Toyota Prius - Julio 2002 - Mi Mecánica Popular

Toyota Prius - Julio 2002
Un auto pequeño que va en dos direcciones.
La mayoría de los dueños de Prius que respondieron a nuestra encuesta tuvieron que esperar varios meses para que les entregaran sus autos. El tiempo de espera fue una combinación de mucha demanda y poco abastecimiento. Actualmente, el abasto es mayor, pero los concesionarios Toyota siguen enviando a la gente a la lista de espera. A pesar del pequeño número de Prius que hay en los caminos, entre sus dueños existe un verdadero sentido de camaradería. Después de todo, el Prius era hasta hace poco uno de los dos automóviles híbridos hechos por grandes armadoras (el otro era el Insght de Honda de dos asientos. Honda ofrece un Civic Hybrid de cuatro puertas). Los compradores de Prius representan un segmento de personas bien formadas: ingenieros, científicos, maestros, doctores, tecnócratas. Nuestra encuesta confirmó que a los conductores de los Prius les gustan las tecnologías innovadoras, así como los aspectos “ecológicos” del auto híbrido. Más allá de eso, nos dijeron que el Prius es muy divertido, duplica el rendimiento de combustible del típico auto pequeño, proporciona un desempeño decente y buena comodidad, tiene amplios espacios interiores y está bastante bien pensado, además de que su diseño es inteligente. Algunos mencionaron beneficios como el crédito en materia de impuestos que ofrece el gobierno federal estadounidense y el hecho de que en algunas regiones se permite que los híbridos circulen en los carriles para autos de uso compartido aunque sólo vaya una persona a bordo. Por el lado negativo, las delgadas llantas de 14 pulgadas se desgastan rápidamente y, de acuerdo con varios de nuestros encuestados, su control es muy delicado ante vientos cruzados. También les tomó tiempo acostumbrarse a sus frenos regenerativos. Sólo la mitad de quienes respondieron a nuestras preguntas compraron la versión más equipada y costosa del auto, lo cual es otro signo de su alta demanda. Pero pocos tuvieron quejas en este aspecto porque los Prius están muy bien equipados. Al momento de hacer nuestra encuesta, las únicas opciones adicionales eran tapetes para el piso, reproductor de CD y un sistema antirobo. Lo que no estaba disponible al momento de mandar los cuestionarios, pero que sí lo estuvo cuando llegaron a nuestros interrogados, fue el control de crucero -elemento añorado por quienes respondieron. Toyota también ofreció a sus clientes bolsas de aire laterales, sistema de navegación y estéreo con cambiador para seis CD justo cuando nuestro cuestionario ya estaba hecho. Pero lo más importante del Prius es su tren motor híbrido. Éste consiste en un pequeño motor a gasolina de cuatro cilindros, un gran motor eléctrico que puede actuar como generador, un generador que a su vez puede servir como motor, un engranaje planetario y una poderosa batería. El motor eléctrico, el generador y el engranaje planetario están dentro del sistema de transeje, La batería descansa detrás del asiento trasero. El motor a gasolina es de 1.5 litros y cuatro cilindros, capaz de generar 70 hp y 82 libras-pie de torque. No tiene alternador ni ignición. El arranque está a cargo del generador. El motor eléctrico principal puede desarrollar un poderoso torque de 258 libras-pie. Un sistema de control computarizado se encarga de distribuir las dos fuentes de torque. Cuando se pisa el freno del Prius, el motor eléctrico se convierte en generador que recarga las baterías del híbrido níquel-metal. Las baterías también se cargan las veces que sea necesario por medio del motor que controla al generador. La estimación de Toyota es que la vida de las baterías alcance los 241,401 km. Aparentemente, Toyota fabrica al Prius con el mismo cuidado y atención que pone en sus demás productos. Tres cuartas partes de nuestros encuestados no reportaron ningún problema mecánico o de otra índole. Ese es un reconocimiento a la habilidad ingenieril de Toyota para ensamblar sin problemas un auto nuevo y complicado. No pudimos pasar por alto el entusiasmo que los dueños del Prius tienen por sus vehículos. Primero, el número de respuestas a nuestra encuesta fue mucho más grande de lo normal -estuvo en el terreno de los Corvette y los Viper. Segundo, casi el 85 por ciento de los dueños del Prius aseguraron que, de tener la oportunidad, comprarían el mismo auto otra vez.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 55 - Julio 2002 - Número 7