La Ciencia En Todo El Mundo - Julio 1964

El río Amazonas es dos veces más grande de lo que se había pensado. El mayor río del mundo vuelca en el océano un promedio de doscientos veintiséis mil cuatrocientos metros cúbicos de agua cada segundo, (13,627,080 litros por minuto), seis veces más que el segundo gran río, el Congo, y catorce veces más que el Mississipi. Estas cifras proceden de un reciente estudio terminado por la U. S. Geological Survey, patrocinado por los gobiernos de Brasil y Estados Unidos.

Las ratas sometidas a confinamiento solitario, según informó un grupo de científicos canadienses, se vuelven nerviosas, pero las que viven en parejas se mantienen normales. Los estudios realizados en más de 350 roedores recién nacidos revelaron trastornos en el animal solitario. “A los tres meses, según los, investigadores, el animal aislado se mostraba nervioso, agresivo, e irascible”, y era capaz de morder. Estos síntomas no se notaron en las ratas en grupos.

El plástico de espuma se puede usar para cimientos de carreteras; por lo menos, en países fríos. Los experimentos llevados a cabo en la Universidad de Purdue demostraron que de 2,54 a 5,08 cm de plástico de poliestireno, colocado debajo de las capas superiores del pavimento y la grava, pueden impedir la penetración de las heladas del terreno subyacente, y el consiguiente debilitamiento de la carretera.

Dos pequeños espejos de metal, de forma cuadrarla y de 7,62 cm aproximadamente, protegen a los animales errantes a lo largo de las carreteras en los Países Bajos. Los espejos se instalan en postes colocados uno frente a otro en los paseos de las carreteras. al aproximarse los autos durante la noche, sus faros delanteros reflejan la luz en la selva en ángulos de 90 grados; los venados y otros animales se paralizan al advertir la luz, evitándose así que éstas crucen la vía en un momento de peligro.

En Escandinavia, Canadá hasta en el lejano nordeste de los Estados Unidos pueden ocurrir peligrosos desprendimientos en terrenos prácticamente Planos. La causa de estos sorprendentes movimientos es una clase especial de tierra denominada arcilla movediza. Conocida como el más móvil de todos los materiales sólidos, dicha arcilla puede convertirse en fango líquido, y mover cientos de miles de metros cúbicos de tierra en cuestión de minutos. Un mineralogista de Columbia dice que la arcilla movediza está compuesta por partículas de minerales de silicato, mezcladas con agua; esta última tiene un contenido anormalmente bajo de sal. La sal generalmente actúa como agente ligador electrolítico para mantener la arcilla en estado sólido.

¡Los comejenes están ahora infestando al ser humano! Un cuerpo de médicos del condado de Dade, en la Florida, recientemente informó del ingreso de un ama de casa de Hialeah, de 26 años de edad, en un hospital de esa localidad, la que sufría de espasmos abdominales debido a una infestación producida por “numerosos y pequeños organismos blanquecinos”. Estos se identificaron como comejenes. La señora se recuperó después de someterse a tratamientos médicos que expulsaron 1os insectos de su organismo.

Se ha creado en Australia una pierna artificial diseñada especialmente para amputados que gustan de la natación. Está hecha de fibra de vidrio, y se sostiene en su lugar por succión, no requiriendo otro tipo de aditamentos. Sus características especiales de diseño le proporcionan la facultad de flotar.

Se descubrirán más fácilmente las causas de los accidentes aéreos con un nuevo registrador de colisiones desarrollado en Gran Bretaña. El dispositivo registrará, en una gaza continua, los minutos finales de un vuelo fatal. Se dice que resiste impactos de 1000 veces la fuerza de gravedad.

Los expertos de seguridad en Londres han descubierto una nueva causa de accidentes automovilísticos. Se trata de un fenómeno que ocurre cuando las llantas delanteras súbitamente pierden el agarro en una carretera húmeda, haciendo imposible la conducción. Todo se descubrió en los terrenos de pruebas de neumáticos, donde las fotos tomadas mostraron que a menudo las ruedas delanteras de un coche que avanza velozmente permanecen inmóviles, queriendo esto decir que se han levantado del camino, como un bote de carreras cuyo casco se separa del agua. Con neumáticos lisos, ésto puede ocurrir a velocidades moderadas de 80 k.p.h.

Si se llegara a demostrar que el Canal de Panamá es obsoleto, existen 25 sitios para la construcción de uno nuevo. Por estudios que se han estado haciendo desde 1931, estos lugares pudieran ser los siguientes, siete en Nicaragua, 11 en la propia república de Panamá, seis en Columbia, y hasta uno a través de México.

Parte de la Península de la Florida se encuentra bajo el mar, y ha estado así desde hace un millón de años. El Coast and Geodetic Survey manifiesta que un área de tierra de 3360 kilómetros cuadrados al sur de los cayos, casi del tamaño de Long Island, forma parte del estado, a pesar de hallarse de 180 a 455 metros bajo el agua. Los geólogos la denominan el macizo de Pourtales, y comienza a unos 80 kilómetros al sur de Miami y se extiende paralelamente a los cayos, aproximadamente de 20 a 25 hil6metros al este. Si esta faja de tierra estuviera en la superficie, Cuba estaría unos 48 kilómetros más próxima a la Florida.

Ya es posible la reparación a grandes distancias por medio de un satélite terrestre. Una descripción de las fallas de los instrumentos a bordo del remolcador oceanográfico Gerónimo en el Golfo de Guinea, cerca de las costas de África, se envió recientemente desde la estación terrestre de la NASA, en Nigeria, a Lakehurst, New Jersey, por intermedio del Syncom, que está en órbita a 35,404 kilómetros sobre la Tierra. Los datos se suministraron por teletipo al Centro Oceanográfico en Washington, donde diagnosticaron las fallas y enviaron instrucciones por la misma vía. El viaje de ida y regreso demoró 45 minutos.

Al menos, en algunos casos, es mejor ser ratón que hombre. Un pequeño ratón del desierto, el perognathus longimebris, asombró a los científicos por su capacidad para tolerar una radiación de 1500 roentgens, la cual es fatal en la mayoría de los mamíferos. Los investigadores creen que la capacidad del ratón para reducir voluntariamente la cantidad de oxígeno en su sangre y tejidos tenga algo que ver con la admirable resistencia.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 35 - Julio 1964 - Número 1