Automovilismo - VOLKSWAGEN CONCEPT 1

VOLKSWAGEN
CONCEPT 1

Un viaje hacia el futuro en un nuevo modelo Beetle de concepto, de la era espacial, diseñado en los E.U.A.

Procedente de la gente original que producía automóviles para la gente, la fábrica Volkswagen, viene un nuevo modelo que continúa la evolución automotriz del fabricante. Independientemente de que se trate de un Golf o un Passat (o un modelo intermedio), todos estos vehículos tienen el sello inconfundible de la VW. Pero en este caso, el auto de concepto Concept 1 continúa la tradición del venerable VW Beetle. Como aquél, éste es confiable, está bien construido mecánicamente y posee la cualidad de ser un vehículo del que se puede depender.
Son muchas las personas que en algún momento de sus vidas han poseído un Volkswagen Beetle, el que en español recibía: el apodo de Escarabajo. Como también la fábrica Volkswagen sabe que éste fue un modelo muy popular en todas partes del mundo, no es de extrañar que los ejecutivos de la empresa hayan hecho la promesa de que este nuevo prototipo, el Beetle de la era espacial, vaya a las líneas de producción. Los altos ejecutivos han expresado su deseo de regresar a sus raíces. Naturalmente, esto significa que están hablando del Beetle. Y el modelo Concept 1 y el Concept 1 Cabriolet (el modelo convertible) son descendientes directos y legítimos de aquel otro, del que se han producido 21 millones de unidades.
VOLKSWAGEN CONCEPT 1

La evolución de la fábrica germana Volkswagen en la posguerra produjo uno de los automóviles más confiables, más estimados y más económicos (tanto al adquirirlo como al mantenerlo) en la historia del automóvil. Obviamente el nuevo Concept 1 ha sido inspirado por todas esas gloriosas décadas de grandes triunfos, y al mismo se le han incorporado importantes características técnicas, y en todas se ha tomado en cuenta el medio ambiente, para que éste se convierta en el Escarabajo del siglo próximo.
El cuarto fabricante de automóviles más grande del mundo, en constante crecimiento, continúa concentrando su atención en las necesidades del automovilista del futuro.
El auto de concepto tiene una fascinante presencia, que a la vez es moderna y muy funcional, en el sentido de que se aprovecha todo el espacio disponible, en unas formas trimensionales que son populares y juveniles. El exterior del Concept 1 es futurista ya la vez fascinante, y el mismo fue desarrollado en el Centro de Diseño de VW en Simi Valley, California, situado a unos 72 km (45 millas) en las afueras de Los Angeles.

La VW tiene otros centros de diseño en Alemania en las ciudades de Wolfsburg, Ingolstadt, Dusseldorf y Munich, así como en Barcelona, España, pero las instalaciones de Simi Valley (que abrió sus puertas en el año 1991 ) constituyen el primer centro de diseño de VW fuera de Europa. Todos los diseños se realizan en modernas computadoras y con herramientas de diseño de la más avanzada tecnología. El equipo nada menos que de 16 diseñadores y escultores, dirigidos por J.C. Mays, sin lugar a dudas absorbió una gran abundancia de referencias históricas sobre los modelos Beetle, que todavía están prestando servicio diario en todas partes. En este diseño se ha logrado reunir el pasado con el futuro.

	En el interior predominan las líneas rectas y los círculos, y todo es austero. Existe un cuadrante único con el celocímetro, donde aparecen también lecturas sobre el combustible y la temperatura, con una iluminación flourescente de color verde-azul.
Aunque este nuevo diseño está fuertemente cimentado en el futuro, se tomaron grandes esfuerzos para incluir acentos del estilo bien conocido de los Escarabajos del pasado. Ellos quisieron crear un automóvil con el cual los consumidores se pudieran relacionar y que al mismo tiempo le ofreciera una avanzada tecnología. En el perfil del Concept 1 se distingue una forma limpia y simple. En su perfil también se destacan tres cilindros: dos de ellos se encuentran donde están colocadas las ruedas y el tercero formando la cabina de los pasajeros. En él no se ven líneas agresivas. Su forma general es ovoide y las abultadas defensas son las primeras pistas que se visualizan. Fortaleciendo este tema se encuentran los faros delanteros redondos que parecen ojos, y las admisiones de aire delanteras de forma ovalada con rejillas horizontales colocadas en la cenefa delantera. Incluso las luces de cola redondas y montadas virtualmente al ras son reminiscencias de las luces de cola erguidas y orientadas verticalmente que fueron instaladas en los últimos modelos Beetle. En el convertible Concept 1 Cabriolet la parte inferior de la carrocería es idéntica a la del Concept 1. Un parabrisas con un marco diferente ha sido ensamblado para que contenga el cabezal y el pilar "A-1 ", que al integrarse forma una barra para protección en los vuelcos. Los espejos retrovisores exteriores están instalados un poco más atrás y fijados al pilar "A-1 ", para permitir que los espejos se muevan con las puertas. Los vidrios laterales incluyen una ventanilla grande en el cuarto delantero para la ventilación, la que mejora la visibilidad (como en el Beetle original). El vidrio de la ventanilla de la puerta y la del cuarto trasero se bajan y quedan al ras con la carrocería. Las ventanillas están rematadas en su parte superior por una moldura de aluminio anodizado lustroso, de modo que cuando las mismas están alzadas lateralmente se aprecia el contorno de un arco. El auto de concepto de dos puertas tiene capacidad para sentar a cuatro personas adultas. Su altura es de 1 ,5 m (59"), un ancho de 163,6 m {64,5") y un largo total de 3,82 m (150,5 "), con una distancia entre ejes de 2,25 m (88,5"). La elevación sobre el terreno en el frente es de 17 ,8 cm (7") y de 24, 1 cm (9,5") en la parte trasera. El Concept 1 usa neumáticos 155/75 de 45,7 cm (18."). En su interior ha regresado el tema de lo mínimo de los primeros modelos Beetle. En el mismo solamente se han utilizado líneas rectas y esferas, para que los detalles repitan la filosofía de un diseño clásico y confiable. Hay un solo cuadrante redondo con el velocímetro, en el que se han incluido las lecturas para el combustible y la temperatura, con una iluminación de fondo delicada en un tono verde-azul fosforescente. Dos palancas de controles gemelas están ubicadas a ambos lados de la columna del volante de dirección, en las que están los interruptores de las luces y de los limpia/lavaparabrisas. El Concept 1 ha sido diseñado con un sistema de sonido AM/FM estereofónico con una reproductora de discos compactos y un sistema de seis altavoces. En el auto de concepto se ha incluido un acondicionador de aire, interior de cuero y asientos totalmente ajustables. También se han hecho previsiones para la instalación de dos bolsas de aire y se incorporó protección en las puertas contra los impactos laterales. Fue en el año 1934 que Ferdinand Porsche propuso la idea de producir un automóvil de pasajeros de bajo costo. Años después, todo es cuando el VW Beetle alemán por primera vez fue importado en América en el año 1949 ofrecía una tecnología innovadora para la época: motor con enfriamiento por aire, una forma poco usual, sin parrilla delantera porque el motor estaba instalado en la parte trasera. Actualmente el Concept 1 es un automóvil técnicamente tan refinado como es de atractivo. Pero la VW en este modelo ha girado 180° su viejo esquema de mando, colocando ahora el motor en el frente y trasmitiéndole la tracción a las ruedas delanteras.

Han sido propuestas tres opciones para el tren de potencia: un motor Turbo con Inyección Directa (TDI) de combustible diesel, con desplazamiento de 1,9 litros, el que desarrolla 88 caballos de fuerza, 149 1ibraspié de torsión y una velocidad máxima de 177 km/h (110 mph). Acoplada a este motor hay una trasmisión automática "inteligente" Ecomatic (de Economía y Automática) de cinco velocidades, la que de forma automática apaga el motor cuando el vehículo está corriendo por inercia (como cuando se viaja cuesta abajo) y lo vuelve a encender cuando se le da aceleración. Este principio funciona de la misma forma que una bicicleta. El ciclista en cuesta abajo deja de pedalear, lo que hace nuevamente cuando necesita de nuevo propulsión. Cuanto necesita una bicicleta es una rueda libre, pero en un auto esto es mucho más complejo. Un vehículo necesita un embrague que desengrane el motor del mecanismo de trasmisión cuando se libera el acelerador. Adicionalmente, el sistema requiere que de forma automática se apague el motor cuando el conductor retira su pie del acelerador y lo vuelva a encender cuando lo vuelva a pisar. Todo esto lo ejecuta el sistema Ecomatic. El sistema está basado en un embrague normal (con una sola placa seca) y una trasmisión manual común de cinco velocidades. La activación / desactivación del embrague es efectuada por un servomotor de vacío, el que a su vez está controlado por una computadora, que es a la vez el centro de órdenes y el cerebro del sistema. Así queda desengranado el embrague cuando el conductor retira su pie del acelerador y apaga consecuentemente el motor. Asimismo vuelve a encender el motor y engrana el embrague tan pronto como el chófer presiona el acelerador. Cuando el automóvil viaja por inercia no hay consumo de combustible, no hay emisiones de escape y no hay ruido. VW presentó estos dos sistemas en la producción de sus modelos 1993. El Golf TDI fue el primer automóvil compacto con un motor diesel con inyección directa. El Golf TDI realiza en carretera un consumo de 26,4 km/1 (62 mpg) a una velocidad de 88,5 km/h (55 mph), convirtiéndose en el vehículo más económico en su clase. El consumo de combustible del Concept 1 ha sido estimado en 17 km/1 (40 mph) y acoplado con la trasmisión Ecomatic queda disminuido en un 25%. También hay disponible un motor hibrido TDI/eléctrico de 67 caballos de fuerza y una opción de 50 caballos de fuerza que es puramente eléctrico. El motor híbrido del Concept 1 es el resultado de un esfuerzo de VW de más de 20 años. En la década de 1970 el fabricante construyó una serie de motores eléctricos de prueba. Y entonces surgió el pensamiento de combinar el motor eléctrico con un motor de combustión interna. En el denso tránsito urbano, donde es importante reducir las emisiones, el auto funciona eléctricamente para no producir emisiones de escape. En otras áreas abiertas, el motor puede recibir gasolina o combustible diesel. Las desventajas de una propulsión puramente eléctrica, que hasta la fecha han sido inevitables, pueden ser contrarrestadas con un vehículo híbrido. En estas circunstancias la batería puede ser más pequeña y ligera, cuesta menos y dura más. Este sistema híbrido ha madurado tanto que ya se ha hecho factible llevar este vehículo a las líneas de producción en un futuro inmediato. La solución, patentada por VW, consistió en lo que fue denominado Diseño de un Eje Único. Esto significa que el motor de combustión interna y el eléctrico están colocados uno detrás del otro sobre un solo eje que va hasta la trasmisión. El motor eléctrico está colocado en el medio y en cada extremo hay un embrague automático. Este arreglo permite que el motor eléctrico se pueda acoplar a la trasmisión, al motor de combustión interna o a ambos. Los dos embragues automáticos están controlados electrónicamente y permiten tres modalidades diferentes de propulsión: propulsión del motor de combustión interna, propulsión del motor eléctrico o de ninguno (cuando se viaja por inercia), de manera similar al sistema Ecomatic. El motor eléctrico puede funcionar siempre que las condiciones no sean favorables para el motor de combustión interna, en especial cuando el vehículo es conducido a bajas velocidades de carretera y del motor. Si el chófer necesita más potencia, sólo tiene que pisar el acelerador y el cambio se efectúa de forma automática. Desde 1991, 20 modelos Golf híbridos han estado atravesando por pruebas en Zurich, Suiza, y se han visto sometidos a las condiciones del manejo cotidiano durante dos años. Cuando el motor de combustión interna está funcionando, puede utilizar el motor eléctrico como un generador para cargar las baterías. Este motor diesel es un interesante diseño: una planta de fuerza TDI de tres cilindros con un eje balanceador para reducir las vibraciones. Esta solución híbrida no solamente ofrece la promesa de un vehículo extraordinariamente económico, sino que a la vez es más limpio al disminuir las emisiones. También la fábrica VW ha sido pionera en el campo de la propulsión puramente eléctrica. Durante los pasados 20 años ha construido muchos prototipos, y en Europa hay más de 100 vehículos eléctricos en operación. De 1991 a 1992 se efectuó una miniproducción de 70 vehículos eléctricos. Para 1994 se está efectuado una producción en serie de 100 vehículos CityStromer (basados en el Golf III), y ésta será la primera vez que los vehículos eléctricos sean fabricados en las líneas de producción del Golf. En Detroit, VW presentó un nuevo motor eléctrico de gran potencia, acoplado a una trasmisión automática de dos velocidades y un nuevo tipo de batería. Básicamente esta planta de fuerza es un motor Siemens de inducción de corriente alterna que le proporciona a las ruedas de tracción una potencia de 50 caballos de fuerza, siendo por lo tanto comparable a un motor de combustión interna. Aunque es posible una velocidad máxima superior, VW ha limitado ésta a 120 km/h (75 mph) para obtener un mayor alcance. La batería que suministra la energía es de cloruro de sodio-níquel. Durante el proceso de ser recargada, las tabletas de sal y níquel son convertidas (en sus celdas) en cloruro de níquel y de sodio. Mientras la batería se va descargando paulatinamente, este proceso se invierte. Esta batería tiene una alta densidad de potencia y promete una larga vida libre de mantenimiento, a pesar del alto precio de mantenerla permanentemente a una temperatura de funcionamiento de 572°F (300° C). Para conseguir esto con la mayor eficiencia, se le instaló una cubierta de paredes dobles, con la que se consigue que la pérdida de calor sea mínima. Este es un modelo que puede ser usado por una joven para viajar a la universidad, por su abuelo para ir a comprar los víveres y para el hombre trabajador para viajar diariamente a su centro de trabajo. Todos pueden ser vistos conduciendo el Concept 1, y todos se pueden ver bien en él.
El VW Beetle fue simple, honesto, confiable, original... y éste lo es también. Sus creadores no consideran que debe ser algo más... Ellos sencillamente explican que es un Volkswagen. y que de eso se trata: un automóvil con imagen. En resumen, los vehículos de concepto modelos Concept 1 y Concept 1 Cabriolet de VW han demostrado que todavía hay mucha vida en el viejo Beetle. De manera que no dudamos que muchas personas más volverán a poseer un Beetle moderno en alguna ocasión futura de sus vidas.
	Cuando las ventanillas están subidas en el modelo convertible Concept 1 Cabriolet, el marco de aluminio anodizado lustroso que las remata en su parte superior permite apreciar lateralmente la forma de un arco. En el perfil se aprecian tres cilindros: dos de ellos colocados donde están las ruedas y el tercero formando la cabina de los pasajeros.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 47 - Agosto 1994 - Número 8