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La Energía Atómica al Día - Noviembre 1956
UNA DE LAS REVELACIONES más importantes del mundo científico en los últimos años es el informe de la Academia Nacional de Ciencias sobre los efectos a largo plazo de la radiación. El informe no se ocupa tanto del peligro de un gran dosis de radiación en el organismo, como del efecto gradual en la especie humana, en un período de varios siglos.

       Por lo dicho, se desprende que el peligro es de orden genético. La radiactividad natural siempre ha tenido efectos en la evolución. Los rayos cósmicos y otras radiaciones de orden natural pueden producir alteraciones en los genes de un individuo, y, en consecuencia, sus descendientes constituirían desviaciones con respecto a su propio tipo. Dichos genes alterados, o que han sufrido mutaciones, pasarán inevitablemente de generación a generación. Esto significa que se establecería un rumbo inexorable, ya que el gen alterado nunca retoma al tipo original. Es en esta forma como las mutaciones afectan gradualmente el curso de la evolución.

       Los hombres de ciencia que redactaron el informe se hallan alarmados por el enorme aumento de radiación que se producirá a medida que aumenten más y más el número de reactores, con el consiguiente incremento en el número de mutaciones. No predicen que la humanidad estará constituida por engendros o monstruos; pero prevén la posibilidad de una lenta degeneración del ser humano a través de muchos siglos: menor resistencia a las enfermedades, un porcentaje más alto de mortalidad, decrecimiento en la natalidad, y un aumento en los factores hereditarios de índole perjudicial. Tales podrían ser las características de la edad atómica. Enfocado el asunto desde un punto de vista estrictamente egoísta, no tenemos por qué preocuparnos del problema; pero es posible que las víctimas sean nuestros descendientes.

       Los hombres de ciencia recomiendan que los rayos X empleados en medicina se reduzcan a un mínimo. Esto es importante especialmente hasta la edad de 40 años, ya que las nueve décimas partes de las niños que nacen en los Estados Unidos, por ejemplo, descienden de padres menores de 40 años. Sugieren también que se establezca un sistema para llevar un registro individual de las exposiciones a la radiación, a fin de tener la seguridad de que los rayos X y la radiación acumulada por el organismo no alcancen el punto crítico que produzca mutaciones en sus genes.

       Según los hombres de ciencia del Laboratorio de Investigación Naval, los árboles, el césped y las plantas sometidas a cultivo extraen del aire las partículas radiactivas. Todavía no se sabe si esta depuración natural es beneficiosa o dañina para el hombre.

       Los experimentos muestran que las partículas radiactivas se fijan en las pequeñas fibras de las plantas y permanecen ahí.

       Este fenómeno plantea un dilema, ante el cual se halla perpleja la ciencia. Si bien se sabe que cualquier eliminación de la radiactividad de la atmósfera es beneficiosa para la humanidad, no importa lo insignificante que sea, es posible que las plantas comestibles que absorban la radiactividad de la atmósfera la retengan al consumirse como alimentos.

       En el Laboratorio de Ciencia de Los Alamos se ha anunciado un descubrimiento muy importante. Los hombres de ciencia han detectado el neutrino, o sea una partícula atómica cuya existencia se considera desde La Energía Atómica al Día - Noviembre 1956hace más de 20 años; pero que no había podido identificarse hasta la fecha.

       Los neutrinos tienen tal poder de penetración que atraviesan a través de billones de kilómetros de substancias sólidas.

       En 1955, EE.UU. tenía 29 reactores generadores y de experimentación, y el resto del mundo 16. En el año 1960 este país tendrá 91 reactores, y 81 los otros países.

       La persona que aparece en la foto sostiene en las manos el equivalente, en energía, a 400 toneladas de carbón. Se trata de un elemento que cuesta 4000 dólares, y contiene 145 gramos de U-235. Se instalará este otoño en el Reactor Nuclear Ford, de la Universidad de Michigan. Con este reactor se van a efectuar investigaciones sobre el empleo de la energía atómica para la vida civil.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 19 - Noviembre 1956 - Número 5


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus