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Estás leyendo parte de la revista de Septiembre de 1948
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Navegando en Alas del
Pájaro MarinoPor Richard M. Botts
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¿CONQCE USTED el catamarán? Pues bien, tenemos ahora en
el velero "Pájaro Marino" una combinación de los
antiguos principios de navegación seguidos por los polinesios, y
los modernos de la aeronáutica. Justo es reconocer el mérito
de esta ingeniosa amalgama a Woody Brown y Alfred Kumalae, de Honolulú,
constructores de un catamarán estilizado de 40 pies (aproximadamente
12 metros), considerado hoy el barco de este tipo más grande y veloz
del mundo.
Estos jóvenes emprendedores brindan emociones a los turistas, ala
vez que ganan buen dinero, ofreciendo excursiones en aguas de Waikiki, las
que recorren a algo más de 22 nudos en esta original embarcación.
Woody ganó fama en Kansas, E. U .A., como piloto de deslizadores,
y estableció un record mundial de distancia. Poco antes de atacar
los japoneses Pearl Harbor, se dirigió a Honolulú. En la isla
de Navidad, y mientras cumplía funciones relacionadas ton la contienda
mundial, observó como los nativos construían un catamarán
siguiendo antiguos diseños. Completado éste, le llamó
la atención la gran velocidad que desarrollaba este barco, de apariencia
poco ortodoxa.
Convencido de haber descubierto algo superior en el deporte en el cual había
logrado destacarse en el pasado, decidió hacer un estudio de los
catamaranes polinesios y aplicar, en el diseñamiento de un barco
de este tipo, parte de sus conocimientos de aeronáutica. Su propósito
era construir el catamarán más veloz del mundo.
Descubrió en Alfred Kumalae, un joven hawaiano, el colaborador que
necesitaba, y ambos trazaron en Waikiki los planos para la nueva embarcación.
Con excepción de la innovación que le aplicaron en cuanto
al puente, siguieron estrechamente el antiguo diseño polinesio y
construyeron el casco íntegramente de madera contrachapada. Invirtieron
casi un año para construir la embarcación, en la cual emplearon
la no despreciable suma de Dls. 4000 de sus ahorros. La bautizaron con el
nombre de "Manu Kai," que en el dialecto hawaiano significa "Pájaro
Marino." |
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| UN solo hombre puede timonear fácilmente el catamarán.
Las escotas del foque y vela mayor llegan al cockpit |
La extraordinaria velocidad que desarrolla este barco se debe a varios
factores. Uno de ellos es su peso comparativamente ligero (poco más
de 900 Kgs) frente a otros barcos de dimensiones equivalentes, y su calado,
que es de sólo 38 cms; estos dos factores, poco peso y calado, exigen
de la velas un mínimo de esfuerzo para impulsar al casco compuesto.
El catamarán aventaja en velocidad a cualquier otro velero, a causa
de que conserva su estabilidad y velamen en posición prácticamente
vertical. Los veleros de diseño corriente escoran aún bajo
una brisa moderada y derraman aire por la parte superior de la vela. Gracias
a que el catamarán se mantiene vertical, el viento fluye por la parte
posterior de la vela en lugar de derramar, con lo que aumenta su velocidad
y empuje. En las pruebas efectuadas quedó demostrado que el barco
alcanzaba su mayor velocidad con viento a la cuadra o de bolina.
La reducción en los cascos corrientes de veleros fluctúa de
3 al hasta 9 al en los yates de carrera. Por su parte, los cascos del "Manu
Kai" tienen una reducción de 20 a 1, haciendo a la embarcación
larga, esbelta y muy veloz.
El puente, la única modificación radical en el diseño,
además de unir a ambos cascos, tiene por fin aumentar la velocidad.
Su armazón interior y envoltura exterior se asemejan a las del ala
de un avión. Cuando el barco navega de bolina, la forma del puente
tiende a levantar al catamarán, reduciendo así su peso en
el agua y aumentando su velocidad.
Lo que provoca más asombro entre los aficionados a la navegación
a vela, es la falta de quilla u orza en el "Manu Kai," característica
que lo destaca entre otros catamaranes modernos. Ninguno de estos últimos,
hasta la aparición del "Manu Kai.," había logrado
impedir la deriva sin emplear quilla u orza. Se construyó uno desprovisto
de estos elementos, pero derivaba demasiado y su diseño debió
modificarse. |
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| Al proyectar el Manu Kai, Brown y Kumalae estudiaron cuidadosamente
las características de los catamaranes polinesios. El del grabado
desarrolla unos 20 nudos |
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| En el barco pueden dormir cómodamente 6 personas;
4 de ellas en el interior del puente, accesoble por escotillas en la cubierta,
y 1 en el compartimiento de popa en cada casco. |
El secreto de esto yace en los cascos asimétricos, diseñados
según los antiguos principios polinesios. Los lados interiores son
curvilíneos y los exteriores rectos, lo que produce cascos hidrodinámicos.
Estos, al avanzar en el agua, tienden a subir, como sucede con el ala de
un avión, neutralizando así la deriva.
Para que una sola persona. pueda timonear el "Manu Kai," este
barco posee otra conveniencia: una pequeña superficie de paño
en las velas y la botavara de sólo 4.50 metros para la vela mayor
y de 1.80 metros para el foque. Emplea sólo 34 M2 de paño
en comparación con los 40 M2 utilizados en el más reciente
catamarán de Herreshoff, construido en 1945. A pesar de esto, es
considerablemente más veloz que la embarcación citada de Herreshoff
que desarrolla 15 nudos, pero no se han efectuado aún pruebas oficiales
de velocidad.
Al igual que en otros catamaranes, es necesario un timón doble para
la mejor conducción del barco. Si un casco y timón se encontrasen
fuera del agua, el segundo timón aún mantendría al
barco bajo control.
Una larga barra parte de cada timón y llega hasta el borde posterior
del puente. Estas barras se unen mediante otra transversal de 3 metros de
largo, capacitando al timonel para maniobrar desde cualquier posición
en la parte posterior del puente, pues el barco mide sólo 3.90 metros
de manga. Tanto los cascos como el puente sirven para almacenar materiales
y para acomodar a los tripulantes. El catamarán posee 5 compartimentos
estancos, cada uno de ellos accesible por una escotilla. Los dos compartimentos
de proa de cada casco se emplean para almacenar cabos y aparejos de ancla
y de pesca. La parte central, que comprende la mayor parte del puente y
los dos compartimentos centrales de ambos cascos, proveen el espacio para
las comodidades de la tripulación, y en los cuales pueden dormir
cuatro personas. El mobiliario consiste de dos pequeñas sillas integrales,
un escritorio y perchas.
En el compartimiento de popa de cada casco puede dormir una persona, y hay
en ellos suficiente espacio para guardar ropas y otros materiales. |
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| El Manu Kai navega con sólo 34 m2 de paño, menos de la mitad
del empleado por uno de los catamaranes más celoces, construído
durante el decenio 1930/40 |
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| Su peso comparativamente ligero y líneas aerodinámicas
le permiten al catamarán destacarse en su elemento |
| El catamarán navega con gran suavidad, cortando en parte las aguas
pero principalmente boyando sobre ellas. Esto se debe a su peso ligero y
poco calado y, además, porque los cascos gemelos son de perfiles
muy agudos. |
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| El puente es totalmente de madera contrachapada y mide 2.40 M. de ancho
y 0.51 M. de alto |
Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 3 -
Septiembre 1948 - Número 3
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