La Ciencia En Todo El Mundo - Junio 1964

Hay una abundancia de riquezas en el espacio exterior, según los expertos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos. Calculan que el asteroide Ivar podría producir metales de platino evaluados en 50 billones de dólares; y el Ivar es sólo uno de millones de asteroides que le dan vueltas al sol entre Marte y Júpiter. Se cree que los asteroides son fragmentos de planetas que se desintegraron hace muchos años. Es posible que las naves espaciales del futuro se aproximen a estas masas flotantes de material, para que los astronautas puedan desprender trozos de ellas.

Los observatorios de los Estados Unidos han descubierto emisiones de gas en la luna, corroborando así informes rusos sobre erupciones lunares. Los astrónomos del Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, vieron tres manchas rojizas cerca del cráter Aristaco el mes de octubre del año pasado. Un mes después se observó el mismo fenómeno cerca del borde del cráter. El Dr. Harold C. Urey, ganador del premio Nobel, cree que estas erupciones son causadas por un tipo de carbón que no existe en la tierra.

Las mariposas reales emigran cientos de kilómetros para escapar del frío invernal. Dos muchachos de Ware, Massachusetts, W. Chanldler y Timothy Lincoln, criaron mariposas este verano y las rotularon antes de dejarlas en libertad, a fin de descubrir sus hábitos migratorios. Cuarenta días después de liberar un grupo de estas mariposas, se recogió una de ellas a una distancia de más de 1930 kilómetros, en Venice, Florida.

El río más grande del mundo, el Amazonas, está siendo sometido a su primer estudio moderno. Un grupo de expertos brasileños y norteamericanos están midiendo el flujo del agua y del sedimento, tomando la temperatura del río, trazando un mapa de parte de él y efectuando otros estudios hidrográficos de esta corriente de aproximadamente 6275 hil6metras de extensión.

Seis bloques de hielo de 32 hilos de peso cada uno facilitaron grandemente la instalación de una caja fuerte con un peso de más de 1360 hilos en un banco de Australia. Había que colocar la caja fuerte parcialmente debajo del nivel del piso y en un lugar en que no podían usarse métodos corrientes para su instalación. Se le ocurrió a un joven ingeniero utilizar hielo para elevar el nivel de la superficie inferior al nivel del piso, deslizar la caja fuerte sobre el hielo y esperar luego a que éste se derritiera. El hielo demoró una semana entera para derretirse; pero, al ocurrir esto, la caja fuerte quedó correctamente instalada.

Es posible que pronto desaparezcan los empleados en los bufetes de abogados. Una firma de investigaciones jurídicas de Nueva York instaló recientemente un computador Univac en sus oficinas, con objeto de suministrar informes sobre más de un millón de decisiones de los tribunales. El aparato da a conocer numerosos precedentes para cualquier tipo de caso.

Diecisiete prisioneros en California pasaron recientemente más de 14 semanas sin probar un solo bocado de alimento sólido. Los prisioneros no se habían declarado en huelga, sino que estaban participando en experimentos relacionados con una dieta líquida que posiblemente sea utilizada en el programa espacial de los Estados Unidos y que, a la larga, podría aprovecharse para aliviar el hambre que acosa a tantos habitantes del mundo. Los diecisiete hombres conservaron la salud ingiriendo aproximadamente 2 1/2 litros de líquidos sintéticos al día, los cuales contenían todos los elementos nutritivos necesarios para el mantenimiento de la vida.

EI Japón está proyectando su primer buque nuclear, y espera terminar su construcción en el verano de 1969. El buque de 6350 toneladas se dedicará a estudios oceanográficos y se está diseñando especialmente para labores de investigación en las regiones polares.

Se han concebido circuitos electrónicos que se reparan a sí mismos. Actualmente se están sometiendo dos tipos a prueba. En uno de ellos, los metales que se rompen a causa de tensiones desarrollan “barbas” a través de las roturas. En el otro, el calor de la conexión que se rompe permite que una aleación cercana fluya hacia la rotura, con objeto de “soldarla”.

Un científico escocés ha descubierto algo verdaderamente constante en este mundo de cambios continuos. Estudió antiguos espécimenes de pergamino y cuero, incluyendo fragmentos de los documentos del Mar Muerto, y un trozo de piel de oveja descubierto en el Asia Central, pudiendo verificar que el diámetro promedio de la lana fina no ha cambiado desde el año 400 antes de Cristo.

Aparentemente, las radiaciones cósmicas reducen el índice de fertilidad de los huevos puestos por los descendientes de moscas expuestas a dichos rayos a una altura de 32 kilómetros sobre la superficie terrestre, de acuerdo con dos científicos de la India. Sin embargo, no se notaron aumentos en el índice de mutaciones.

La cirugía puede acabar con los dolores en las rodillas hinchadas a causa de la artritis reumática, de acuerdo con un artículo que apareció en la Revista de la Asociación Médica Americana. EI Dr. Howard P. Aidem y el Dr. Lenox D. Baher, del Centro Médico de la Universidad de Duke, manifiestan que extirparon membranas infectadas en las rodillas de veinticuatro pacientes. La operación acabó con la afección reumática y evitó daños a la articulación.

Los objetos duros ingeridos por niños y adultos descuidados pueden ahora extraerse sin necesidad de recurrir a operaciones quirúrgicas. La compañía General Electric ha desarrollado dos instrumentos médicos que incluyen potentes imanes para extraer objetos metálicos del cuerpo. Ambos dispositivos consisten en un cable de acero inoxidable cubierto de plástico. Uno de ellos extrae objetos del estómago.

Unos hidrógrafos alemanes están estudiando la contaminación del mar a causa del petróleo. Para ello, utilizan miles de tarjetas especiales que dejan caer al mar, y determinan así la rapidez con que los manchones de petróleo se mueven sobre la superficie del agua. Usan tarjetas colocadas dentro de sobres dobles de plástico, debido a que flotan de plano en la superficie del agua, reproduciendo el movimiento de los manchones de aceite mejor que las botellas. Se verificó que la velocidad de desplazamiento de las tarjetas correspondía aproximadamente un 4% de la velocidad del viento.

Un experto policíaco del Japón asegura haber inventado un método para tomar huellas digitales sin necesidad de utilizar tinta. Shinmei Sakito, subdirector del Laboratorio Policíaco de Tokio, declara que su dispositivo electrónico evita la necesidad de mancharse los dedos. Sólo hay que colocar los dedos durante un segundo sobre una hoja especial de papel cargada de electricidad estática. La hoja luego se coloca en una caja “reveladora” que contiene polvo de hierro y vidrio. Esto hace resaltar las huellas sobre el papel con “mayor claridad que la tinta”, alega el señor Sakito.

En Israel se han producido teléfonos para sordomudos que también son ciegos. EI dispositivo, que aún no se ha perfeccionado, consiste en un aparato en que cinco dedos del “locutor” descansan sobre teclas transmisoras de vibraciones, y en que los dedos del “oyente” descansan sobre diafragmas sensibles a vibraciones. Se utiliza un sistema en clave para “hablar”. Las señales pueden transmitirse por radio o mor teléfono.

En Inglaterra, se ha desarrollado un instrumento de práctico tamaño para tomar muestras continuas del aire aspirado por los que trabajan en laboratorios y talleres industriales. A pesar de que el instrumento ha sido concebido para determinar la exposición a partículas y vapores radiactivos, también resulta adecuado para medir otros gases, vapores y polvos tóxicos. Un disco con filtro atrapa las substancias potencialmente tóxicas para poderlas examinar luego mediante un análisis microquímico o un contador Geiger. El dispositivo es portado por la persona mediante una correa que cuelga del hombro.

Un empleado de Hollywood, que adquirió el mal hábito de masticar película cinematográfica, sufre ahora de un mal que hace que su piel se “revele” al exponerse a la luz del sol. El hombre acudió en busca de ayuda después de que ciertas áreas de su piel comenzaron a adquirir un color azul grisáceo al exponerse al sol. Los médicos descubrieron que padecía de un mal conocido como “argiria”, causado por la presencia de plata en el cuerpo. Se llevaron a cabo investigaciones ulteriores que revelaron que el hombre tenía la costumbre de masticar trozos de película mientras se dedicaba a sus labores en una estación de televisión. Como el revestimiento de la película cinematográfica contiene plata, cuando el individuo salía al sol su piel se sometía a un “revelado”, de igual manera como la película se torna obscura al exponerse a la luz solar.

Es posible que como combustible del futuro se emplee gasolina en una forma muy especial. Los químicos del Instituto de Investigaciones del Suroeste de los Estados Unidos han desarrollado un medío de retener gasolina en cápsulas microscópicas que forman una esponja a prueba de goteos. Al necesitarse el combustible, lo único que hay que hacer es exprimir la esponja.

Una firma de Alemania Occidental está tratando de incorporar nuevamente el dirigible a la industria del transporte aéreo. Proyecta construir un dirigible como atracción turística. La aeronave inflada de gas helio tendrá capacidad para transportar ochenta pasajeros.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 34 - Junio 1964 - Número 6