Información en plata

Información en plata
Por John Toon
Justo como se ha hecho en la fotografía por décadas, un grupo de científicos planea almacenar información en átomos de plata.
Nanoconglomerados de entre dos y ocho átomos de plata podrían convertirse en el cimiento para un nuevo tipo de bases ópticas de datos. las emisiones fluorescentes de los compuestos podrían usarse también como etiquetas biológicas. De acuerdo con un reporte de la revista Science, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia demostraron un almacenamiento óptico binario. Su funcionamiento depende de un nuevo sistema que consiste en escribir y leer imágenes en pequeñas cintas hechas con nano partículas de óxido de plata (AG2O). "Estos nanomateriales tienen una propiedad destacable: cuando se les dirige una luz azul con una longitud de onda inferior a 520 nanómetros, se activa su propiedad fosforescente", dice Robert M. Dickson, profesor de química y bioquímica. "Puedes leer la fosforescencia si iluminas los compuestos con una luz que tenga una mayor longitud de onda." Los investigadores comenzaron a producir una cinta extremadamente delgada (menos de 20 nanómetros de grosor) compuesta por nanopartículas de óxido de plata sobre una barra de cristal. Expusieron selectivamente partes de la película a la luz en la parte azul del espectro. La luz reduce químicamente las partículas cercanas a la superficie de la cinta, convirtíendolas en compuestos de átomos de plata. En el momento en que exponen tales compuestos a una luz verde de longitud de onda mayor a 520 nanómetros, la fosforescencia aumenta y emiten una luz roja de fácil lectura, visible incluso a simple vista. Las partículas de plata que no se fotoactivaron no presentaron fosforescencia. Al estudiarse bajo el microscopio, las partículas individuales de plata mostraron una propiedad adicional que podría ser útil para incrementar la densidad del almacenamiento óptico de información. "Si miras a una sola partícula individual a través del microscopio, verás una emisión verde, luego una roja y más tarde una amarilla," señala Dickson. No sólo estás generando fosforescencia, sino que podrías estar modificando el tamaño y/o la geometría del compuesto. por lo cual produce diferentes longitudes de onda." Al usar una correcta distribución en el tamaño de las partículas, estas emisiones pueden permitir el almacenamiento de más de un bit de información en cada punto. Si las partículas pueden distribuirse en una matriz tridimensional, proporcionarían un medio de almacenaje en el que se podría leer y escribir. "Ya demostramos la posibilidad del almacenamiento óptico binario porque escribimos patrones fosforescentes en los que una partícula individual puede estar encendida o apagada, dice Dickson. "Pero podríamos superar el almacenamiento binario. Estos conglomerados de plata serían muy útiles para materiales de almacenamiento óptico porque pueden escribir y leer en paralelo y/o almacenar más de un bit de información por punto." Si bien los investigadores demostraron que con este sistema se puede escribir y leer, aún no saben si también pueden hacerse borrados de manera óptica, con lo que la cinta volvería a usarse. Después de demostrar una nueva técnica que podría ser muy valiosa, los investigadores trabajan en el entendimiento de las principales propiedades que gobiernan a los nanoconglomerados. "Queremos entender la física y la química que hay detrás de este material," comento Dickson. "La meta es entender a qué se debe la fosforescencia, así como el tamaño y la geometría de los conglomerados: cómo controlar su composición y saber cuáles son los factores principales para generar fluorescencia. La fotoactivación del halo de los cristales de plata ha sido la base de los procesos fotográficos comerciales durante más de 100 años. Aunque la nueva técnica es similar, los materiales fotográficos utilizan cristales de sal de plata más grandes como material fotoactivable.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 54 - Abril 2001 - Número 4