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La llegada del Tren Magnético
Por Neal Singer
Ya existe el financiamiento para que los Laboratorios Nacionales Sandía desarrollen la locomotora Seraphim, la cual podría subir pendientes sin perder tracción. Además, resultaría una alternativa más barata a los trenes japoneses y europeos que levitan magnéticamente.

Quienes apoyan al sistema Seraphim esperan que éste colabore a la disminución en la construcción de vías rápidas, del ruido producido por automotores, de la contaminación atmosférica y de otros daños ecológicos

¿Quién sigue?
Otras áreas metropolitanas de Estados Unidos en las que el Seraphim podría tener futuro son las de Los Ángeles, Seattle, Atlanta y San Francisco. Dadas sus características de terreno y distancias a recorrer, se necesita un medio de transporte rápido pero que respete las intersecciones actuales, afirma Bruce Kelley, líder del proyecto. Agrega que este sistema de transporte podría unir a Albuquerque con Santa Fe, en Nuevo México, siempre y cuando se justifique la conexión.

El trabajo detrás del Seraphim fue desarrollado durante la Iniciativa de Defensa Estratégica (conocida como Guerra de las Galaxias) durante la presidencia de Ronald Reagan. Empleaba fuerzas magnéticas que lanzaban proyectiles a 20 veces la velocidad del sonido.

Seraphim viaja sobre fuerzas electromagnéticas que impulsan y frenan al vehículo. El motor genera fuerzas verticales que se suman a la propulsión horizontal. Para volverlo más econḿico, tendría ruedas como soporte.

¿La levitación es necesaria?
"La levitación magnética convencional es posible y fascinaría a la gente, pero es costosa", dice Barry Marder, creador de la tecnología Seraphim en Sandía.

La principal limitante para los trenes de alta velocidad es la resistencia al aire, y no a la fricción durante el rodamiento, como podría creerse. ¿En verdad se requiere la levitación? El tren TGV francés ha demostrado que las ruedas pueden alcanzar velocidades de 402 kph.

Los investigadores en Sandía diseñarán y probarán un motor prototipo que impulse vehículos de prueba a velocidades superiores a los 200 kph. Esto permitiría que la rapidez de un viaje que actualmente se realiza entre 96 y 112 kph aumente en un 8.5% -incluyendo paradas y sin importar que haya nieve.

Aun con buen clima, los sistemas de transporte convencionales reducen su eficiencia al subir pendientes debido a la resistencia generada durante la fricción entre las ruedas y las vías, ambas de acero.

Una parada de cinco años
Investigadores en Sandía presentaron a mediados de la década de los noventa el prototipo de un motor Seraphim, el cual hacía que una pieza de aluminio alcanzara los 88 kph en tan sólo tres metros y medio de vía. Sin embargo, no hubo financiamiento disponible para construir el motor para una locomotora.

Cinco años después, los estudios muestran que el sistema Seraphim costaría entre 12 y 22 millones de dólares por cada 1.6 kilómetros, en dependencia de las condiciones geográficas. El sistema, que operaría sobre una sola guía -como un monoriel elevado-, mitigaría los congestionamientos en áreas donde resulte prohibitivo construir nuevos carriles.

Cómo funciona
El motor Seraphim funciona con una serie de bobinas que se activan secuencialmente. De acuerdo a un principio conocido de la física, las bobinas inducen energía por medio de campos magnéticos en direcciones opuestas a las de las bobinas pasivas ubicadas en el riel. La repulsión resultante de los campos magnéticos aceleran al vehículo. Unos sensores monitorean la ubicación de las bobinas para producir los efectos de aceleración y frenado. Comparado con el lanzador satelital que era al inicio, el reto es diseñar un motor Seraphim para aplicaciones de transporte que opere eficientemente a velocidades reducidas.

Algunos vehículos usados en el transporte y los juegos de parques de diversiones utilizan como propulsores a motores convencionales de inducción lineal (LIMs, por sus siglas en inglés). Seraphim es una extensión modular de alto desempeño de la tecnología LIM que permitiría una reducción de costos y el tendido de un sistema con un empleo eficiente de energía.
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La llegada del Tren Magnético - Febrero 2001

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 54 - Febrero 2001 - Número 2


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus