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Como Trabajan Los Amortiguadores |
| por Don Chaikin |
Para comprender cómo es que los amortiguadores
de impacto funcionan, es útil entender qué es lo que hacen
y qué no hacen. Por ejemplo, de hecho ellos no absorben los impactos.
Son los muelles los que absorben esos impactos. Los amortiguadores meramente
controlan a los muelles.
Resaltos y baches
Cuando las ruedas
de un automóvil pasan sobre un resalto de la carretera o caen en
un bache, las mismas son empujadas contra el automóvil. A medida
que la rueda se mueve hacia arriba, comprime al muelle que la sujeta al
auto. Después que se ha pasado sobre el resalto, el muelle se expande,
empujando a su vez la rueda hacia la carretera. Sin embargo, si no hubiera
el debido control, el muelle se extendería más allá
de su longitud y se comprimiría otra vez, un poco menos que cuando
la rueda primeramente pasó sobre el resalto.
Este proceso de contracción y extensión continuaría
hasta que la energía que el muelle recibió del resalto se
disipara por completo. Para entonces, el automóvil hubiera estado
balanceándose y dando cabezasos completamente fuera de control, particularmente
si las ruedas golpeaban contra nuevos resaltos.
La función de los amortiguadores, por lo tanto, consiste en controlar
(o más apropiadamente amortiguar) todos esos balanceos. De hecho,
en Europa con más propiedad a los amortiguadores les llaman amortiguadores
de muelles.
Amortiguador de aceite
Cuando la rueda es
forzada hacia arriba luego de cruzar sobre un resalto, entonces el y amortiguador
de esa rueda se comprime conjuntamente con el muelle.
El amortiguador es básicamente un cilindro que está lleno
de aceite, con la varilla de un pistón que sobresale por un extremo
de dicho cilindro. Ambos, el cilindro y la varilla del pistón, están
fijados al automóvil (un extremo a la parte inferior de la carrocería
y el otro a los componentes de la suspensión que se encuentran próximos
a la rueda). Cuando la rueda golpea un resalto, la misma fuerza que comprime
al muelle hace que el pistón del amortiguador se introduzca hacia
abajo dentro del cilindro lleno de aceite. Después de cruzar sobre
el resalto, cuando el muelle rebota, el pistón es forzado hacia arriba
dentro del propio cilindro. Este movimiento a través del aceite contenido
en el cilindro es el que rápidamente detiene los movimientos hacia
arriba y abajo de la rueda.
Cuando el pistón se mueve hacia abajo dentro del aceite, el aceite
de la parte superior del pistón tiene que ir a alguna parte, ya que
un fluido no puede ser comprimido. Parte del aceite es forzado a través
de una válvula unidireccional hacia el otro lado del pistón,
para mantener de esta manera el interior del tubo del amortiguador completamente
lleno de aceite. El resto del aceite es empujado en la base del cilindro
a través de una pequeña válvula, hacia un recipiente
de reserva, el cual es otro tubo que encierra al tubo interior. |
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Según
el pistón en el cilindro viaja de regreso hacia arriba, el aceite
se mueve a través de otra válvula unidireccional en el pistón,
y el aceite es vuelto a traer a la base del cilindro desde el depósito
de reserva.
Así que
la firmeza de un amortiguador es directamente afectada por la rapidez con
que el aceite puede pasar a través de las válvulas. Mientras
más lento sea el flujo, más dura será la acción
amortiguadora. Algunos refinados amortiguadores tienen válvulas especiales
que son automáticamente ajustadas por la computadora del auto, según
se maneja, alterando la rapidez con que fluye el aceite.
El depósito de reserva tiene aire en la parte superior que se expande
y contrae según el aceite entra y sale. Bajo acciones violentas de
amortiguación , el aire se puede mezclar con el aceite, causando
un efecto negativo en el rendimiento. La solución para esta condición
la tienen ciertos amortiguadores, en los que se substituye el aire por un
gas inherte. Este gas no se mezcla tan fácilmente con el aceite.
Más caros y asociados con el alto rendimiento, los amortiguadores
de este tipo son los llamados rellenos de gas o amortiguadores de gas. |
| Los amortiguadores usan aceite que pasa a través de
las válvulas para amortiguar el movimiento excesivo de la suspensión.
Los amortiguadores de gas utilizan nitrógeno a alta presión
para controlar su mezcla con el aceite. Algunos amortiguadores tienen válvulas
controladas por la computadora del automóvil. |
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| Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 44 - Octubre
1991 - Número 10 |
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