HARLEY DAVISON,
una leyenda hecha moto

Malcolm Forbes sabía de motocicletas. Su colección de dos ruedas era extensa. También conocía la mística de la marca Harley-Davidson. Pero reconocer la magia de la Harley y definirla son dos asuntos diferentes. Los fabricantes japoneses de motocicletas han estado tratando de opacar la mística de la Harley durante más de una década, mientras lanzan sus propias versiones del motor grande norteamericano en V gemela. Sus copias pueden tener características visuales similares, pero se quedan cortas en todos los importantes intangibles: que tiene la Harley-Davidson.
¿Qué es lo que hay con respecto a la moto Harley-Davidson que ha quedado forjada como un buen exponente de una fábrica norteamericana? Es una apariencia, un sonido, una posición al montarla, un cierto estilo. Una pieza de herraje técnicamente avanzada es algo que no es. De hecho, mientras los motores japoneses de motocicletas están traspasando nuevas fronteras en la tecnología de plantas de fuerza para vehículos de rendimiento en general, el Harley-Davidson es considerado por los técnicos como un dinosauro con su V2 con varilla de empuje y válvula sobre la culata: la evolución de un diseño básico que han tenido desde mediados de la década de 1920. Paradójicamente, Harley ha hecho lo que no ha conseguido ningún fabricante de motocicleta japonés: jugar con la actual nostalgia y enloquecimiento, y recrear la apariencia de sus máquinas de las décadas de 1940 y 1950 en la edición de sus modelos Springer y Heritage. En efecto, muchos norteamericanos asocian el nombre de Harley-Davidson con la apariencia de los años 50: tamaño masivo, cromos brillantes, ese distintivo ronroneo en la marcha en vacío, que se escucha directamente por el escape.
Visualmente, ninguna motocicleta captura las líneas clásicas de la vigorosa Harley-Davidson, que se caracteriza por su duro extremo trasero: en un diseño usado por la firma establecida en Milwaukee hasta la década de 1950. Esas motos tienen la rueda trasera fijada sólidamente al bastidor. En otras palabras, no hay en lo absoluto suspensión trasera. Su marcha es de la clase que puede ser descrita como compresora de la espina dorsal (aplastante). Pero había una elegante simplicidad en el perfil de la motocicleta, mostrando un bastidor que llevaba el tubo superior en línea recta desde la parte trasera del cuello hasta el mismo eje trasero. Entonces estaba la forma en que el masivo V gemelo llenaba totalmente el espacio del motor. Al combinar esto con una apariencia pesada en el extremo delantero, que llevaba un bien balanceado guardafango y un tanque de combustible ancho y grueso en donde se hallaba el velocímetro y las luces de advertencia, el resultado era una motocicleta que alcanzaba proporciones casi mágicas.
El cine hecho en Hollywood y la motocicleta Harley-Davidson tenían un matrimonio que definitivamente no fue bendecido en el cielo. Pero la pantalla de plata indiscutiblemente aumentaba la magia de la marca, incluso aunque fue a costa de su imagen. En películas clásicas, como "Wild One" de Marlon Brando, se veía a los buenos montar en motocicletas Triumph hechas en Inglaterra, mientras que los tipos malos realizaban sus sórdidas hazañas montados en las motos Harley. Algo interesante es que, en un giro de los valores sociales, las celebridades de Hollywood muy pendientes de sus imágenes, quienes en una época no se hubiesen dejado ver sobre una Harley, entonces consideraron que era elegante pasearse en esas máquinas grandes y brillantes. Pero los bandidos motorizados del celuloide tenían sus raíces en la vida real. La cinta "Wild One" estaba basada en un incidente en el que estuvo envuelta una pandilla de motociclistas, la que ocupó el pueblo de Hollister, en el estado de California. En la otra cara de la moneda, la Harley-Davidson ya hacía tiempo que había sido la motocicleta elegida por un gran número de depar1amentos de la policía a través de los E.U.A.
El orgullo de los norteamericanos por la mística de la Harley es grande. En los principios de la invasión de motocicletas importadas en los E.U.A., que comenzó en la década de 1960, los devotos de la Harley se aferraron a sus dos ruedas con una testaruda actitud contra la importación. A medida que los japoneses más dominaban el mercado, más fuertemente los fanáticos de Harley resolvieron comprar productos norteamericanos. Es interesante que Honda, sin quererlo, le agregara algo a la imagen de Harley con su lema en los años 60: "En una Honda se encontrará a las personas más buenas". Era un velado y solapado golpe al motociclista Harley, que por la implicación era algo alocado, malo y un peligro conocer. Seguramente, ayudó a vender la Honda, pero también incrementó la imagen machista de la Harley-Davidson.