Automovilismo - La NASA y los automóviles

La NASA y los automóviles
La tecnología láser de la NASA podría ser parte del sistema de emisiones de tu auto en poco tiempo. Los catalizadores de oxidación a bajas temperaturas ( LTOC). originalmente diseñados para que los satélites midan la composición química de la atmósfera de la Tierra, pronto estarán disponibles para aplicaciones comerciales. Desarrollada en el Centro de Investigación Langley, la tecnología LTOC podría reducir las emisiones contaminantes de los automóviles en alrededor de 30 por ciento y el costo de los convertidores catalíticos en 25 por ciento. La mayoría de los automóviles modernos están equipados con convertidores catalíticos que tratan a las emisiones de los motores antes de que dejen el auto. Los modelos actuales requieren que el sistema alcance una temperatura alta antes de que el convertidor catalítico comience a trabajar. De acuerdo con el doctor Jeff Jordan, líder del equipo de LTOC en Langley, la nueva tecnología comienza a operar a una temperatura mucho más baja o tan pronto como el auto es encendido. “El sistema LTOC resuelve algunos de los inconvenientes de los catalizadores convencionales. en particular la deficiencia de encendido en frío”. dijo Jordan. “Cuando enciendes tu auto por la mañana. en particular si vives en un área de temperatura baja, tu convertidor catalítico está frío y todos los contaminantes que salgan de tu motor se dirigirán sin obstáculos hacia el tubo de escape y hacia el medio ambiente. Debido a sus capacidades para oxidación a bajas temperaturas, el catalizador de la NASA comienza a trabajar casi de inmediato y elimina los gases tóxicos aunque esté frío.” La mayoría de los autos están equipados con convertidores catalíticos en tres sentidos. Esto se refiere a que se ocupan de tres emisiones reglamentadas: monóxido de carbono, un gas venenoso sin olor ni color; hidrocarburos o compuestos orgánicos volátiles, producidos por la evaporación de combustible no quemado. y óxidos de nitrógeno, también llamados NOx. Los últimos dos contribuyen a la formación de smog y de lluvia ácida. Para mantener a los rayos láser de bióxido de carbono en el espacio, la NASA requería de un sistema catalizador que afectara la oxidación del monóxido de carbono, un producto secundario de la operación de este tipo de láser, en el frío vacío del espacio. A pesar de que esta necesidad dio origen a varios tipos de rayos láser, el equipo de investigación en Langley desarrolló una tecnología de oxidación que funcionaba a temperaturas muy bajas. Parte del reto para la adaptación de LTOC a las aplicaciones de combustión interna fue lograr que funcionara en las altas temperaturas del motor. El resultado fue un catalizador que cumple con los requisitos de las agencias para protección del ambiente, que no requiere un periodo de calentamiento para funcionar, y que emplea menos metales preciosos que los productos comerciales actualmente disponibles, lo cual permitirá reducir su precio. “La tecnología original LTOC fue desarrollada para una función espacial”, añadió Jordan, “Pero ha sido adaptada para una aplicación terrestre que mejorará la calidad del aire al reducir considerablemente la emisión de contaminantes.” Dicha comercialización estará a cargo de por Airflow, el programa económico de la NASA, y se espera ofrecer un producto equipado con LTOC durante el transcurso de la próximos 12 meses.
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Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 56 - Febrero 2003 - Número 2