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La Energía Atómica Al Día - Julio 1956
 
EN LA Universidad de California, Los Angeles, se ha establecido un centro científico donde se recopila y evalúa toda la información sobre el núcleo atómico que pueda obtenerse de diversos laboratorios a través del mundo. Dicha información es estudiada por hombres y por cerebros electrónicos. Los estudios indican que el núcleo no tiene un borde agudo. El Dr. David Saxon, quien dirige al grupo de físicos dedicados a esta investigaciones, compara el núcleo a un ovillo de lana con una superficie felpuda, o a una nube cuyos bordes se desvanecen en el espacio. Describe el ataque del átomo por parte de ciclotrones y otros instrumentos como "el tratar de determinar la forma de una casa en la oscuridad, lanzando pelotas de tenis contra ella para que reboten de sus paredes. Los neutrones y protones disparados por estos desmenuzadores de átomos son como pelotas luminosas de tenis. Con notar la manera en que las pelotas rebotan, estamos comenzando a averiguar cuál es la verdadera forma que tiene el núcleo del átomo."

Estas investigaciones básicas proporcionarán información de importancia para ciertas aplicaciones futuras. Por ejemplo, el Ejército está tratando de encontrar un medio de propulsar grandes camiones con fuerza atómica. Es probable que dichos camiones se empleen para tirar de trenes de remolques cargados de equipo y provisiones para tropas en lugares aislados. Cierto ingeniero opina que el motor atómico para un camión de este tipo tendría que tener un ancho de unos 3 metros y un peso de aproximadamente 100 toneladas, debido al blindaje que tendría que llevar afín de proteger a los camioneros contra las radiaciones.

La protección contra radiaciones atómicas también se tomó en consideración en otro lugar, al desarrollar los científicos de la General Electric una cabeza de caucho (arriba) con el fin de probar la eficacia de las máscaras que usan los que trabajan con rayos atómicos, para no sufrir sus letales efectos. Unas bombas instaladas en la cabeza "respiran" a través de la máscara. Un filtro dentro del "esófago" de caucho retiene cualquier partícula radiactiva que entre a la máscara. De esta manera, es posible establecer si ésta es eficaz o no.

Otra medida de protección contra el átomo lo constituye lo que probablemente pueda considerarse como la caja de caudales más radiactiva del mundo (abajo, izquierda). La caja, que se ha construído en la planta atómica de Hanford, Washington, consiste en un cilindro de 15 toneladas. Se halla en un sótano y se usa para almacenar muestras radiactivas de uranio que se han sometido a reacciones en cadena, dentro de un reactor que produce plutonio. Las muestras se guardan en receptáculos cilíndricos bajo una tapa de acero con un grosor de 25 centímetros. Cuando alguien quiere una muestra. le da vuelta a una rueda que hace girar a uno de los receptáculos abajo. Esta alinea la muestra con el agujero de acceso. Luego se coloca una cuba de plomo de una tonelada sobre el agujero, y un mecanismo de garras coge la muestra y la alza para colocarla dentro de la cuba.

Se están usando trazadores radiactivos para averiguar la eficacia de ciertos nuevos insecticidas. Usando dichos trazadores, se puede seguir la trayectoria del insecticida por el cuerpo del insecto. Estos estudios dan a conocer cómo un insecto puede convertir una substancia nociva en una inofensiva.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 19 - Julio 1956 - Número 1



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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus