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Potencia reciclada -Por Jay Leno
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Todavía
quedan muchos. Sólo hay que encontrarlos. Me
refiero a quienes le encuentran nuevos usos a cosas obsoletas, tales
como los motores viejos. Hace poco compré una motocicleta
que lleva el reciclaje a niveles insospechados. Resulta que me contaron
sobre Ted McIntyre de Marine Turbine Technologies LLC, una empresa
ubicada en Franklin, Louisiana, en Estados Unidos. Ted instala motores
usados de helicópteros Bell Jet Ranger en motocicletas y
camionetas. Además, construye botes con turbinas e incluso
diseñó una turbina fuera de borda para la Marina
de Estados Unidos.
¿Por qué turbinas de combustible?
Bueno. después de que una turbina AIlison Rolls-Royce
alcanza el limitado número de horas de operación
fijadas por las autoridades aeronáuticas, tiene que ser
reconstruida y hay que volver a certificarla. Eso cuesta alrededor de
80,000 dólares, con todo y que la máquina aun
tenga miles de horas de vida útil. McIntyre se
hizo de una gran cantidad de motores usados de helicópteros
-los mismos que cuestan cientos de miles de dólares cuando
son nuevos- y encontró una gran manera de reciclarlos.
McIntyre utiliza motores que teóricamente ya cubrieron su
ciclo de vida, y los pone en motocicletas y pickups
construidas por encargo. Él dice que el costo de
poner turbinas nuevas en vehículos es prohibitivo.
pero si se les coloca una apropiadamente reconstruida., puede durar
años.
Los motores pesan tan sólo 58 kilogramos y hasta
tú podrías levantarlos en brazos.
Aunque están diseñados para correr con
combustible Jet A, en el camino lo harán con
diesel. Ya sé que debes preguntarte cuál es la
potencia que serán capaces de alcanzar. Ésa es la
mejor parte. McIntyre asegura que la cifra se encuentra entre
320 y 350 hp, y también ofrecen un fuerte par motor de 450
libras-pie. Sus motocicletas tienen un precio de U.S.
$150,000. La camioneta cuesta un poco menos. Claro, como
soy un prominente elemento del "Club Tengo
Más Dinero que Cerebro”, tenía que
comprarme una moto. McIntyre llama a su moto-jet Y2K. La
mía es la 002, es decir, el primer modelo de
producción.
A diferencia de algunas de esas Harley modificadas a las que
les han metido un motor Chevy V8, las Y2K están
especialmente diseñadas para llevar la turbina de
un helicóptero. La motocicleta está muy bien
construida, El motor está montado de arriba hacia
abajo. En lugar de contar con un empuje circular, como el de
los aeroplanos, tiene un engranaje y una cadena de
transmisión. La mía tiene un marco de aluminio
especialmente diseñado por el ingeniero francés
Christian Travert, quien además es corredor
de motos. El diseño del cuerpo consiste
en paneles ligeros de fibra de carbono y posee dos tubos de
escape recortados que expulsan sendas olas de calor.
El trabajo de desarrollo sigue adelante, mientras el diseño
se refina más. Para mí, ésta
es la parte divertida. Siempre pensé que el
trabajo de mis sueños era ser uno de esos chicos
que hacen pruebas con automóviles con fines de
diseño e investigación. Ya saben,
aquéllos cuya tarea es ponerle 800
kilómetros a un ferrari para verificar que todo
esté en su lugar. Y ahora, eso es precisamente lo que estoy
haciendo con mi noto. Quizá yo tenga más
kilómetros que nadie en este negocio: 3,200. Los primeros
embragues no aguantaron, sólo sirvieron durante
l60 kilómetros. Probamos sin éxito con
platos de embrague hechos de Kevlar e incluso con
cerámica. Pero ahora, finalmente tenemos los exactos.
Me encanta echarla a andar. Oprimo un botón en las
barras de control y la turbina deja escapar un fiero
¡wooossshhh! Suena como el hijo de un 747. El
combustible le llega automáticamente. Un pequeño
indicador mide la presión. A un 15 por ciento de
la velocidad de rotación del compresor, indicada
con una pequeña manecilla, la mezcla se enciende.
La marcha lenta entra cuando la máquina
se encuentre a un 50 por ciento. Hey, chicos HarIey, ¿se
imaginan a una Fat Boy a velocidad lenta con 2,500 rpm?
Es increíble. Este motor fue diseñado
para elevar un helicóptero Bell Ranger de 4,500
kg. Ahora está en una moto de 208 kg.
Sólo tiene 10 hp a marcha lenta y el despegue no es motivo
de pánico. La motocicleta se porta ruda entre los
80 y los 96 kph porque la turbina necesita expulsar
el aire. Después, es como si la mano de Dios te
empujara. Cuando arrancas, quizá tengas 40 hp. Si
vas tres metros más adelante, tienes unos 70
hp. Sin darte cuenta llegas a 100, luego a 170 y
luego más allá de lo que puedas
imaginar. Esta cosa recorrerá 400 metros en nueve segundos.
Me he subido a una infinidad de motos muy veloces y ninguna tiene esta
potencia. Su manejo es inteligente, nada violento gracias a
su transmisión casera de dos velocidades. No se
necesitan más velocidades cuando tienes 450
libras-pie. Se alcanza el límite de
seguridad a 6,600 rpm. Ni siquiera trates de calcular la
proporción potencia-peso. Es mejor que un auto
fórmula Uno. La distancia entre ejes es de 1.80 m,
bastante larga para una motocicleta. El volante es
lento, pero su control es bueno. Es como bailar con
una mujer gorda. El que pueda hacerlo ya es increíble.
La controlas de manera distinta a las demás motos.
Cuando vas a dar vuelta en una esquina, no la
clavas. Es un poco como sentarte en un candelabro romano. Te
quemas. Aceleras. Así que cuando vas a dar vuelta,
querrás disminuir la velocidad. Pero siempre
tendrás un segundo y medio o dos de
tirón, con todo y que la apagues. Vas gritando y
de pronto te detienes. Por ello, cuando quiero parar, comienzo medio
segundo antes, poniendo primero el interruptor en neutral
para poder sacar el turbo y frenar. Aprendes a
conducirla al prender y apagar el interruptor. Por fortuna, sus frenos
son enormes Brembos de seis pistones.
Cuando te deslizas, puedes meter todo el acelerador, pero es como si
soltaras todo lo que sobra del turbo. Se
va ¡wooohhh! -por un momento piensas que
nada pasa, pero entonces tira muy duro. Cuando aceleras para
rebasar, hace el ruido de un jet. Es muy divertido.
Es fácil acostumbrarte al tremendo ruido de la
turbina cuando llevas el casco puesto, pero el sonido es
histérico. Hace voltear a todos cuando pasas. O
sea que cuando pisas el acelerador y pasas junto a
un vehículo, mientras gritas, la gente se
preguntará qué está pasando.
Y por supuesto, tus tubos de escape querrán fundir
todo lo que haya en tus espejos retrovisores. A menos de que
no tengas un retrovisor convencional. Entonces
contarás con una cámara de video montada en la
parte posterior que te mostrará lo que viene
detrás. Si los curiosos se acercan mucho, su defensa
puede terminar como un malvavisco tostado. Tiene un
tanque de 32.1 litros. Es enorme tratándose de una
motocicleta. aunque sólo rinde entre 1.7 y 2.5 kpl. con
lo que su rango será de unos 80
kilómetros. -peor que la peor de las Harley.
Existe el mismo problema con una moto-jet que con un Stanley
Steamer. Quienes pueden mantenerlas, no las quieren y quienes
las desean, no pueden pagarlas. McIntyre proyecta construir
cinco al año. Realmente, las moros sólo
sirven para mostrar una aplicación
práctica de las turbinas recicladas. Uno de esos
pequeños motores también podría
funcionar con un generador y producir una cantidad impresionante de
kilowatts. Recuerda, este motor pesa sólo 58 kg.
Produce 350 hp y funciona con diesel. Seguramente debe ser
útil para algo.
McIntyre me prestó una de sus camionetas-jet. Tiene el mismo
motor que la moto. sólo que pesa mucho
más. La pickup es un poco más fácil de
manejar cuando vas rápido y no es tan
ruidosa. Tiene un tanque de 416 litros. por lo que
es más práctica. Aunque su rendimiento
sea de 1.7 kpl, puedes recorrer 643.7 km. La turbina está
diseñada para correr a 6,000 rpm durante todo el
día. Detrás de la cabina hay dos tubos
cromados de escape horizontales, por lo que tienes
que ser muy cuidadoso de no estacionarte debajo de Árboles
muy frondosos porque podrías iniciar un incendio.
Marine Turbine también vende botes con
motor de turbina, pero no soy un chico de botes.
McIntyre es muy exigente con sus clientes. Hay cierta
responsabilidad jurídica cuando eres el proveedor de una
motocicleta que corre a 321 kph. Él garantiza sus motores de
por vida. pero para asegurarse, no se los da a
cualquiera. “Tienes que respetar la
potencia”, insiste. “Eliges al cliente
equivocado y en dependencia de las circunstancias. el
resultado será una viuda destruida o una
feliz.”
McIntyre dice que lo único que quiere es atraer la
atención del público hacia el potencial
de las turbinas. Todo el mundo debería hacer lo
que pueda para apoyar al reciclaje. Y como alguien que
siempre quiso ser un chico de pruebas, estoy feliz
de colaborar en algo. |
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| Fuente: Revista Mecánica
Popular - Volumen 54 - Septiembre 2001 - Número 9 |
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