Llevando vida a Marte

Llevando vida a Marte
Por Jim Wilson
“En el futuro existirán dos fuentes importantes de energía", predice Edwar B. Biker. "La energía nuclear y Robert Zubrin”. Zubrin es un ingeniero en astronáutica con el que Biker y otros 750 científicos fundaron la Sociedad Marciana. Y si el entusiasmo de los integrantes indica algo. Zubrin será parte vital del plan para colonizar el Planeta Rojo. ¿Por qué Marte? “Ha decaído el progreso de nuestra sociedad”. afirma Zubrin. “Las innovaciones tecnológicas que se han presentado de l963 hasta la fecha son insignificantes. Si no abrimos una nueva frontera en Marte, la civilización occidental enfrenta el riesgo de estancarse tecnológicamente.” Directo a Marte La NASA tiene su propio plan para viajar a Marte. Desarrollado hace una década, fue descrito en un documento llamado “Reporte de los 90 Días” y estima que el viaje redondo al Planeta Rojo costará U.S. $450 mil millones. Construir la nave tomará 30 años. Zubrin la bautizó como “La Estrella de la Muerte”. Puede criticarse que Mars Direct, el plan propuesto por la Sociedad Marciana, fue en su origen un proyecto de NASA. Sin embargo, las diferencias entre el plan “oficial” y la nueva propuesta no podrían ser mayores. NASA quiere enviar astronautas con su equipo para exploración y con combustible para el viaje de regreso. Zubrin prefiere que lo fabriquen todo allá. En la primera misión Mars Direct, que podría efectuarse en agosto del 2005, un cohete semejante al Sarurno V lanzaría una carga inicial. Ésta consistiría en un vehículo de retorno a Tierra ( ERV, por sus siglas en inglés) de metano/oxígeno en dos fases, alrededor de siete toneladas de hidrógeno líquido. un reactor nuclear de 50 kilovatios. algunos vehículos científicos y -lo más importante- una fábrica química automatizada. Después de aterrizar en la superficie marciana en febrero de 2006, el reactor nuclear comenzaría a generar energía eléctrica para la fábrica química. El hidrógeno transportado desde la Tierra se combinaría con el bióxido de carbono marciano en presencia de un catalizador para obtener metano inflamable y agua casi pura. El metano sería licuado y usado como combustible. Se aplicaría una corriente eléctrica a una parte del agua para generar oxígeno. Para septiembre de 2006, la fábrica química habría obtenido suficiente combustible y oxidantes para el viaje de regreso a la Tierra. Durante el otoño de 2007 se efectuarían dos lanzamientos. El primero transportaría un segundo ERV. Dos semanas después, ya podría enviarse la anhelada misión tripulada. Un equipo de cuatro personas despegaría con un módulo habitacional de dos pisos, 7.3 m de diámetro y 4.5 m de alto. Cuando los exploradores lleguen a Marte, 180 días después, descubrirían que la fábrica química ha generado suficiente agua y oxígeno para su estancia y bastante combustible para el viaje de regreso. El segundo ERV, lanzado poco antes, ya estaría preparado. Las misiones aterrizarían con distancias de 400 km entre ellas, creando una red de hábitats y fábricas de oxígeno y agua como sustento de los futuros colonizadores. Los pioneros establecerían invernaderos para cultivar alimentos y, cientos de años después, se crearía un ambiente parecido al de la Tierra. El proyecto, que según sus críticos debería efectuarse en la más cercana Luna para controlar los errores. ha atraído el interés de los inversionistas debido a su bajo costo. Se calcula que la inversión privada sería de U.S. $20 mil millones. Si todo ese dinero no resulta suficiente. Zubrin contempla al 200l como una fecha simbólica para efectuar una misión financiada por el gobierno. Su razonamiento es que quien ocupe la Casa Blanca al inicio del milenio sentirá la necesidad de realizar un gran evento histórico. “Podría mostrar la faceta más positiva de la raza humana con el establecimiento de una nueva rama de la civilización en Marte.”
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 51 - Diciembre 1998 - Número 12