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Estás leyendo parte de la revista de Agosto de 1956
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DEBIDO al átomo, es posible que las marinas de los diversos países
del mundo estén experimentando el cambio más radical en diseño
naval en toda su historia.
He aquí .las últimas noticias relacionadas con
la aplicación del átomo a la navegación.
Hace menos de un año, no se sabía qué resultados producirían
los submarinos de fuerza atómica. Hoy día, el contraalmirante
H. G. Rickover, que propuso la construcción del Nautilus, pronostica
que los grandes buques navales que se construyan después de 1960
se moverán a impulso de reactores atómicos.
Ya el Nautilus ha sido superado en cuanto a eficiencia por submarinos que
se están construyendo ahora mismo o que se proyectan para el futuro.
El Sea Wolf, el segundo submarino atómico, realizará su viaje
inicial este año. Y hay otro nuevo submarino que, con toda seguridad,
añadirá una nueva página a los anales de la historia
naval. Tendrá dos reactores, en vez de uno, y su casco tendrá
forma de gota. Se están trazando los planos de construcción
de media docena de otros submarinos nucleares.
También se proyecta usar el átomo para impulsar buques de
navegación superficial. Es probable que, para 1959, esté surcando
los mares un crucero liviano impulsado por varios reactores y diseñado
especialmente para disparar proyectiles dirigidos. Además, todo indica
que para 1961 se terminará la construcción del primer portaaviones
impulsado por fuerza nuclear. De acuerdo con el almirante Arleigh Burke,
este buque tendrá el mismo tamaño que el USS Forrestal, a
pesar de que su apariencia será totalmente diferente.
El problema mayor que se confronta es la instalación
de un reactor en el atiborrado casco de un destructor. Otro problema lo
constituye el diseño del primer avión naval impulsado por
energía atómica. Cuatro diferentes compañías
se hallan cooperando con la Marina para llevar a la práctica esta
idea. Pronostican los técnicos navales que el primer aeroplano atómico
será un hidroavión.
Lo que se persigue, claro está, es transformar los buques y aviones
de la Marina en rápidos vehículos de combate, propulsados
por energía atómica.
Este país, naturalmente,. no es el único que se halla interesado
en la producción de buques propulsados por energía atómica.
Se sabe, por ejemplo, que la Unión Soviética está construyendo
un buque rompehielos de más de 156 metros de largo, que tendrá
motores atómicos. Este buque lanzará chorros de vapor producidos
por el calor del reactor, a fin de derretir el hielo y abrirse paso sobre
las aguas congeladas del mar. Tendrá una velocidad de aproximadamente
24 nudos.
Noruega también está interesada en desarrollar una marina
mercante compuesta de buques atómicos. Es posible que sea dicha nación
la primera en producir un buque atómico que pueda competir económicamente
con los vapores empleados hoy día. A partir de la terminación
de la guerra, Noruega ha desarrollado su marina mercante a tal punto que
hoy es la segunda más grande del mundo; sin embargo, debido ala escasez
de combustible en ese país, los buques que navegan bajo su bandera
tienen que usar aceite combustible importado.
Como estamos hablando de buques, es posible que crea Ud. que el hombre que
aparece abajo viste un nuevo uniforme de los marineros. Sin embargo, a pesar
de que algún día los marineros usarán indumentarias
como ésta, se trata del equipo que usan los empleados de una planta
atómica.
En la planta de plutonio de Hanford, los empleados usan esta extraña
indumentaria cuando comprueban la intensidad de la radiación en una
zona dada. La máscara y el traje los protegen de cualquier contaminación
radiactiva. El hombre con la máscara se halla transmitiendo las lecturas
del instrumento mediante un micrófono. Sus palabras son captadas
por un receptor de radio en otro lugar. |
Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 19 -
Agosto 1956 - Número 2
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