La ciencia en el mundo -Diciembre 1984

La ciencia en el mundo -Diciembre 1984
por Dennis Eskow
Creación de arrecifes en el mar A principios de este año surgió en el mapa de los Estados Unidos un nuevo arrecife llamado Lowrance Reef, en las proximidades de Port Everglades. El arrecife de 132m (435 pies) fue creado cuando expertos en demoliciones de la Guardia Costera de los estados Unidos desbarataron el viejo buque de carga Mazon, con cargas explosivas. Los expertos crearon una serie de grandes huecos en el casco del buque, por encima de la línea de flotación, antes de la explosión. Se hizo esto para tener la seguridad de que l buque se hundiera en línea reta y a una profundidad de más de 60.96m (200 pies). La Lowrance Electronic, de Tulsa, Oklahoma, sufragó el costo de esta operación. Ahora el arrecife Lowrance constituye un sitio para la cría de peces en las proximidades del litoral de Florida. Esto, sin duda, contribuirá al desarrollo de la pesca deportiva en esa región del país. Estudio de resistencia del hielo Todos sabemos que el hielo es más fuerte que el agua. ¿Pero, acaso todos los hielos tienen la misma resistencia a la tensión? Esta pregunta surgió en los laboratorios Lawrence Livermore, después de que las fotos tomadas por la nave espacial Voyager en 1979, nos propiciaron vistas cercanas de Calixto y Ganímedes, lunas exteriores del planeta Júpiter. Las fotos de ambas lunas mostraban áreas cubiertas de cráteres, pero la superficie de Ganímedes mostraba un flujo aparente de materia. Como la superficie de ambas lunas consiste principalmente en agua congelada, los investigadores querían saber por qué la superficie de Ganímedes tenía una apariencia diferente. Es posible que esto se deba al hecho de que el hielo de Ganímedes se formó a temperaturas muy inferiores a las de Calixto. Experimentando con hielos formados a diferentes temperaturas, los científicos de Livermore descubrieron que, mientras más se aproxima uno al cero absoluto, más débil parece ser el hielo. Se cree ahora que ese flujo de materia en Ganímedes se creó cuando el hielo de la superficie se agrietó y hubo un desplazamiento de a superficie del globo. Acero plástico Es posible que los fabricantes de automóviles pronto podrán sustituir muchos componentes de fibra de vidrio por un nuevo tipo de acero de "plástico" desarrollado en la Universidad de Stanford. Eleg Sherby y sus colegas informan que mezclando carbono con acero y calentando la aleación a una temperatura relativamente fresca de 648°C (1200°F), pueden ligar entre sí de 6 a 12 capas para formar una lámina de metal que sea fácil de moldear. Es posible que las defensas de los autos de la próxima década se hagan de este material. Máquinas ficticias Un programa para computadoras, desarrollado por la Sandia National Laboratories, permite al diseñador de una máquina someter ésta a prueba antes de construir un modelo de ella que funcione. El programa MULTAX-PLOT proporciona imágenes tridimensionales de la máquina mientras ésta cumple con las funciones para las cuales se diseño. Si la máquina no puede cumplir su objetivo en la práctica, lo demuestra primero en la pantalla de la computadora. Viajes a las estrellas con nuevo programa Me encontraba yo al lado de Mr. Spock mientras éste atracaba nuestra nueva estación espacial con la ayuda de una computadora. "Esta es la forma correcta de programar", dijo él, "no se siente uno ninguna emoción". Los otros que se encontraban a bordo del portaaviones retirado Intrepid se rieron. Leonard Nimoy, el Mr. Spock de la película Star Trek se encontraba a bordo del museo flotante instalado en el buque USS Intrepid, en Nueva York, con objeto de presentar un nuevo programa para computadoras personales de la firma Humen Engineered Software (HES). Nimoy y yo lo usamos para crear una estación espacial. El programa se desarrollo con la ayuda de la NASA. Es muy auténtico y su uso resulta muy divertido.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 37 - Diciembre 1984 - Número 12