Automovilismo - Bajo los efectos del combustible - Por Jay Leno


Mucha gente quiere que dé mi opinión sobre los autos que emplean combustibles alternativos. Obviamente tengo algo que decir al respecto. Tuve la oportunidad de manejar el nuevo auto de nitrógeno 750hL de combustible dual hecho por BMW. Recurre a una tecnología convencional: un motor de combustión interna y una transmisión automática común y corriente. Pero tiene además, dos tanques separados de gas y un botón en el tablero que tienes que oprimir para que el motor pase de usar gasolina a emplear hidrógeno. BMW construyó su propia estación reabastecedora de hidrógeno en Oxnard, California. lo que pone en claro algo critico: no existe la infraestructura para distribuir combustible de hidrógeno.
	Alternativo, renovable y antiguo -esos son los atributos que mantienen a Leno fiel a su Baker Electric y aus bien hechas y duraderas baterías
No es difícil de obtener -de hecho. en California hay unidades que convierten luz solar en hidrógeno. justo en el desierto. El uso del hidrógeno no es una tendencia definitiva, pero es una verdadera fuente de energía renovable que jamás se acabaría. Además, lo que sale del tubo del escape es agua lo bastante pura como para que puedas beberla, aunque lo que en realidad harás con ella será volverla a convertir en hidrógeno y reutilizarla. Muy ecológico. Por otra parte. si analizamos al auto eléctrico, concluiremos en que no presenta muchos avances tecnológicos. Tengo un Baker Electric que data de 1909 y puede recorrer 177 kilómetros con una sola carga. Un General Motors EV-1 quizá aguante 193 kilómetros. Eso quiere decir que en cien años solamente hemos avanzado 16 kilómetros. Puedes agarrar las baterías Edison de Baker, lavarlas y volverlas a usar. Son preciosas con todo y que ya tienen un siglo encima. Veamos qué es lo que tengo en contra de los autos eléctricos. Pregúntale al operador de una grúa si quiere remolcarte. Si un eléctrico se ve involucrado en un accidente. tendrás más problemas de lo acostumbrado porque 300 voltios de energía corren dentro de su cuerpo. ¿Quién querría remolcar esa cosa con un montón de cables sueltos? Digamos que empieza a incendiarse. ¿Qué es lo que hará el departamento de bomberos? ¿Qué dice el manual? Personalmente creo que el mejor combustible alternativo es uno con el que ya contamos, pero que en muchos países americanos se produce al mínimo: combustible de diesel refinado No.1. El diesel es 30 por ciento más eficiente como combustible que los motores con encendido por chispazo. Además, 3.7 litros de diesel tienen y un 10 por ciento más de energía que una cantidad similar de gasolina. Ve a Europa y podrás encontrar un VW Golf con un rendimiento de 25 kpl. Impórtalo y se venderá muy bien. El diesel No.1 funciona mucho mejor con contenido ultrabajo de sulfuro, que se quema de manera más limpia y se parece mucho al combustible de jet. Por alguna razón. en este continente no queremos producir combustible diesel comercial de alta calidad -aunque hay que decir que algunos expertos aseguran que lo haremos para el año 2006. Mientras tanto. nuestro combustible diesel seguirá muy sucio. Cuando le pongo combustible de avión a mi motocicleta jet. la combustión es limpia. Pero si le pongo del convencional, fumigo hasta matar a las personas que vienen detrás de mí. Por lo que hace a las tecnologías híbridas del Honda Insight y del Toyota Prius, creo que son maravillosas. Para alguien a quien le gusta manejar, el Honda está bien. Yo lo disfruto porque cuando estoy en un auto cuya mayor virtud es el bajo consumo de combustible. trato de obtener el mayor rendimiento. Así que cuando voy en mi auto económico manejo con calcetines. Ya sabes, piso los pedales con mucha ligereza y trato de obtener la mejor economía. Me gusta practicar este juego. Pero el turbodiesel de VW se desempeña igual que el Insight y quizá mejor. El modelo europeo probablemente obtenga más kilometraje. pero no es sexy. No tiene esas formas pequeñas y delgadas con defensas que parecen falditas. No luce futurista.

Leno reúne casi todo un siglo de avances tecnológicos. Al paso de los años hemos ganado kilometraje y un mejor equipo de sonido.
Claro que los últimos días de una tecnología vieja son siempre mejores que los primeros de una nueva. Los últimos autos de vapor. como el Doble. eran más rápidos que cualquiera de los primeros vehículos a gasolina. El Insight es divertido y me encanta, pero cuando metes el acelerador a fondo en las vías rápidas se tarda años en alcanzar los 110 kph. Hasta los camiones de carga te rebasan y pueden sacarte del camino. Eso le da miedo a cualquiera. Por lo que hace al Prius, no lo he probado. Sé que le caben cuatro personas y eso es bueno. Claro, todo depende de tu punto de vista. Mucha gente prefiere ser pasajero. A mí lo que me gusta es manejar. Simplemente disfruto transportarme a mi destino. Mientras tanto, hay quienes se desesperan y quisieran estar en donde deben en un abrir y cerrar de ojos. Resumamos: creo que el Insight y el Prius son excelentes -de la misma manera en que lo son una lavadora de ropa o un refrigerador nuevos. Cada uno hace su trabajo, pero no los codicio. Y no quiero saber qué es lo que tengo que hacer para mejorarlos. Además, ahí está la desventaja de la gasolina. Mientras escribo esto. hay lugares donde puedes conseguir 3.7 litros por 95 centavos de dólar. Si los precios subieran, tu auto eléctrico quizá subiría de $20.000 a $25.000. Podrías buscar y conseguir un Cadil1ac arreglado y de bajo kilometraje de décadas anteriores por U.S. $1.200. A ese auto podrías manejarlo durante 10 años hasta que su precio, más lo que has gastado en gasolina, iguale al de un vehículo eléctrico. Un día un tipo tocó a mi puerta y dijo "podría ponerle energía solar a tu cassa. Jamás volverías a necesitar a la compañía gasera". Le respondí: "esta bien ¿cuánto cuesta?" Me dijo. "alrededor de U.S. $25.000." Mi actual recibo de gas es por U.S. $200. Me habría muerto al saber cuánto dinero había desperdiciado. Los constructores de los autos con combustibles alternativos repiten el mismo error una y otra vez. Es como la hamburguesa de vegetales que de hamburguesa sólo tiene el nombre. ¿Por qué desear que parezca una hamburguesa? ¿Por qué queremos que algo parezca lo que no es? Para mí, un auto eléctrico, merece una personalidad propia. La idea de Dick Guldstrand me parece es buena, el problema es que puede ser muy cara. Tiene un Corvette de gas natural. Es limpio. Su motor no es dificultoso. Puede llegar más lejos antes de necesitar reabastecerlo. Y lo mejor de todo es que es más rápido que un Corvette normal. Puedes decir: "Querida, quiero este auto porque tiene un gran rendimiento de combustible" cuando en verdad lo deseas porque es más veloz. Si tuvieras un vehículo de combustible alternativo que fuera más rápido que uno convencional y obtuviera un rendimiento similar, se vendería muy bien. El problema es que en la realidad un auto alternativo tiene un rendimiento dos veces mejor que uno normal. pero es dos veces más lento. BMW puso su modelo de motor a hidrógeno en la cima de su línea de modelos. Este auto es para quienes pueden pagar por el uso de esta tecnología. la gente que experimenta. En el caso de los EV-1, quienes los traen son personas de Hollywood. Me sorprendería mucho que alguien que gana menos de 60.000 dólares al año pudiera tener un EV-l. Las estrellas quieren llamar la atención, pueden sentirse bien a la vez y no hay nada de malo con eso. El problema es que alguien con un presupuesto limitado se irá con lo que le convenga más. y desafortunadamente los autos de combustibles alternativos no les representan la mejor alternativa económica. Un día estaba comparando al EV-l con el Lamborghini Diablo. Aunque el Diablo es muy agradable. me divertí más en el EV-l porque era completamente nuevo y atraía la atención de la gente. El problema es que el EV-l sólo funciona durante 128 km y después de eso. la novedad habrá terminado -cosa que no sucede con el Lambo. El problema del EV-l es que necesitas saber adónde vas y luego regresar a casa. Si planeas otra cosa. olvídala. no tendrás combustible suficiente. Es como si alguien te pregunta si puedes llevarlo al aeropuerto. Aunque pareciera descortés, tendrías que decirle que no.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 55 - Mayo 2002 - Número 5