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¿Quién Dice que no se
Puede Aprender a Inventar? |
| La invención no tiene nada de misterioso,
dice el profesor Joseph Liston, de la Universidad de Purdue. y debe tener
razón. Ya algunos estudiantes de su curso especial sobre invenciones
han logrado ideas con posibilidades comerciales |
Por John F. Pearson |
Hay que tomar decisiones por sí solo desde el
comienzo hasta el fin para ser un inventor, dice el profesor Joseph Liston.
El y sus alumnos han producido los modelos que se muestran aquí.
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HAY ACASO que ser un genio para ser un inventor o basta tener
una inteligencia común y saber aprovechar mejor los conocimientos
y la imaginación de uno que otras personas?
Cada semestre, aproximadamente 20 estudiantes del cuarto año de ingeniería
de la Universidad de Purdue contestan ellos mismos esta pregunta como inventores
de una variedad de artículos que encierran un valor comercial; He
aquí algunos:
* Un cierre de combinación de funcionamiento electrónico.
* Una luz de enfrenamiento de intensidad variable para automóviles,
que indica el grado de urgencia del enfrenamiento a los autos que siguen
por detrás.
* Un alimentador automático para pistolas de soldadura.
* Un revestimiento sensible a la presión que se puede aplicar a las
pinzas obstétricas para indicarle al médico cuándo
está ejerciendo una presión excesiva sobre la cabeza de un
niño en una aplicación de fórceps.
* Un dispositivo para facilitar el arranque de los automóviles en
tiempo frío.
* Una nueva suspensión para autos de carreras.
* Una alarma contra el monóxido de carbono.
* Un método mejor para enseñar a los ciegos a leer.
El curso de medio año de duración lleva el nombre de "Síntesis
de Ingeniería Creativa" y es probablemente el único de
su tipo en el país. El primer día de clases, es esto lo que
les dice el profesor Liston a sus estudiantes:
"Tendrán ustedes que desechar de su mente esa idea errónea
de que la invención es algo así como un arte oculto y de que
los inventores pertenecen a una clase diferente de hombres superdotados.
Tendrán ustedes que considerar al inventor sin esa actitud supersticiosa
con que lo juzgan casi todas las personas y convencerse en realidad de que
cada uno de ustedes puede convertirse en un inventor si así lo desea."
Joseph Liston, profesor de ingeniería aeronáutica, cree ciegamente
en lo que dice, ya que, además de actuar como consejero de varias
firmas industriales, también ha alcanzado él gran éxito
como inventor. Desde hace mucho tiempo ha estado interesado en despertar
el talento creador de sus alumnos. Su curso actual, que es el resultado
gradual de otros cursos que datan del año de 1954, tiene como objeto
producir ingenieros capaces de sacar el máximo provecho de su inventiva. |
| Los cursos de ingeniería convencionales,
dice el profesor Liston, suponen el aprendizaje de hechos y procedimientos
conocidos; la clave del éxito radica en la memoria del estudiante.
No sé presta la menor atención a la experimentación
ni a la inventiva. Como resultado de esto, los ingenieros muestran una tendencia
ano crear nada. No hace mucho, una gran firma industrial evaluó a
los 6000 ingenieros que empleaba y verificó que, entre ellos, no
había más de 30 que podían calificarse como "innovadores".
Compare usted estas cifras con los resultados del profesor Liston: una tercera
parte de sus alumnos por lo general produce buenos inventos. |
Problema presentado a la clase: Diseñar un acoplamiento
universal para sustituir las conexiones macho-hembra en las mangueras de
jardín. Vemos este modelo de un acoplamiento |
"Se requiere tener confianza en uno mismo
para ser un inventor," dice él. "Tiene uno que tomar decisiones
por sí solo desde el comienzo hasta el fin."
La clase se reúne dos veces por semana, pero los estudiantes se dedican
a sus quehaceres en su tiempo libre. Generalmente trabajan solos, a pesar
de que a veces se unen dos para realizar un trabajo que resulta demasiado
complicado para uno solo.
Para muchos, lo más difícil es decidir qué cosa inventar.
El profesor les aconseja deliberadamente algo que no existe entre los productos
ahora disponibles. La creación de autos más grandes y pesados,
dice él, originó la necesidad de producir una dirección
motriz. El profesor Liston dice que lo siguiente constituye una de las cosas
más importantes para tener éxito como inventor: "Muéstrese
siempre curioso y alerta de posibles necesidades de nuevos productos para
el futuro."
Una vez que se escoja el invento, declara Liston, tiene el instructor que
actuar con cuidado. Muchos estudiantes muestran cierta indecisión
durante esta etapa. Acostumbrados a que les digan en detalle lo que tienen
que hacer, piensan que, si se demoran lo suficiente, el instructor acudirá
en su ayuda, planeando todo para ellos.
Si el instructor muestra alguna debilidad y cede, entonces el estudiante
simplemente actúa como ayudante suyo, aprendiendo muy poco. Por otra
parte, si el instructor se muestra demasiado reacio a ayudar aun estudiante
con sus planes, éste puede sentirse lastimado.
"Es esencial," manifiesta el profesor Liston, "conservar
el respeto y la buena voluntad del estudiante, mientras insiste uno en que
se ocupe él de pensar, decidir y planearlo todo por sí solo."
Una vez que se determine el proyecto, hay otros pasos que el estudiante
o cualquier inventor debe dar. He aquí algunos de los pasos principales:
* Definir el problema. "Es necesario especificar los objetivos que
se buscan, a fin de encontrar medios posibles para solucionar el problema."
* Hojear ejemplares atrasados de publicaciones oficiales sobre la expedición
de patentes, a fin de enterarse de cualquier invento relacionado con el
problema que desea uno solucionar. Estas publicaciones pueden encontrarse
en casi todas las bibliotecas grandes. Un buen procedimiento, aconseja el
profesor Liston, es revisar todos los ejemplares de estas publicaciones
de atrás para adelante. Como las patentes recientes a menudo hacen
referencia a patentes anteriores relacionadas con la solución del
mismo problema, el hojear los ejemplares de atrás para adelante impide
que uno realice una búsqueda a ciegas.
* Haga dibujos y modelos tridimensionales del objeto. "Esto es como
escribir los pasos de un largo análisis matemático. Ayuda
a mantener la idea enfocada y proporciona un estímulo para crear
otras ideas útiles a la sociedad." |
Por una razón u otra, muchos estudiantes
dejan de reconocer el valor de esto. Pero generalmente se dan cuenta de
su importancia cuando les es casi imposible explicar sus ideas con palabras
y fórmulas solamente. Ocurre esto con los alumnos que se quedan atrás
por no haber trazado esquemas tridimensionales.
Los estudiantes en uno de los cursos anteriores del profesor Liston, en
que aquellos trabajaban en grupos, pudieron comprobar la verdad de esto.
"Encontraron que sus labores se facilitaban grandemente utilizando
sencillos modelos y maquetas de madera o cartón, especialmente para
acoplar piezas de motores entre sí," dice él. "Por
lo general esto se hacía más aparente cuando encontraban que
el diseño de muchos componentes tenía que modificarse o hacerse
de nuevo, debido a que no resultaban compatibles con otros componentes correspondientes. |
Modelo
poro demostrar el funciono miento de un control automático de mezclo
de combustible paro aviones, inventado por un estudiante. Reacciona a los
cambios en la presión atmosférica |
"Por ejemplo, cierto grupo de estudiantes
descubrió, después de preparar numerosos diseños detallados,
que los pistones y las bielas de un motor que estaban creando no correspondían
entre si. La longitud axial del extremo pequeño de las bielas era
mayor que la distancia entre los talones de los pistones. Cuando se hizo
evidente esta situación superimponiendo las bielas sobre los pistones,
se convencieron los estudiantes de que tenían que trazar dibujos
y modelos tridimensionales. Pero parece que es necesario que los estudiantes
experimenten cosas semejantes para que lo crean."
El incentivo es un gran factor para el éxito como inventor, y el
mayor incentivo de todos es la esperanza de ganar dinero. "A pesar
de que la posibilidad de obtener una alta calificación escolar constituye
el incentivo principal para muchos estudiantes," dice el profesor,
"rara vez los induce a desplegar el máximo de esfuerzos.
"Siguen pensando que la recompensa es pequeña y que no justifica
un empeño muy grande de su parte. Probablemente la manera más
segura de que un estudiante despliegue el máximo de esfuerzo, es
escogiendo un problema genuino y tratar de inventar un producto que, además
de satisfacer una necesidad real, le proporcione también una recompensa
económica."
Varios inventos de los estudiantes de Purdue han tenido éxito comercial,
como una cerradura electrónica (mencionada antes) que tiene millones
de posibles combinaciones, un dispositivo amplificador de fluido y una:
hélice de bote que funciona como si fuera la cola de un pez. |
Artefacto en taladro que transforma el movimiento circular
en movimiento lineal mediante contrapesos. El movimiento lineal se puede
detener sin parar el movimiento circular |
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| En la parte trasera de la balsa
se ven das aletas en una canal de plástica. Cambian sus ondulaciones
de acuerda con la carga y la velocidad. (Der.) Al entrar en acción
las aletas, producen un flujo "laminar", en vez de un flujo de
vórtice producido por una hélice |
Invento que demuestro que la mejor manera de
impulsar un bote es mediante el movimiento de un dispositivo parecido a
la cola de un pez |
Interés de firmas comerciales
Si un dispositivo encierra alguna promesa, el profesor Liston anima al estudiante
que haga una declaración de su invento y que solicite la patente
correspondiente. Una declaración, explica él, es la descripción
precisa de un invento que se firma y fecha ante testigos. Es la primera
noticia que da el inventor de lo que ha creado y constituye un documento
de importancia para que le otorguen una patente. (El profesor Liston ha
hecho 59 declaraciones él mismo, además de habérsele
concedido varias patentes.)
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Inspeccionan una alarma contra robos de autos. También
se ven un indicador de ángulo de ataque para avionetas y una cerradura
especial |
Al finalizar el curso, el estudiante da a conocer lo que ha
hecho ante un público compuesto de sus compañeros de estudios,
miembros del personal docente y representantes de la industria. Utilizando
un modelo que funciona y otros auxiliares visuales, el estudiante trata
de "vender" su idea.
"Los miembros del personal docente tienden a hacer preguntas académicas,"
dice el profesor Liston, "y los de la industria discuten cuestiones
económicas. Quieren saber las condiciones que exige el inventor para
ceder su invento. Constituye una verdadera experiencia en negocios para
el estudiante."
Gran parte de lo que ha aprendido el profesor Liston a través de
los años se halla en un libro que escribió con la ayuda de
Un colega suyo; el profesor Paul E. Stanley. Lleva el título de Creative
Product Evolvement ("La Inventiva en la Creación de un Producto")
y lo publica la Balt Publishers, de West Lafayette, Indiana.
También ha escrito él otras cosas. Mientras me preparaba para
dejar su oficina al finalizar una entrevista, me entregó un papel.
Decía lo siguiente: "Cuídese si su trabajo es todo rutina.
/ Es muy agradable no tener que pensar. / Pero llegará el día
en que esos genios / Con sus juguetes electrónicos/ Pueden sustituirlo
a usted con una máquina." |
| Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 40 - Junio
de 1967 - Número 6 |
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