Einstein tenía razón... otra vez

Einstein tenía razón... otra vez
Por NASA News
Un equipo internacional formado por investigadores de la NASA y de diversas universidades ha descubierto la primera evidencia directa de un fenómeno predicho hace 80 años, con fundamento en la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein: la Tierra arrastra consigo el tiempo y el espacio en su movimiento de rotación. Los investigadores creen haber detectado dicho efecto al medir con precisión los cambios en las órbitas de dos satélites que giran alrededor de la Tierra: el LAGEOS I, propiedad de NASA, y el LAGEOS II, una cooperación de la NASA con la Agencia Espacial Italiana. La investigación constituye la primera medici6n de un bizarro efecto conocido como “arrastre del marco”. LAGEOS I y LAGEOS II, lanzados en 1976 y en 1992. son satélites pasivos dedicados exclusivamente a mediciones mediante láser. Esto significa que se envían pulsaciones láser al satélite desde estaciones en Tierra, para registrar el tiempo que le toma a la señal efectuar un viaje redondo. Este tipo de mediciones permite que los científicos determinen con precisión las distancias que existen entre las estaciones en el planeta y el satélite, y también ayudan a efectuar otro tipo de mediciones en base a la velocidad de la luz. “La Relatividad General predice que un objeto grande en rotación debería arrastrar consigo el tiempo y el espacio conforme se mueve”, dice Enricos Pavlis, del Centro para Tecnologías de Sistema Terrestre. “El arrastre de marco tiene un efecto parecido a lo que ocurre si una bola de boliche gira dentro de un fluido espeso, como masa. Conforme la bola gira. arrastra la masa que le rodea. De manera parecida. mientras la Tierra rota, arrastra el tiempo-espacio del área cercana a él. Esto cambiaría la ruta de los satélites próximos a la Tierra”. “Descubrimos que el plano de las órbitas de LAGEOS I y II se modificó dos metros por año, en la dirección de la rotaci6n terrestre”, añadió Pavlis. “Esto representa un 10% más que lo predicho por la Relatividad General. Mediciones posteriores. efectuadas por la sonda Graviry Probe B de NASA, que será lanzada en 2000, reducirán el posible margen de error. Así, averiguaremos mucho más sobre los procedimientos físicos involucrados.” La Teoría de la Relatividad General de Einstein ha resultado muy exitosa para explicar cómo se comportan la materia y la luz en campos gravitacionales poderosos, y se ha comprobado con éxito por medio de una amplia variedad de observaciones astrofísicas. El efecto de “arrastre de marco” fue deducido en l9l8 por los físicos austriacos Joseph Lense y Hans Thirring. El efecto también ha sido observado en las cercanías de objetos celestes grandes y distantes que posean intensos campos gravitacionales, como agujeros negros. La investigación en el ambiente terrestre es la primera detección directa y medición del fenómeno. Los cálculos requirieron el empleo de un modelo extremadamente preciso del campo gravitacional de la Tierra, llamado Modelo 96 de Gravedad Terrestre, desarrollado durante un periodo de cuatro años, utilizando información de rastreo provista por aproximadamente 20 naves espaciales. John Ries, un experto en geodesia de satélites en la Universidad de Texas, advierte que dejar a un lado algunos efectos más próximos -como mareas- podría constituir el principal reto de esta investigación, lo que impediría definir con exactitud el margen de error de todos los elementos implicados. Por lo pronto, la respuesta a este enigma se ha convertido en una relativa cuestión de tiempo.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 51 - Junio 1998 - Número 6