 LAS
INVESTIGACIONES que se llevan a cabo en la Universidad de Houston pueden
tener mucha importancia para los agricultores. Laron Golden y C. B. Johhson,
que aparecen en la fotografía de la derecha, están utilizando
la radiactividad para estudiar el papel que desempeña el fósforo
en el crecimiento de las plantas. Como es sabido, éste es uno de
los elementos más importantes para los vegetales, pues sin él
no hay crecimiento posible. Pero sucede que se combina con muchos otros
elementos presentes en el suelo, y las plantas se quedan sin él.
Johnson y Golden emplean fertilizadores radiactivos para determinar la cantidad
de fosfato que las plantas asimilan en un período dado. Hasta este
momento, sus experimentos han demostrado que es más conveniente colocar
los fertilizadores con fosfatos en bandas concentradas, a fin de evitar
que aquellos se pierdan al combinarse con otros elementos.
LA
RADIACTIVIDAD se usa ahora en aplicaciones prácticas tales como
transformar el aserrín en alimento para el ganado, impermeabilizar
zapatos, convertir la parafina en una substancia semejante al caucho,
combinar dos productos químicos para formar un potente fluido insecticida,
obtener una nueva variedad de espuma plástica, etcétera.
EN EL VIGESIMO de sus informes, la Comisión de Energía
Atómica dió los primeros detalles de la investigación
realizada para obtener energía por medio de una reacción
idéntica a la que se produce en la bomba de hidrógeno, pero
controlada. En él se señala que el deuterio (hidrógeno
de peso doble) podría transformarse en una fuente de energía
casi inagotable, dada la abundancia con que se lo encuentra en el agua
de mar. Para fundir este elemento se requerirían temperaturas de
100 millones de grados centígrados, y el principal problema estribaría,
como se comprende, en encontrar una cámara apropiada para semejante
reacción.
Una pequeña planta de energía que utilizara la citada reacción
produciría una cantidad de fuerza eléctrica cinco veces
mayor que toda la generada en los Estados Unidos en 1954.
LO QUE EN LA FOTOGRAFIA inferior parece una batería de cañones
atómicos efectuando un bombardeo nocturno, es en realidad un conjunto
de tubos sumergidos en un depósito de agua de 6 metros de profundidad.
Las barras resplandecientes son de uranio, y su misión es bombardear
los materiales que se hacen descender por el interior de los tubos, materiales
que más tarde revisan los hombres de ciencia de la General Electric,
en el establecimiento atómico de Hanford, para determinar los cambios
originados por el bombardeo |
