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Estás leyendo parte de la revista de Abril de 1953
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ALLA POR EL AÑO 1916, en las carreras de velocidad celebradas en
la pista de tierra del velódromo de Dodge City, en Kansas, establecí
dos marcas mundiales: una para los 160 kilómetros, los cuales cubrí
en 71 minutos y 45 segundos, y otra de 60.minutos para los 134 kilómetros.
Mi motocicleta era una Harley-Davidson de 999 centímetros cúbicos
de desplazamiento, con válvulas gemelas y sin transmisión
ni mecanismo de embrague.
El año pasado, Bobby Hill, en una motocicleta inglesa Norton y sobre
la misma pista de Dodge City, cubrió 320 kil6metros de distancia
a una promedio de 134 k.p.h., un tiempo igual a mi segundo récord
mundial. "Pues no .es mucho," comentará el lector. Bueno,
la verdad es que no he narrado la parte más asombrosa de esta historia:
la motocicleta Norton tenía só1o la mitad del desplazamiento
de mi vieja Harley-Davidson. Y, lo que es más extraordinario aún,
estaba provista de transmisión y embrague.
Esa comparación es casi un compendio del desarrollo de la motocicleta
durante los últimos 37 años. Es la historia de la lucha incesante
por obtener mayor eficiencia de motores más pequeños; mayor
potencia de diseños más compactos. Virtualmente, casi todas
las marcas de motocicletas modernas ofrecen demostraciones superiores a
las de los modelos fabricados antes de la década de 1930, los cuales
tenían el doble de desplazamiento.
Factores como éste son los que han revivido la popularidad de la
bicicleta a motor -un vehículo cuya venta decayó considerablemente
a principios de la década de 1930 tras un éxito sensacional
que comenzó 29 años antes, cuando un vendedor de bicicletas,
George M. Hendee, le pidió a Oscar Hedsttom que fabricara su primer
motocicleta, la precursora de la Indian actual.
Dos años después, en Milwaukee, Wisconsin, los hermanos William,
Wálter y Arthur Davidson, conjuntamente con William S. Harley, todos
expertos en máquinas-herramientas y en diseños de plantillas,
decidieron arriesgarse en el campo de las motocicletas y produjeron la primera
Harley-Davidson experimental. En 1907 se organizó la compañía
Harley-Davidson Motor Co.; diez años después, esta compañía
pasó a ser la fábrica más importante de motocicletas
en los Estados Unidos. |
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| El interés general en las carreras de
motocicletas ha aumentado mucho. La que adelante es una Harley-Davison |
Sin embargo, éstos no eran los únicos dos fabricantes
de motocicletas. En el país habían surgido compañías
por doquier. En 1911 ya se habían fabricado más de 100 marcas
diferentes. Varias marcas, algunas de efímera duración incluían
la Yale-California, Marsh-Metz, Columbia, Thor, Curtiss, Marvel, Wagner,
Merkel, A-M-C, Thomas Auto-Bi, Orient, Emblem, Exce.lsior, Geer, Pirate,
Apache. Thiem, Pope, Armac, Pierce, Reading-Standard, Iver-Johnson, Holly,
Cleveland, Minneapolis, New Era, Shaw, Dayton y muchas más, incluyendo
una motocicleta de vapor fabricada por John Barr, de Middletown, Ohio. Hasta
las casas de Ventas por correo, como Sears Roebuck y Montgomery Ward, vendían
motocicletas con sus propios nombres.
Antes de 1920, la popularidad de la motocicleta estaba en pleno apogeo en
los Estados Unidos. Hay algo en el motociclismo que ejerce una fascinación
extraordinaria sobre todo el que ha montado en uno de estos vehículos.
Una enorme mayoría de los aficionados prefiere viajar en una motocicleta
a conducir el mejor de los automóviles. A veces, este atractivo se
interpreta como una consecuencia de la transición del caballo al
automóvil. Algunas personas todavía ansían montar un
caballo brioso, pero están obligados a aceptar que vivimos en una
era mecánica. De modo que transigen por la motocicleta. Esta se monta
al igual que un caballo. El ciclista forma parte de los movimientos de la
máquina y reacciona en forma muy similar a como lo hace ml buen jinete. |
| Cualquiera que fuera la razón, la motocicleta iba viento
en popa a fines de la Primera Guerra Mundial. Poco después, comenzó
a decaer su venta y durante los años de crisis económica,
la industria motociclista norteamericana estaba compuesta sólo por
dos grandes fabricantes: Harley-Davidson e Indian. Las motocicletas de cuatro
cilindros Excelsior y Henderson, fabricadas durante muchos años por
Ignatz Schwinn, desaparecieron del mercado. (Schwinn fué el fundador
de la firma manufacturera de bicicletas que es hoy la mayor de los Estados
Unidos.) Las ventas de todas las marcas disminuyeron a tal punto, que sólo
se vendían unos pocos miles de motocicletas al año. De esta
cifra, Harley-Davidson vendía un 70 por ciento y la Indian el 30
por ciento restante. |
La gran prueba de destreza y potencia consiste en escalar
colinas. Esta forma de competencia ha gozado siempre de mucha popularidad |
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| Una de las más veloces es la Vincent inglesa de 999
c.c., la cual no tiene cuadro delante y debajo del motor |
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| La motocicleta italiana más conocida es la Guzzi,
que se halla equipada con motor horizontal de 500 c.c. |
Arr: La Ariel de cuatro cilindros tiene una acaleración
suave y uniforme que fascina a los entusiastas |
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| Arr: Las marcas alemanas crecen en popularidad. Esta es una
NSU Fox de un cilindro y cuatro tiempos. El motociclista ajusta el control
de la marcha. Ab: Un sidecar alemán Steib en una Triumph Thunderbird |
Arr: Una de las nuevas motocicletas norteamericanas es la
Mustang de un cilindro. Ab: Dos modelos BSA ingleses: La Bantam, izq., de
125 c.c. y la Golden Flash de 650 c.c. der:, el escapa hacia arriba |
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| El grabado ilustra las partes importantes en el lado izquierdo
de la Harley-Davison Big Twin, modelo 1953 |
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos importaron
unos cuantos centenares de motocicletas, lo cual sin duda fué causa
del renovado interés en dicho vehículo. A raíz de terminar
la guerra aparecieron nuevas agencias de motocicletas en pueblos y ciudades
por todo el país ofreciendo al público muchas marcas inglesas.
Como resultado, muchos jóvenes se convirtieron en entusiastas de
la motocicleta. Hoy, la afición y las ventas han llegado a su punto
culminante en Norteamérica.
Harley- Davidson todavía es, con mucho, el mayor fabricante de motocicletas
norteamericanas, y aún cuando la Indian Co., de Springfield, Massachusetts,
produce este tipo de vehículo, es al mismo tiempo distribuidora en
los Estados Unidos de diferentes marcas inglesas, como la Norton, Matchless,
AJS, Excelsior, Royal Enfield y Vincent. Así tenemos pues, que muchos
agentes de la Indian representan también una o más marcas
de motocicletas extranjeras.
En los Estados Unidos hay unos cuantos fabricantes de motocicletas livianas
o de bicicletas a motor,.como la Servi-Cycle, Powel1 y Mustang. También
se fabrican muchas marcas de motonetas, lo que tiende a fomentar el interés
en el deporte creando nuevos aficionados que más tarde compran máquinas
mayores y más potentes.
Además de las numerosas marcas inglesas que se venden en los Estados
Unidos, también hay un pequeño número de motocicletas
importadas de Alemania, Italia, Francia, Austria, Checoslovaquia y un puñado
de Suiza, Bélgica y Japón.
A diferencia de la rivalidad que existe entre los fabricantes de automóviles
por el aumento progresivo en la potencia de sus motores, la competencia
entre los ingenieros que diseñan motocicletas tiene por finalidad
el obtener una mayor eficiencia de motores más pequeños. Con
la excepción de la nueva motocicleta Indian Chief, de dos cilindros
y 1311 c.c. de desplazamiento, la tendencia imperante es la producción
de motores más pequeños. Harley-Davidson, con su nuevo modelo
K de dos cilindros y 737 c.c., ha producido una máquina superior
a muchos modelos de 999 c.c., 1112 c.c. y 1311 c.c., de los años
anteriores. Los pequeños modelos ingleses de uno y dos cilindros
han establecido muchos nuevos récords en lo que a buen funcionamiento
se refiere. |
| Este es el lado derecho. El modelo se presta para usarlo
con sidecar, y para empleo comercial y policiaco |
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| La mayor de las motocicletas norteamericanas
es la Indian Big Twin 80 modelo 1953. Observe los guardafangos con faldón,
el sillín grande y los guardas del motor y cadena |
El diseño británico ha tenido cierta influencia
sobre los modelos norteamericanos. Esto se debe a que las motocicletas importadas
son más livianas que los modelos grandes de dos cilindros que se
fabrican en los Estados Unidos. El modelo Indian Warrior de 500 c.c. tiene
un motor vertical de dos cilindros algo parecido a los diseños ingleses.
La pequeña Indian Erave, de un cilindro, a pesar de que lleva la
marca Indian, utiliza un motor inglés.
Otras motocicletas norteamericanas de dos cilindros son de diseño
en Y, incluyendo la nueva Indian de 1311 c.c., la Harley-Davidson de V.A.C.
de 1200 c.c. y el Modelo K. Harley-Davidson de 750 cc. Una influencia manifiesta
de la competencia extranjera es el cambio de velocidades a pedal (que ahora
emplean la Harley-Davidson y la Indian} así como también los
cuadros provistos de muelles y la horquilla telescópica. A medida
que aumenta el número de marcas que se fabrica en Inglaterra, la
cifra de ingenieros diseñadores crece proporcionalmente. Algunos
de los productos resultantes se están popularizando mucho entre los
norteamericanos.
Entre les modelos ingleses más notables que se venden en los Estados
Unidos están el BSA y el Triumph, ambos con motor vertical de cilindros
gemelos y 650 c.c. de capacidad. Otras marcas británicas que gozan
de popularidad son: AJS, Arien, Matchless, Norton, Royal Enfield, Sunbeam
Velocette y Vincent. Aun cuando se importan varios otros modelos ingleses
más, las marcas recién mencionadas comprenden aproximadamente
el 95 por ciento de las ventas de motocicletas inglesas en los Estados Unidos.
Muchos modelos británicos pequeños están equipados
con el famoso motor inglés Villiers de dos tiempos. Estas unidades
se importan separadamente en los Estados Unidos. El motor más veloz
que se puede usar en pistas de tierra extremadamente pequeñas es
(y lo ha sido durante 20 años) el JAP inglés (J. A. Prestwich).
Varios centenares de estos motores están montados en cuadros especiales
para competencias sobre pistas de tierra. |
| Clymer señala el nuevo cabezal de tamaño grande
en la popular Velocette británica de un cilindro |
La triunfadora en las principales competencias es la Norton
inglesa con su motor que desplaza 500 c.c. |
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El Japón ha reanudado la producción de motocicletas, pero
hasta la fecha ha progresado poco en el mercado de los Estados Unidos. La
mayoría de los modelos japoneses son vehículos livianos de
un cilindro. No obstante, la nueva Meguro se ofrece con motor vertical de
dos cilindros y 650 c.c. de desplazamiento.
La industria motociclista alemana se ha rehabilitado notablemente desde
la guerra y algunas de las fábricas producen ahora más unidades
que en cualquier otra época anterior, a pesar de los bombardeos que
sufrieron durante el conflicto armado. La famosa BMW de transmisión
a cardán, la NSU, Horex, Zundapp y DKW son marcas alemanas cuyas
ventas aumentan cada día más en los EE. UU.
De los modelos italianos que se importan en los Estados Unidos, la Guzzi
es el que más se vende. Dicha fábrica produce una línea
excelente aunque algo heterodoxa. Uno de sus singulares modelos está
equipado con un motor de 500 c.c. montado horizontalmente y provisto con
volante descubierto; algo bastante insólito en el diseño de
motocicletas modernas. Generalmente los diseños italianos son diferentes
a los modelos convencionales ingleses y norteamericanos. La Gilera y la
MV Augusta son modelos italianos de cuatro cilindros con árbol de
levas en lo alto. Están concebidas principalmente para carreras de
velocidad, habiendo ofrecido excepcionales demostraciones en Europa. En
los Estados Unidos se han vendido solamente un puñado de estas motocicletas
ya que son básicamente modelos de carrera en la categoría
de los tipos de 500 c.c. Además son muy caras y no han sido diseñadas
para uso del deportista corriente. Italia fabrica también docenas
de nuevas y fantásticas motocicletas, motonetas y bicicletas a motor.
La Puch austríaca se distingue porque emplea dos pistones en el motor
de un cilindro de dos tiempos. Esta marca es muy popular en algunas partes
de los Estados Unidos.
Francia también produce muchos modelos nuevos, principalmente motocicletas
livianas, motonetas y motores para bicicletas. En los Estados Unidos se
han vendido unas cuantas marcas francesas, como la Peugeot y Motobecane,
así como cierto número de Saroleas y F-N belgas. Sin embargo,
las ventas de estos modelos no han hecho gran mella en el gran total de
ventas. La mayoría de las marcas francesas y belgas siguen el diseño
general inglés, si bien tienen un tipo algo raro de suspensión
frontal y posterior.
Hay tantos tipos diferentes de competencias que sería casi imposible
enumerar los resultados de todos los que actualmente son populares en los
Estados Unidos. La Harley-Davidson ha tenido mucho éxito en ciertas
competencias y, en el momento de escribir este artículo, posee 14
campeonatos de pista de los Estados Unidos. La Triumph y la BSA han obtenido
muchos campeonatos en diferentes categorías, y otras marcas extranjeras
han ganado trofeos en competencias nacionales o estatales. La Indian se
ha destacado en las pistas de 800 y 1600 metros.
Las marcas británicas han sido superiores en las carreras de 160
y 320 kilómetros, que se efectúan anualmente en Daytona Beach,
Florida, por los campeonatos profesionales y de aficionados. Año
tras año, el modelo International de 500 c.c. de la Norton británica,
con árbol de levas en la alto, ha sido el triunfador en estos eventos.
Esta misma marca ha ganado casi todas las famosas competencias sobre carreteras
que se han efectuado durante muchos años en la Isla de Man.
Nadie puede anticipar exactamente cómo será el diseño
de la motocicleta del mañana, pero con seguridad podemos esperar
adelantos notables. A juzgar por las tendencias actuales, dentro de pocos
años yo espero poder correr en una motocicleta que tenga un motor
de la mitad del tamaño de los actuales pero que supere a los mejores
de hoy día. y también espero que la rivalidad por obtener
más potencia esté basada en desplazamientos más pequeños
en vez de aumentar constantemente el tamaño del motor. |
Clic en la imagen para ver m?s grande y claro |
Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 12 -
Abril 1953 - Número 4
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