Lagos en Marte

Lagos en Marte
El descubrimiento de lo que podrían ser lechos lacustres secos en Marte aumentaría las posibilidades de la presencia de vida.
Información imágenes provistas por la NASA
En lo que es su descubrimiento más importante hasta el momento, los científicos que estudian a Marte informaron haber detectado a través de fotografías de alta resolución una capa de rocas sedimentarias que indicaría que, en épocas remotas, hubo lagos y mares de poca profundidad en el llamado Planeta Rojo. “Hemos observado distintas capas de piedras en cráteres y otro tipo de depresiones que, de acuerdo a varias evidencias, pudieron formarse en lagos y mares poco profundos", afirma Michael Malin, investigador de la Cámara Orbital del Topógrafo Global de Marte, de Sistemas Mailin de Ciencia Espacial (MSSS. por su siglas en inglés), en San Diego, California. "Estas imágenes nos dicen que en el principio Marte era muy dinámico y pudo parecerse mucho más a la Tierra de lo que habíamos pensado". Ese tipo de estructuras de rocas desgastadas son comunes en nuestro planeta. Los sedimentos comprimidos y adheridos entre ellos son una constante en la historia de la Tierra. En Marte, las zonas de capas sedimentarias están dispersas por todo el planeta, pero son más comunes cerca de los cráteres de Terra Arabia, las planicies al norte de Terra Meridiani, las barrancas de Valles Marineris y el borde Hellas Basin. Los científicos han comparado los mantos rocosos en Marte con algunas regiones del suroeste de Estados Unidos. como el Gran Cañón y el desierto Pintado de Arizona. “Detectamos que las imágenes de Marte nos dicen que la historia es muy, complicada y que las implicaciones son tremendas. Marte registró en sus rocas sedimentarias una cantidad de eventos que actualmente serian imposibles en ese planeta” señala Ken Edget del MSSS. "Esto cambia la forma en que habíamos concebido la historia temprana de Marte. La cual tuvo lugar quizá hace más de tres y medio millones de años” “En la Tierra, las rocas sedimentarias preservan la historia de la superficie de nuestro planeta y con ella, el registro fósil de la vida. Es muy razonable buscar en esos lechos sedimentarios evidencias de vida pasada en Marte”, dice Malin. "Lo novedoso en nuestro trabajo es que Marte nos mostró que hay muchos lugares en dónde investigar y que esos materiales quizá daten de los primeros momentos de la historia marciana.” Malin agrega: "antes no creía que en su historia temprana Marte fuera húmedo y caliente. Pero mi escepticismo inicial se resquebrajó en cuanto observé las fotografías a alta resolución. Es impensable obtener el prácticamente idéntico grosor de los sedimentos sin agua.” Como alternativa a la teoría de los lagos, Malin y Adget sugieren que Marte pudo tener en un principio una atmósfera muy densa donde el polvo movido por el viento habría permitido que se crearan en la superficie las rocas sedimentarias. “Nosotros únicamente hemos resuelto una parte muy pequeña de un enorme rompecabezas, dice Malin.”Lo que tenemos armado nos permite vislumbrar la apariencia final que tendrá cuando esté completo y estamos seguros de que la mayoría de las piezas están perdidas.” “El más reciente descubrimiento realizado por el Topógrafo Global de Marte nos dice que se necesitan más investigaciones, tanto desde la órbita como en la superficie. para descifrar la compleja historia del agua en este planeta”, dice Jim Garvin, del Programa de Exploración de Marte. “Nuestra estrategia científica fue por seguimiento. conduciendo estudios en lugares específicos. Ahora, el muestreo se realizará en los sitios donde se efectuaron los últimos descubrimientos.” “Marte continuará sorprendiéndonos", señala Edward Weiler, Administrador de Ciencia Espacial de la NASA, “Este hallazgo podría ser clave para resolver algunos de sus misterios. y también nos indica que nuestro programa de exploración necesita ser más flexible.” "Los biólogos colocaron su esperanza en el hallazgo de depósitos sedimentarios", dice Ken Nealson, director del Centro para Detección de Vida, en Pasadena, California. “Los sitios favoritos para que los biólogos busquen fósiles o evidencias de vida pasada son los lechos de lagos y sedimentos oceánicos.”
Clic en cada página para ver más grande y claro

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 54 - Febrero 2001 - Número 2