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Una pastilla contra el cáncer
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| Por Jim Wilson |
| Años de
investigación podrían traducirse en una pastilla
capaz de detener a la leucemia. |
Si escuchas a tu cuerpo, puedes
aprender mucho. Desde tiempo inmemorable, hipo, zumbidos y resuellos
han ofrecido pistas sobre nuestras enfermedades. El estetoscopio nos da
una línea directa al corazón. Las
tomografías nos muestran que parte de la materia gris nos
hace reír y responder a una broma. nuestras
células individuales emiten señales que
discretamente dicen mucho. Utilizando una especie de e-mail
químico, las células intercambian la
información que nos mantiene vivos. Años de
investigar estos mensajes han permitido un descubrimiento de gran
envergadura: la pastilla que puede curar el cáncer.
Científicos de Oregon y Boston han confirmado que esa
pastilla, desarrollada por el gigante farmacéutico mundial
Novartis, efectivamente derrota a varias extrañas formas de
cáncer. Su ingrediente activo es el STI571. Las letras del
principio significan "inhibidor de transducción de
señales", una descripción muy poco
específica de la forma en que funciona la medicina.
El descubrimiento del STI571 es una noticia buena para los pacientes
que sufren de leucemia milógena crónica (CML, por
sus siglas en inglés). De acuerdo con el Instituto Nacional
de Cáncer, tan sólo el año pasado a
4,500 personas se les diagnosticó dicha enfermedad. El
único método conocido para curar la CML consiste
en el trasplante de la médula ósea.
Las leucemias son tipo de cáncer que afectan a la sangre, la
médula ósea y el hígado que se
caracterizan por una cantidad excesivamente anormal en la
producción de glóbulos blancos. Una gota de
sangre de una persona sana puede contener entre 7,000 y 2,000
glóbulos blancos. Su número aumenta cuando el
cuerpo batalla contra la invasión de una bacteria. Un alto
conteo consistente en glóbulos blancos, en el rango de los
50,000, revela que hay problemas.
En el CML, la sobreproducción de glóbulos blancos
es causada por un defecto en el material genético en las
células embrionarias de la médula
ósea. Partes de ADN son intercambiados entre los cromosomas
9 y 22, como aquí se muestra. El resultado es el llamado
cromosoma Filadelfia, cuyo gen defectuoso, el que se muestra en rojo y
amarillo, produce una proteína conocida como Bcr-Abl. Esta
proteína anormal descompone la producción
normalmente controlada de glóbulos blancos en la sangre de
la médula ósea. "Esta proteína
envía señales continuas a través de la
célula, provocando un incremento masivo en el
número de glóbulos blancos", explica un vocero de
Novartis. La STI571 fue diseñada para bloquear esas
señales, con lo que se previene el crecimiento anormal en la
producción de células CML.
En un estudio dirigido por Brian Druker en la Universidad de Ciencias
de la Salud de Oregon, los pacientes recibieron píldoras que
contenían de 25 mg a 1000 mg de STI571 por día.
En la mayoría de los pacientes, el tratamiento
corrigió rápidamente su anormalidad de
glóbulos blancos. Varias personas desarrollaron
anormalidades en las funciones del hígado y bajos recuentos
sanguíneos, pero no hubo muertes debidas al tratamiento. La
mayoría de los participantes padecieron efectos colaterales
no graves, tales como náuseas, dolores musculares,
hinchamiento de tejidos y diarrea.
La mayor sorpresa ocurrió al observar los efectos en
pacientes que recibieron diariamente más de 300 mg de la
droga. En un mes, 53 de las 54 personas sometidas a esas dosis
regresaron a la normalidad en cuanto sus células
sanguíneas. Todas las células de la leucemia se
desvanecieron y la CML pareció estar en remisión.
El éxito del STI571 en su lucha contra la CML
sólo es una parte de la historia. Los investigadores creen
que, con ayuda de esta droga, no sólo curarán
otras formas de leucemia, sino otras variedades de cáncer. |
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| Fuente: Revista Mecánica
Popular - Volumen 54 - Agosto 2001 - Número 8 |
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