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Estás leyendo parte de la revista de Junio de 1968
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| Bob Crossley condujo el Honda N600 a lo largo de la pista
de Sayamo, verificando que la "pulga japonesa" es un auto extraordinariamente
ágil |
El Practico y Pequeño Honda |
| El rey de la motocicleta en el Japón
ha conectado un nuevo motor enfriado por aire a un mando en las ruedas delanteras
para los que piensan que el automóvil alemán Volkswagen está
ya resultando demasiado grande |
| Por Robert P. Crossley |
ESTABA EMPEZANDO A ANOCHECER. Como hacía un poco de
frío, nadie estaba nadando en la enorme piscina de caprichosa forma
frente al edificio recreativo de los empleados. De la alto de una torre
un campanario electrónico estaba lanzando al aire las notas de una
popular melodía del mundo occidental. Se respiraba un ambiente de
gran bienestar en el mundo privado de don Soichiro Ronda.
Acababa de conducir la última creación de este rey de la motocicleta
japonesa, un diminuto automóvil llamado el N600, que está
armando él en Sayama, 80 kilómetros al oeste de Tokio, y el
cual piensa vender a aquellos norteamericanos que desean un medio de transporte
barato que no sea un vehículo de dos ruedas. Se trata, en realidad,
de un riesgo que corre el Sr. Honda. El coche al cual más se asemeja
el N600 es el Austin Mini, un auto inglés cuyo fabricante, la British
Motor Company, ni siquiera intenta vender en los Estados Unidos. y la Fiat
dejó de exportar a Norteamérica su miniauto, el 600D, este
mismo año. Pero el Sr. Honda ha corrido riesgos mayores antes. Nadie
pensaba tampoco que podían venderse un millón de motocicletas
de peso liviano en los Estados Unidos. La estrategia de la compañía
Honda es encontrar un mercado que no está siendo atendido por otros
para introducirse él. Preferiría dominar cualquier mercado
que fuera capaz de crear para autos miniatura que servirse de las sobras
que deja la Volkswagen en su mesa.
No sería justo -ni tampoco exacto- decir que el N600 es una motocicleta
de cuatro ruedas, aunque le proporciona al diseño del miniauto el
perfeccionamiento que permitió a la Honda revolucionar el mercado
del motociclismo. Su motor hemisférico enfriado por aire, de dos
cilindros, cuatro carreras y una sola leva en lo alto, se halla montado
en posición transversal y conectado aun mando en las ruedas delanteras.
Es una versión de cilindrada mayor de un nuevo motor que se presentó
cuando el auto hizo su aparición por primera vez en el Japón
como el N360. Excepto por su motor de potencia mayor y las modificaciones
que lleva para cumplir con los reglamentos de seguridad de los Estados Unidos
(como su desplazamiento es de menos de 800 cc, no tiene que llevar un sistema
de control de la emisión del escape) , el N600 es esencialmente igual
que el N360, vehículo que los japoneses están comprando a
razón de 20.000 unidades al mes. |
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Aun con su motor "grande", el N600
será el auto más pequeño que cualquier fabricante haya
intentado vender en gran escala en los Estados Unidos. Es posible que pronto
aparezcan los primeros modelos en las agencias de motocicletas y autos extranjeros
en los Estados Unidos.
Sin embargo, no obstante ser la "Pulga" muy pequeña, también
es muy ágil. Pude comprobar esto personalmente. La pista en Sayama
es corta y estaba a punto de anochecer, por lo que no pude probar el N600
de la misma manera que probó Dan Gurney el AMX para el artículo
que aparece también en esta edición. Pero sí pude formarme
un juicio de este auto, el cual obtuvo mi voto de confianza.
No tenía un cronómetro y el velocímetro mostraba kilómetros
por hora, mientras yo estoy acostumbrado, como todos los norteamericanos,
a medir la velocidad en millas por hora. Pero obtuve una lectura de 0 a
80 kilómetros por hora (50 mph) en 15 segundos. La Honda alega que
el vehículo puede recorrer 400 metros en 19,7 segundos, cifra ésta
bastante buena para un motor dé 45 caballos de fuerza. |
| El bloque, la culata, los pistones y caja del cigüeñal
del N600 están hechos de una aleación de aluminio. Las camisas
de hierro fundido de los cilindros forman parte del bloque |
El N600 es mucho más ágil que el
Fiat 600 o el Austin Mini. Ambos tienen motores más grandes -de 767
y 848 cc, respectivamente, en comparación Con el desplazamiento de
599 cc del Honda- pero el Fiat demora 24 segundos para acelerar a 80 kilómetros
por hora, mientras que el Austin requiere 18,3 segundos. Tal como dijimos,
pudimos hacer que el Honda acelerara a esa velocidad en 15 segundos. La
Honda alega que el auto desarrolla una velocidad máxima de "más
de 80 kilómetros por hora", mientras que la velocidad máxima
del Austin es de 73 y la del Fiat de 68,4.
Para alcanzar su baja relación de peso y potencia -27 libras (12,24
kg), en comparación con 32,9 (14,65 kg) en el Austin y 42,3 (19,08
kg) en el Fiat- el N600 sacrifica un poco de tamaño y peso, aunque
no tanto para constituir esto una desventaja. Dice la Honda que, al diseñar
el vehículo, reservó espacio suficiente para los pasajeros,
antes de instalar el motor.
El N600 cuenta con un sistema de suspensión independiente en la parte
delantera solamente, pero su marcha no es mala y no fue difícil controlar
el vehículo cuando lo conduje a una velocidad bastante alta sobre
los resaltos de la accidentada pista.
Siguiendo la tradición Honda de alta velocidad del motor, el N600
gira a razón de 7000 rpm cuando desarrolla su potencia máxima.
El bloque, la culata, los pistones y la caja del cigüeñal están
hechos de una aleación de aluminio. Las camisas de hierro vaciado
de los cilindros se hallan moldeadas en el bloque de aluminio.
La carrocería de una sola pieza está hecha de acero de 0,9
mm (la del Volkswagen es de 0..88 mm) y los guardafangos delanteros y la
tapa del baúl están construidos de resistente plástico
ABS. La carrocería entera se sumerge en un baño de pintura.
Después de someterse a pruebas en el Canadá, la fórmula
antioxidante se mejoró a fin de que proporcionara una mayor protección
contra el salitre. El auto también se probó en el desierto
de Nevada.
El modelo que probamos era blanco, el color más popular en el Japón,
pero también habrá modelos de color azul y color escarlata
entre los que se exportan a los Estados Unidos. Hay una larga lista de equipo
optativo que incluye asientos inclinables y una transmisión automática.
Esta última tiene un cuadrante de siete posiciones: P-R-N-D. 3-2-1.
Las cuatro primeras son para un cambio automático de las velocidades,
y las tres últimas permiten efectuar los cambios a mano.
La fábrica de Sayama, que sólo tiene tres años de edad,
se dedica exclusivamente a la producción de automóviles: el
N600 y el N300, más unos cuantos autos deportivos S800 de 2000 dólares.
De acuerdo con nuestro anfitrión, Shigeru Shinomiya, el gerente de
la fábrica, cuya oficina se hallaba adornada con pequeñas
banderas de los Estados Unidos, Canadá y Francia en honor de los
tres visitantes extranjeros que acudimos a la fábrica ese día,
hay una gran demanda del S800 en Europa hoy día, pero la Honda "se
halla demasiado ocupada para fabricar más de estos vehículos."
La Honda produce sus motocicletas en otras dos fábricas: las pequeñas
en Suzuka y las grandes en Hamamatsu, capital mundial del motociclismo.
El Sr. Shinomiya dijo que la fábrica de Sayama era esencialmente
un "laboratorio" y que si el N600 alcanza éxito de verdad,
será producido entonces en Suzuka. La fábrica de Sayama, aunque
resulta pequeña al compararse con las gigantescas fábricas
de Detroit, es sumamente moderna y se halla equipada con los más
avanzados sistemas de automovilismo. La Honda produce aquí todos
los componentes para sus vehículos y en éstos no instala ninguna
pieza no fabricada por ella misma, cosa de la cual se siente justamente
orgullosa.
Otra cosa de la cual se siente orgullosa la Honda es la juventud de su fuerza
laboral. La edad promedio de los 4000 trabajadores en la fábrica
de Sayama es de 24 años. Es posible que no todos sean aficionados
a los bólidos, pero resulta evidente que les gusta construir autos.
No hay duda de que sintieron una gran satisfacción cuando John Surtees
alcanzó la victoria en el Gran Prix de Italia del otoño pasado
en un auto de carreras Fórmula I de 12 cilindros, fabricado por ellos
mismos.
Con su diminuto motor de dos cilindros, el N600 no es ningún auto
de carreras, pero sí corre más que cualquier cosa de cuatro
ruedas que puede uno comprar por 1275 dólares. Si desea usted un
vehículo de este tamaño, entonces le conviene considerar el
N600. No podría haber nada mejor para dirigirse todos los días
al trabajo o a la escuela, al supermercado o a la estación de tren. |
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| Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 42 - Junio
1968 - Número 6 |
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