Velas con energía

Velas con energía
Por Rich Taylor
El bote de velas con monocasco más veloz del mundo se llama V.0.60. fue diseñado por Bruce Farr, y es capaz de alcanzar 36 nudos de velocidad. Esta máquina mide 20 metros de largo, cinco metros de ancho y pesa 12,900 kilos. El mástil tiene una altura de 25 metros. Este monocasco cuenta con una popa plana semejante a la de un bote impulsado por motor: el casco se levanta del agua cuando se supera una velocidad de l7 nudos. Para lograr este desempeño, además de un buen control, el peso de todo el equipo se concentra en el centro del casco con el fin de reducir la inercia. Tanto el casco como la cubierta están lo más limpias posibles para eliminar la resistencia. La quilla es una cuchilla estrecha con diseño de torpedo y emplomadura de 5,000 kilos cuyo perfil permite elevar a la embarcación. El casco está hecho con tela de Kevlar colocada en resina, mientras que el mástil, la botavara y el palo del spinnaker son de fibra de carbono. Las velas son de un compuesto tejido. formado al vacío y bajo calor y presión para mantener su silueta. Todo lo que no es de algún tipo de compuesto está fabricado con aluminio o acero inoxidable. Un generador Volvo Penta MD2030 Diesel impulsa el equipo electrónico, mientras que un Volvo Penta MD22P asiste al atracar. La construcción de 35 de estos botes ha creado una clase internacional de tipo diseño-1. Se reúnen en la Carrera Oceánica Volvo alrededor del mundo que se celebra cada cuatro años. La competencia más reciente inició en Southampton, Inglaterra, el 23 de septiembre de 2001, y terminará en Kiel, Alemania, el 6 de septiembre de 2002. Para ese momento, las tripulaciones habrán recorrido 32.700 millas náuticas, con escalas en Cape Town, Sydney. Hobart, Auckland, Río de Janeiro, Miami, Baltimore, La Rochelle y Göteborg. Competir alrededor del mundo no es barato. Los ocho V.0.60 participantes tienen un costo de U.S. $3 millones cada uno y son propiedad de compañías multinacionales que habrán gastado U.S. $ 15 millones cada una para cuando sus botes lleguen a la meta. Cada V.0.60 requiere de una tripulación de 12 integrantes para competir día y noche. Casi todos los integrantes son marinos profesionales que pueden ganar hasta U.S. $1,5OO diarios. La mayoría no tiene más de 39 años y parecen fisicoculturistas. Sólo los timoneles y los estrategas, cuya experiencia vale más que su fuerza. superan los 40 años. Volvo tiene su propio V.0.60, llamado Volvo Spirit. Dan McCue, de Relaciones Públicas, logró apartar seis lugares en el Volvo Spirit para algunos periodistas, incluyéndome. para el trayecto que iba de Miami a Baltimore. Antes de que fuésemos admitidos, se nos sometió a dos días de entrenamiento. que incluyó procedimientos de seguridad y emergencia. Se nos restringió el equipaje a una bolsa pequeña y se nos dijo que no nos bañaríamos, rasuraríamos ni nos cambiaríamos, de ropa durante el viaje. Desde arriba. el Volvo Spirit se ve muy simple. Hay volantes en tándem, una docena de montacargas, dos esmeriladoras y una cubierta protegida con cuerdas. Cuando el bote hunde la nariz en una ola, nada evita que el agua fluya sobre la cubierta y se lleve todo lo que no esté sujeto -incluyendo a los marinos descuidados. Abajo, Volvo Spirit tiene el ambiente de un bote U de la segunda guerra mundial. Hay media docena de camarotes, un retrete marino apoyado contra el mástil y un tabuco lleno de computadoras donde los estrategas pasan sus días y noches. Los competidores se alimentan con comida congelada y seca. reconstituida con agua de mar destilada. La carrera fue magnífica. Hora tras hora navegamos a 14 nudos impulsados por vientos a 20 nudos. Hicimos muy pocos cambios en las velas en cuatro días. Dos veces, me ocupé del timón durante una vigía nocturna de tres horas, la estrella polar al frente y la constelación de Orión detrás como únicas fuentes de iluminación, y a casi. 250 kilómetros de tierra. Fue sublime.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 55 - Septiembre 2002 - Número 9