La Ciencia En Todo El Mundo Por John F. Pearson - Julio 1968

Recientemente se estableció una nueva marca mundial de buceo, cuando dos acuanautas de la Marina de los Estados Unidos bajaron a una profundidad simulada en el mar de más de 306 metros, dentro de cámaras especiales sometidas a alta presión, en un laboratorio naval en Washington, D.C. Usando trajes de neoprene y aparatos de respiración Mark VIII, los hombres permanecieron a esa gran "profundidad" durante 13 minutos. Fueron sometidos a una presión 31 veces mayor que la que impera al nivel del mar. La sumersión fue parte de los preparativos que se están llevando acabo para el Sealab III, un experimento submarino que llevará a cabo la Marina de los Estados Unidos el próximo otoño, cerca de las costas de California.

La contaminación del aire puede causar daños en el aparato gen ético de los seres humanos, dando lugar a mutaciones. Esta posibilidad fue dada a conocer por A. J. Haagen-Smith, un notable biólogo del Instituto Tecnológico de California que explicó que los óxidos de nitrógeno en el aire contaminado reaccionan fácilmente con los grupos de aminos para formar alcoholes. Los grupos de aminos son elementos constitutivos de la vida y, en caso de alterarse, pueden cambiar las características hereditarias transmitidas a los descendientes de un individuo.

Por primera vez se traspasó totalmente el casco de hielo de la Antártica. Lograron esto unos ingenieros del Ejército de los Estados Unidos que perforaron un agujero de casi 2 1/2 kilómetros de profundidad en la Estación Byrd. El barreno tocó roca sólida después de extraer unos 2135 metros de núcleos de hielo. Como la nieve de la Antártica nunca se derrite, los núcleos constituyen un registro continuo de las precipitaciones y la atmósfera de la tierradesde hace muchos miles de años. Los núcleos serán sometidos a minuciosos estudios.

Las llamas pueden transformar las señales eléctricas directamente en ondas sonoras. Esto fue descubierto recientemente por unos científicos del Centro Tecnológico United en Sunyvale, California, que realizaban investigaciones sobre la generación de sonidos bajo el agua. Quedaron grandemente sorprendidos al descubrir que las señales transmitidas desde una grabadora de cinta a un amplificador y de allí a un soplete de acetileno eran reproducidas por las llamas del soplete. Creen los científicos que una corriente eléctrica variable recoge partículas cargadas al fluir a través de las llamas. Cuando las partículas se mezclan con el aire circundante, se produce una onda sonora. No se vislumbran aplicaciones inmediatas para este nuevo descubrimiento.

Es posible que una enzima llamada dextranasa constituya una nueva arma contra la caries dental. Ya que destruye esa densa película que se forma alrededor de los dientes. En experimentos realizados en el Instituto Nacional de Investigaciones Dentales y en los laboratorios de la Merck Sharp and Dohme de los Estados Unidos. se mezcló la dextranasa con el agua que bebían ,unos conejillos de Indias sometidos a un régimen alimenticio con un alto contenido de sucrosa- Se pudo comprobar que estos animales carecían casi totalmente de caries. Los investigadores piensan ensayar este mismo método con seres humanos.

Los estudiantes de la Universidad de Cornell, en los Estados Unidos. construirán pronto un área arqueológica especial para realizar estudios futuros -un montículo de tierra de 25 metros de largo, 5 metros de ancho y 1 1/2 metros de alto. Mientras formen el montículo enterrarán en él tales artículos como huesos. objetos de cerámica. monedas y tejidos. Todos los años. durante los cien años siguientes, se quitará una centésima parte del montículo formado para someterla a exámenes y determinar los efectos del tiempo, de las raíces de las plantas en crecimiento y de los animales que viven en madrigueras sobre los artículos enterrados.

Es posible que la luna esté cubierta por grandes yacimientos de hierro. magnesio y aluminio en forma pura. Dice esto un físico de los Laboratorios de Investigaciones Westinghouse en Pittsburgh. quien describe a la luna como una gigantesca refinería natural donde el viento solar reduce los minerales brutos a sus formas puras. Los protones en el viento solar podrían formar el agente de refinación -hidrógeno atómico- recogiendo electrones de los alrededores. El hidrógeno es muy reactivo químicamente y mostraría una tendencia a combinarse con elementos no metálicos en los minerales brutos y a liberar los metales para que formaran un polvo metálico puro. Los imanes en el Surveyor 5 atrajeron un poco de polvo metálico de la superficie de la luna.

Un famoso inventor japonés ha desarrollado una prensa hidráulica que comprime la basura a una décima parte de su tamaño original para luego cubrirla de hormigón. Los bloques resultantes. dice el inventor, pueden usarse para terraplenes o echarse al fondo del mar. Alega que las bacterias de la basura son destruidas por las altas temperaturas y los bajos niveles de oxígeno que resultan de la compresión. En tres ciudades japonesas pronto comenzarán a usarse prensas hidráulicas capaces de transformar 300 toneladas de basura en bloques de hormigón cada 24 horas.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 43 - Julio 1968 - Número 1