enviarse a cada integrante de la comunidad que las necesite. "Puede ser que al inicio sólo te interese la tecnología", dijo Peifer. "Pero el lado humano es lo que te atrapa. Trabajas con personas cuyas vidas han sido alteradas por un accidente de auto o por una lesión. Al conocerlas, comienza a importarte cómo puedes mejorarles la vida a través de la tecnología."
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 56 - Febrero 2003 - Número 2