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La ciencia en el mundo -Febrero 1980
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| Por Gurney Williams III |
Laboratorio
volante de armas láser
La burbuja y la torrecilla en el techo de esta
avión NKC-135 (derecha) de la fuerza Aerea de los Estados
Unidos, delatan lo que podrían ser futuras armas
aéreas basadas en lásers de alta
potencia.
El avión constituye el centro de un programa de
investigaciones de la fuerza Aérea estadounidense para
desarrollar un arma de rayos láser capaz de atravesar
objetivos volantes.
La burbuja da cabida a equipo secreto que transmite un haz de
láser a un sistema de espejos en la torrecilla.
En un combate, un avión equipado con armas de
láser podría disparar haces letales contra un
objetivo tras otro de manera casi instantánea. EI
sistema eliminaría la necesidad de
“enfocar” los objetivos: tarda sólo 6
millonésimas de segundo para que la luz de laser
avance una milla (1.609 kms). y en ese tiempo un
avión enemigo que vuele a una velocidad de Mach 2
se movería apenas 1/8 de pulgada (0.32 cm).
En los últimos seis años se han estado
utilizando lasers experimentales para disparar contra objetivos
volantes. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos
derribó un deslizador con alas sobre New Mexioo en
1973. el Ejercito destruyó deslizadores con ala de
tipo de helicóptero en Alabama durante el año 1
976, y en el mes de marzo de 1978, la Marina utilizó un
láser de tipo químico para derribar un proyectil
antitanque que volaba sobre California.
Debilitamiento de la
energía solar
Un investigador de California ha descubierto que los dispositivos
solares en las grandes ciudades posiblemente no den los buenos
resultados que se esperan de ellos.
El doctor Tery R. Galloway. del Laboratorio Livermore, informa que la
contaminación urbana (polvo. ozono. metano,
bióxido de carbono y óxidos de
nitrógeno) pueden dispersar o absorber la
energía solar que pudiera aprovecharse por los
colectores en las ciudades. Los métodos
tradicionales para calcular la energía solar toman
en cuenta el polvo en el aire, pero no otras
materias contaminantes. Como resultado
de ello, el doctor
Galloway informó a MP que los cálculos
efectuados en ciudades como San Francisco y Philadelphia pueden inflar
el potencial de la energía solar hasta un 30 por
ciento.
Nueva transmisión sin
engranajes
La NASA está experimentando con un nuevo sistema de
transmisión sin engranajes que algún
día podrá transmitir fuerza en autos de
turbina de gas, molinos de viento, helicópteros y
bombas de cohete.
En vez de engranajes, los nuevos sistemas de mando de
tracción Nasvytis (nombre con el que se honra a su inventor,
el doctor Algirdis L. Nasvytis) utilizan rodillos
cilíndricos lisos para transmitir la fuerza. Los rodillos
están dispuestos como planetas alrededor de un rodillo
“sol” central. En diseños de
reducción de velocidad se transmite la fuerza desde el
“sol” a través de hileras de rodillos
“planetas” para llegar finalmente a un aro exterior.
Se está estudiando actualmente una variación del
diseño para usarla en helicópteros de carga y
velocidad mayores. También es posible que las transmisiones
de rodillos den resultados en trenes de mando de motores de turbina de
gas para automóviles, aviones y bombas de cohetes. En
molinos de viento, podrían utilizarse para transmitir fuerza
desde rotores de baja velocidad hasta generadores de alta velocidad.
Informa la NASA que las transmisiones de rodillos son menos costosas,
debido a que acrecen de engranajes cuyos dientes deben formarse. Y
también son más livianas y silenciosas que las
cajas de engranajes convencionales.
El concepto de mando por tracción constituye una nueva idea,
pero la mayoría de los mandos semejantes que se utilizan
en la actualidad no pueden encargarse de potencias mayores de
15 caballos. Ahora, de acuerdo con Stuart H. Loewenthal, del
Centro de Investigaciones Lewis de la NASA, ''podríamos
desarrollar un sistema de mando por tracción que desarrolle
una potencia de 20,000 caballos de tuerza, al menos en la
teoría.''
Loewenthal dijo a MP que los rodillos en el sistema nunca
hacen contacto entre sí. Para reducir el desgaste,
están separados por una capa delgada de aceite
sintético que se solidifica de manera instantánea
y provisional cuando se somete a una presión alta
entre los rodillos.
Mas sobre vacas y terremotos
En noviembre de 1978 informamos en esta
sección que unos investigadores en California estaban
reuniendo informes sobre el comportamiento de los animales
del campo, para ver si estos pueden ser utilizados con el fin
de pronosticar terremotos. Desde hace mucho tiempo los chinos
vienen diciendo que los animales se ponen nerviosos mucho antes de que
los humanos cuando perciben movimientos telúricos.
Los investigadores y la SRI International están
investigando todo esto mediante llamadas telefónicas de
voluntarios que informan sobre el comportamiento extraño
de sus animales.
El sistema SRI se sometió a pruebas a principios
del mes de noviembre del pasado año, cuando
ocurrió un terremoto en el área de San
Francisco, que alcanzó una intensidad de 5,9 puntos en la
escala de Richter. Recientemente informó el SRI que
veinticuatro personas de la región central de
California llamaron para informar sobre el comportamiento
extraño de animales. Esto supera el promedio de 19
llamadas por semana desde que se inició el
experimento. ''Este aumento resulta bastante interesante", dijo uno de
los investigadores del sistema SRI, "pero todavía
no es muy convincente que digamos” |
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| Fuente: Revista Mecánica
Popular - Volumen 33 - Febrero 1980 - Número 2 |
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