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Rueda Libre por Tony Swan El Método Uddevalla Abril 1990
El concepto de la construcción de automóviles en la estación de Uddevalla se basa principalmente en unas carretillas móviles que permiten a las cuadrillas de trabajadores hacer girar el vehículo para facilitar su armado.
El concepto de la construcción de automóviles en la estación de Uddevalla se basa principalmente en unas carretillas móviles que permiten a las cuadrillas de trabajadores hacer girar el vehículo para facilitar su armado.
 
Desde que Henry Ford puso el automóvil al alcance de todo el mundo, los sociólogos se han ocupado de determinar el impacto que ha tenido este invento sobre nuestra sociedad.

       Sin embargo, sólo ha sido ante de las dos últimas décadas que hemos comenzado a determinar el impacto que ha tenido la sociedad sobre el automóvil. Y una de las partes más interesantes de esto está comenzando a desarrollarse en Uddevalla, Suecia, en una nueva planta de armado de la Volvo.

       Lo que singulariza a la planta de Uddevalla es que funciona de una forma completamente opuesta al concepto de producción en serie del señor Ford. En lugar de trabajadores colocados en fila que realizan una o dos labores de ensamblaje mientras los autos se mueven frente a ellos, los modelos Volvo que salen de Uddevalla se construyen totalmente en estaciones individuales, con una sola cuadrilla de trabajadores en cada estación.

       El problema que confronta la Volvo con las operaciones de manufactura en Suecia no es muy extraño que digamos, pero sí parece ser más pronunciado allí que en otros países europeos. Por ser un país socialista, en Suecia los ciudadanos gozan de ciertos derechos fundamentales, aun cuando no aporten ninguna contribución al bienestar de la nación.

       Como el empleo no es un asunto de vida o muerte, no todos los componentes de la clase obrera tienen gran interés en trabajar, al menos no parecen estar dispuestos a trabajar continuamente. En la industria sueca los índices de ausentismo son muy altos, de más de un 25 por ciento.

       Cuando una compañía quiere crear un producto de alta calidad, como sucede con la Volvo, este alto porcentaje de cambio de personal inevitablemente surte un efecto negativo. Es como tratar de emplear un equipo de fútbol con jugadores nuevos para cada partido. Esto afecta el rendimiento de manera negativa. Para contrarrestar esta situación, la Volvo está tratando de crear un ambiente que no sólo resulta más interesante para los trabajadores, sino también más personal. Por ello ha creado el método Uddevalla: cuadrillas de trabajadores escogidos cuidadosamente que arman automóviles completos en una sola estación.

       Montados sobre una carretilla especial que gira alrededor del eje longitudinal del automóvil para poder alcanzar la parte inferior, el chasis desnudo llega a la cuadrilla de trabajadores junto con todos los componentes, fiadores, cables y conexiones que se requieren para completar la hechura del automóvil. Algunos de estos artículos, los componentes de la suspensión, por ejemplo, llegan como subconjuntos que sólo hay que atornillar. Otros componentes se arman en la estación de trabajo y luego se instalan en el automóvil. Pero una vez que llega a la estación, el chasis no sale de ella hasta que ya el auto está listo para ser manejado.

       Uddevalla es una nueva fábrica que está funcionando muy por debajo de su capacidad, lo que significa que todavía se están formando nuevas cuadrillas de trabajadores. Después de reunir y adiestrar una cuadrilla de ocho hombres, ésta se convierte en una unidad semiautónoma, responsable totalmente del control de calidad de todos los autos que produce. Todos los miembros de una cuadrilla están bien versados en un gran número de funciones de ensamblaje (algunos hasta pueden encargarse de armar un auto completo por sí solos) y, cuando alguien falta, el resto de la cuadrilla compensa con su trabajo la ausencia del ausente.

       Esta responsabilidad ayuda a crear íntimas relaciones entre los componentes de una cuadrilla, la cual se convierte en una familia. Cuando alguien deja el grupo, los miembros restantes pueden vetar a cualquier candidato nuevo que les envía la sección de personal de la fábrica.

       ¿Da resultado este método de trabajo? La Volvo responde a esta pregunta de manera afirmativa, aunque cautelosa, ya que aún no se ha reunido todo el personal que requiere la fábrica. Pero hasta estos momentos las cifras de ausentismo asciende amenos de la tercera parte del promedio en Suecia. La calidad de la mano de obra ya iguala a la del magnífico modelo K al mar de la Volvo, y el costo de producción apenas supera ligeramente al de las fábricas más tradicionales de la compañía. Se espera que este costo baje al nivel de las otras plantas cuando Uddevalla funcione a toda su capacidad. Cuando la producción llegue a su capacidad total este año, la fábrica estará produciendo alrededor de 40 000 unidades al año.

       Pero en el competitivo campo de la producción de pocos vehículos de alta calidad es probable que Uddevalla se convierta en un libro de texto para toda la industria.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 43 - Abril 1990 - Número 4


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus