¿Se equivocó Einstein?

¿Se equivocó Einstein?
Información provista por la NASA
Un experimento con relojes podría demostrar si la Teoría de la Relatividad es válida.
Relojes ultraprecisos en la Estación Espacial Internacional, así como en otras misiones, podrían determinar si la Teoría Especial de la Relatividad de Albert Einstein es correcta. De no ser así, cambiaría dramáticamente la forma en que comprendemos al universo. La teoría, expuesta en l905, sostiene que si un observador se mueve a una velocidad uniforme, sin importar qué tan rápido vaya o a dónde se dirija, las leyes de la física y la velocidad de la luz se mantendrán constantes. Por ejemplo: si te quedas quieto y dejas caer una moneda, caerá hacia abajo. De igual modo, si dejas caer una moneda dentro de un auto en movimiento a una velocidad constante, también caerá de forma recta. Sin embargo. teorías recientes que intentan combinar la gravedad con la física de partículas sugieren que la relatividad no siempre podría aplicarse: pueden ocurrir cambios en el espacio y en el tiempo que no puedan medirse en la Tierra. "La Estación Espacial Internacional tendrá dos relojes ultrasensitivos a bordo, así que es un buen lugar para poner a prueba la teoría”, dijo Alan Kostelechy, profesor de física en la Universidad de Indiana. “Al comparar relojes extremadamente Precisos que pueden operar en condiciones de gravedad cero, podríamos encontrar cambios minúsculos en su ritmo de oscilación conforme la estación rodee a la Tierra.” De ser así, se demostraría que la teoría de Einstein está equivocada, la cual afirma que no debería haber cambios si se comparan relojes diferentes dentro de un mismo ambiente de gravedad. “Descubrir tales cambios provocaría una revolución en la comunidad científica. Cambiaría el modo en que hemos concebido la estructura fundamental del tiempo y del espacio”, añadió. “Nos permitiría averiguar cómo se formó nuestro universo y cómo funciona la naturaleza:.” Las mediciones en el espacio han presentado varias ventajas en comparación con las realizadas en la Tierra, debido a que el eje de rotación de nuestro planeta y su ritmo son fijos. En el espacio, el eje de un satélite y su ritmo de rotación pueden ser diferentes, lo que permite aumentar la velocidad. Las mediciones en el espacio, por tanto, serían más sensibles a los minúsculos cambios que invalidarían a la Teoría de la Relatividad. Kostelechy y sus colegas han propuesto emplear diversos tipos de relojes en la estación espacial. Por ejemplo, uno usaría un máser, que es un primo del láser. En lugar de emitir luz emitiría energía de microondas a una frecuencia específica. También podrían emplearse otros tipos de relojes. Algunas misiones futuras incluyen el uso de un oscilador de microondas y un experimento sobre un reloj atómico de rubidio. Kosrelecky afirma que los experimentos con relojes en el espacio podrían brindar otros resultados intrigantes. Por ejemplo, podrían brindar evidencia sobre la teoría del cordel. Tradicionalmente, los científicos han creído que las unidades más pequeñas que existen en el universo son partículas. Sin embargo, los defensores de la teoría del cordel creen que las unidades más pequeñas son alargadas, como si fueran pequeños trozos de hilo. En algunas versiones de la teoría, el espacio vacío tiene una dirección. Esto provocaría que los relojes oscilaran a ritmos diferentes que dependerían de su orientación. Además de la Estación Espacial Internacional, otras misiones futuras podrían probar la Teoría de la Relatividad. Una misión propuesta, llamada Space Time, llevaría tres relojes más allá de Júpiter y luego se dejaría caer hacia el Sol. La alta velocidad en esta misión permitiría nuevos tipos de pruebas.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 55 - Agosto 2002 - Número 8