La Ciencia En Todo El Mundo - Agosto 1963

Tal vez la "Maldición de los Faraones" en las viejas tumbas egipcias sea algo más que una mera leyenda. Por lo menos, dos científicos han descubierto que las envolturas de las momias a menudo contienen diminutos organismos que causan lo que se conoce como el "mal cóptico" entre los arqueólogos. Las víctimas usualmente sufren una erupción cutánea, dolores de garganta e inflamación de las vías respiratorias. En la mayoría de las tumbas antiguas se tallaban maldiciones contra los que intentaran violarlas.

Un aficionado a la astronomía, en el Japón, recientemente descubrió un nuevo cometa con un telescopio que él mismo construyó en su casa aun bajo costo. Kaoru Iketani, de 19 años de edad, que trabaja en una fábrica de instrumentos musicales, observó el cometa por primera vez el día 3 de enero, aproximadamente 20 grados al sudeste de la estrella Spica. El Observatorio Astronómico de Tokio ha confirmado este descubrimiento.

Es posible dispersar la niebla con un aparato desarrollado en Colonia, Alemania Occidental. Tiene dos ventiladores, cada uno con un diámetro de 7 metros, que atraen el aire nublado hacia un disco giratorio de malla de alambre. La malla atrapa la humedad, la condensa y la hace fluir en forma de agua mientras que los ventiladores soplan el aire despejado. Se dice que en sólo unos cuantos minutos, el aparato puede despejar el aire dentro de un radio de aproximadamente 152 metros.

Los que visiten la Feria Nacional de Suiza de 1964, la cual se celebrará en Lausana, podrán efectuar recorridos bajo el agua. Se está construyendo un submarino para turistas, llamado el mesoscafio, que permitirá a los pasajeros observar el fondo del lago Ginebra. El submarino se está construyendo de acero especial y tendrá capacidad para 40 personas.

Una mujer de Los Angeles, California, que nació sorda puede ahora oír mediante un "oído" electrónico instalado por medios quirúrgicos dentro de su cráneo por un neurocirujano del Colegio de Medicina de la Universidad de Southern California. El dispositivo de 57 gramos de peso recibe señales en una sola canal, de un micrófono de tipo de solapa conectado al nervio auditivo. Esto le permite distinguir una palabra de otra. El próximo modelo podrá colocarse debajo de la piel del paciente, dice el inventor; a la larga, un "oído" de muchas canales permitirá reproducir todos los sonidos normales.

Las correas de seguridad para los automóviles, si se usan incorrectamente, pueden constituir un peligro en vez de una protección. La Revista de la Asociación Médica Americana recientemente dio a conocer el hecho de que una mujer que conducía un auto que chocó tuvo que someterse a una operación en que le extirparon el bazo debido a que se había colocado la correa de seguridad en una posición demasiado elevada, a lo ancho del abdomen y por debajo de la capa toráxica. Las correas de seguridad se deben colocar en la posición más baja posible, o sea que se deben atar alrededor de los huesos de la cintura y de la pelvis.

Es fácil cortar a través de un bloque de hormigón con un espesor de 30 centímetros mediante una sierra con hoja de diamante desarrollada por un inventor canadiense. La sierra, activada por fuerza hidráulica, se mueve sobre un carril y utiliza hojas con un diámetro de hasta 76 centímetros.

Los peces de agua dulce disponen de un sistema químico de advertencia sumamente singular. Cuando uno de los peces es atacado, dicho sistema permite advertir a los otros peces que se mantengan alejados. Las células superficiales del cuerpo de la mayoría de los peces de América del Norte secretan una substancia química que se libera cuando las células se rompen y abren, de acuerdo con el Dr. Wolfgang Pfeiffer, de la Universidad de British Columbia. No se conoce la composición química de la substancia, pero las más diminutas cantidades provenientes de un pez herido bastan para repeler a los cardúmenes de esa especie.

Recientemente adquirieron vida unos microorganismos que habían permanecido inactivos durante más de 1200 años, después de colocarse en una incubadora. Las bacterias se obtuvieron de la tumba sellada de un cacique maya en Guatemala. Habían permanecido inactivas durante doce siglos, debido a la falta de humedad, luz y alimento. Ninguna de ellas ha sido identificada hasta el presente, manifiesta el Dr. Joseph R. Valenta, de la Smith Kline & French Co., quien hizo el descubrimiento.

Es posible escoger áreas de aterrizaje en la luna desde la tierra, proyectando un haz "medidor" de luz con un ancho de 1,6 kilómetros sobre la superficie lunar. Los "Lasers" rubí, declara un científico de los Laboratorios de Investigaciones Hughes, podrían medir elevaciones lunares de apenas uno y medio metros, por lo que permitirían escoger áreas adecuadas donde aterrizar los astronautas. Los telescopios astronómicos más avanzados que hay pueden "ver" objetos en la luna con un ancho de cuatrocientos metros, pero no proporcionan idea alguna sobre la altura de aquéllos.

El próximo enero se celebrará en Suecia una competencia entre dos poderosos cerebros electrónicos. Esta competencia ha surgido del hecho de que cierto comité recomendó el empleo de un tipo de computador para usos gubernamentales, mientras que otro comité recomendó otra marca. Los computadores serán sometidos a pruebas en condiciones idénticas.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 33 - Agosto 1963 - Número 2