¿Fue Whitehead el primero en volar?

¿Fue Whitehead el primero en volar?
Por Roy Bongartz Jr.
Más de dos años antes del vuelo histórico de los hermanos Wright realizado en Kitty Hawk en el año de 1903, un inmigrante alemán llamado Gustave Whitehead efectuó lo que algunos todavía alegan fue el primer vuelo a impulso propio de una nave más pesada que el aire. Ya no queda ningún testigo de esta hazaña que tuvo lugar el 14 de agosto de 1901 en Fairfield, Connecticut, y el grupo de aficionados a la aviación que más interés muestra en Whitehead, los 700 y pico de miembros de la Asociación Histórica Aeronáutica de Connecticut, todavía no están absolutamente seguros de que su olvidado héroe sea el que primero logró volar a través del aire en un avión a motor. Sin embargo, todos están completamente seguros de que sí logró algo muy aproximado a un vuelo en un aparato a motor. Whitehead era un gran aficionado y constructor de motores que funcionaban con vapor, gasolina y diversos gases. Lo habían relacionado con un vuelo a motor aún anterior. Decían que Whitehead había guiado un avión con un motor de vapor que chocó contra el costado de un edificio en Pittsburgh, en 1899, que su copiloto Louis Darvarich había sido hospitalizado con graves quemaduras que sufrió al estallar la caldera del avión, y que éste había causado al edificio algunos daños lo que constituyó una prueba de que el vuelo sí se llevó acabo. Pero fue el vuelo de Fairfield en 1901 el que a la larga permitió proclamar a Whitehead como el padre de la aviación -al menos en la opinión de sus seguidores. Sin embargo, no se le menciona en ningún libro relacionado con la historia de la aviación, aunque su defensora principal, una escritora llamada Stella Randolph, ha dedicado más de 40 años de esfuerzos y ha escrito dos libros para otorgar a Whitehead el sitio que le corresponde en la historia de la aviación.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 40 - Septiembre 1987 - Número 9